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拖船是一艘拖曳或推動其他船隻的船，使之能在港口或海上航行，或通過河流和運河。拖船也可用來拖駁船、喪失動力之船舶、或其他設備如海上石油平台等。
拖船的體積很大。早期的拖船使用蒸汽機，如今通常使用柴油機。拖船的引擎通常為500到2,500千瓦，大型拖船可以達到20,000千瓦[1]。其作用和鐵路調車機車類似，不同的是拖船的引擎產生螺旋槳推進力，鐵路機車的引擎轉化為電能。
設備配置
拖輪吃水儘可能接近航道水深，安裝螺旋槳的船底凹部常是隧道形，使螺旋槳直徑大於船舶吃水。螺旋槳工作時水充滿凹部，使螺旋槳全浸在水中，以充分發揮主機功率，提高推進效率。航道水深如果不足0.6米，宜於採用串列螺旋槳或改用噴水推進。
拖曳設備一般是拖鈎。大型海洋拖輪的發動機功率可達2萬馬力以上，排水量超過5000噸，可用於海上救助，拖帶巨型船舶及其他大型水上構築物，如海上平台和浮船塢等。
大型海洋拖輪尾部裝有大功率拖纜機，在風浪中能隨着拖纜張力的變化而自動收放拖纜。內河拖輪多為雙機，發動機功率為數十馬力至數千馬力不等。
內河船舶中有拖輪和駁船，駁船用來裝貨物，大部分駁船本身沒有動力，而拖輪動力強大，但本身的運載能力很小，一般是將駁船編組形成拖隊，由拖輪提供動力來航行。
分類
拖船按其主要使用任務可分為以下四類。
運輸型拖船
它是以拖帶駁船隊為主要任務的內河及海上拖船。這種運輸方式的優點是經濟較好。而隨着拖駁運輸的進一步發展，在航道條件較好（寬闊、彎度小）的內河和風浪較緩和的沿海採用頂推船隊。頂推船隊的主要優點是船隊的總阻力降低，拖船螺旋槳的尾流不影響駁船阻力，消除了拖索造成的阻力損失．因而水動力性能比拖船隊好；駁船上船員人數可減少，甚至可做成無人駁，更經濟。借鑑國外運用頂推船隊的經驗，我國自20世紀70年代後期起研究和推廣推駁船隊運輸，並在漢水、長江、黑龍江、黃河及渤海的河海聯運中都取得了較好的使用效果，現已成為內河貨運的主要方式。
輔助作業拖船
其中包括協助大船進出港、靠離碼頭、掉頭等用的港作拖船，船廠用來調動船舶泊位、供修造船進出塢、協助試航等用途的拖船等。
救助拖船
主要用於救助海上失事船舶，配備有對失事船舶進行排水、滅火、潛水作業等沒施，具有向失事船舶供油、供水、供電的能力，並能拖回失事船舶[2]。
海洋開發用拖船
用於海上鑽井平台的拖曳、拋錨、供料、水陸交通以及拖帶工程船舶等，一般是多用途拖船。
以上是按其用途來劃分的，如按照航區又可劃分為內河拖船、港口拖船、沿海拖船與遠洋拖船。