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新大陆秃鹫
学 名 : Vultur gryphus来自希腊文的“净化者”之意。
又 称 : 新世界秃鹰或新域鹫，是属于美洲鹫科（或新域鹫科）的鸟类。
当中包含了在美洲温带生活的5种秃鹫及2种神鹰。除了美洲鹫属外，所有其下的属都是单型的。
新大陆秃鹫在基因上与外表相似的旧大陆秃鹫并非近亲，它们之间的相似性是来自趋同演化，而它们之间的分野则却仍在讨论及研究中。它们在新近纪都是广泛分布在旧世界及北美洲的。
秃鹫是吃腐肉的，很多时都是吃已死去的动物尸体。新大陆秃鹫有良好的嗅觉，但旧大陆秃鹫却是凭视觉来寻找尸体。它们的特征是头上完全没有羽毛。[1]
属
黑美洲鹫属 Coragyps
美洲鹫属 Cathartes
加州兀鹫属 Gymnogyps
康多兀鹫属 Vultur
王鹫属 Sarcoramphus
科学分类
界： 动物界 Animalia
门： 脊索动物门 Chordata
纲： 鸟纲 Aves
目： 美洲鹫目 Cathartiformes
科： 美洲鹫科 Cathartidae
Lafresnaye, 1839
演化
虽然新大陆秃鹫外表很像旧大陆秃鹫，但它们并非近亲。它们的相似性是来自趋同演化。[2]
新大陆秃鹫包含了5个属及7个物种，5个属当中只有美洲鹫属不是单型的。
新大陆秃鹫传统上是作为一个科分类在隼形目中。但是于20世纪末，一些学者认为它们的染色体组型图、形态及行为更为像鹳。
故此一些文献将它们分类在鹳形目中，甚至认为它们是鹳科内的一个亚科。不过另有一些意见这种分类过于简化，而基因证据亦推翻了这个分类。
现时却有一种趋势将新世界秃鹫提升为一个目，称为美洲鹫目，与猛禽或鹳没有近亲的关系。美国鸟类学者协会（American Ornithologists' Union）于2007年将北美洲的美洲鹫科再次分类在隼形目中，而草拟将南美洲的美洲鹫科定为地位未定，有可能属于隼形目或美洲鹫目。
5个属
黑美洲鹫属（Coragyps）
康多兀鹫属（Vultur)
加州兀鹫属（Gymnogyps）
美洲鹫属（Cathartes）
王鹫属（Sarcoramphus）
7个物种
红头美洲鹫（C. aura）
小黄头美洲鹫（C. burrovianus）
黑美洲鹫（C. atratus）
大黄头美洲鹫（C. melambrotus）
加州神鹫（G. californianus）
安地斯神鹰（V. gryphus）
王鹫（Sarcoramphus papa）
形态特征
新大陆秃鹫的喙稍呈钩状，与其他猛禽比较则较弱。这是由于它们的喙是用来撕开腐肉，而非鲜肉。鼻孔呈卵状，有蜡膜。鼻腔并没有分隔，故可以从一边的鼻孔看穿另一边。眼睛很突出，但不像鹰般有眉骨遮蔽。黑美洲鹫属及美洲鹫属有单一但不完整的上睫毛及两行下睫毛，而加州兀鹫属、Vultur及王鹫属则完全没有睫毛。
体型一般都很大，由小黄头美洲鹫的56-61厘米至加州神鹰及安地斯神鹰的120厘米长。羽毛主要是黑色或褐色，间中有些白纹。所有的物种头部及颈部都没有羽毛。一些皮肤上有鲜艳的颜色，如王鹫就有色彩缤纷的肉冠。
新大陆秃鹫都有长而且阔的双翼，尾巴坚硬，适合翱翔。它们比其他鸟类更适合翱翔。双脚有爪，但很脆弱，并不适合抓东西。前趾较长，底部有细小的网状组织。由于它们没有鸣管，故其叫声只限于咕噜声及嘶嘶声。
新大陆秃鹫会在脚上排泄，来帮助降低体温。由于鹳亦会这么做，故这亦成为它们之间紧密关系的论点。
繁殖
蛋
新大陆秃鹫不会筑巢，它们会在光秃的地方生蛋。它们每次会生1-3颗蛋，这视乎不同物种而定。
雏鸟
雏鸟出生时没有羽毛，于2-3个月后才长出。双亲会以反哺形式来喂养雏鸟。
文化影响
黑美洲鹫及王鹫在玛雅古抄本作为古代文字出现。当中以王鹫最为普遍。王鹫的图腾从其肉冠及眼睛可以清楚分辨。它们有时被描绘成一个鸟头人身的神祇。
根据玛雅传说，这个神祇是在人类与其他神祇之间传递讯息。它们在玛雅历法中代表每月的第13日。在玛雅古抄本中，黑美洲鹫一般与死亡或是猛禽有关，而它们的图腾代表攻击人类。黑美洲鹫就没有像王鹫般的宗教意味。虽然一些图腾明显显示黑美洲鹫相通的鼻孔及钩状喙，但有一些则是从没有王鹫的肉冠来估计是黑美洲鹫。[3]
食性
新大陆秃鹫都是吃腐肉的。
虽然它们大部份的饮食都是腐肉，一些成员如黑美洲鹫都曾被发现猎杀猎物。它们也会吃果实、蛋及垃圾。美洲鹫属中有一种不寻常的特征，就是它们有敏锐的嗅觉，用来寻找尸体。它们凭著尸体发出的乙硫醇来确定位置。它们脑部的嗅叶比其他动物为大。
其他物种如黑美洲鹫及王鹫的嗅觉并不灵敏，只靠视觉，或有时甚至是跟随美洲鹫属或其他吃腐肉的动物来寻找食物，例如没有嗅觉的加州神鹫。
新大陆秃鹫的头部及颈部没有羽毛是一种对卫生产生的适应性：可以阻止细菌从尸体藏在羽毛中，另外皮肤亦可以被太阳照射而消毒。
危害及保育
加州神鹫是濒危物种。于1987年就已饲养了所有野生的加州神鹫来确保其生存。
2005年，只有127只野生的加州神鹫。安地斯神鹰现正近危。
黑美洲鹫、红头美洲鹫、小黄头美洲鹫及大黄头美洲鹫的状况仍是安全。这表示它们的数量很稳定，仍未减少到濒危的数量。
视频
新大陆秃鹫,New World Vulture