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新大陸禿鷲
學 名 : Vultur gryphus來自希臘文的「淨化者」之意。
又 稱 : 新世界禿鷹或新域鷲，是屬於美洲鷲科（或新域鷲科）的鳥類。
當中包含了在美洲溫帶生活的5種禿鷲及2種神鷹。除了美洲鷲屬外，所有其下的屬都是單型的。
新大陸禿鷲在基因上與外表相似的舊大陸禿鷲並非近親，牠們之間的相似性是來自趨同演化，而牠們之間的分野則卻仍在討論及研究中。牠們在新近紀都是廣泛分布在舊世界及北美洲的。
禿鷲是吃腐肉的，很多時都是吃已死去的動物屍體。新大陸禿鷲有良好的嗅覺，但舊大陸禿鷲卻是憑視覺來尋找屍體。牠們的特徵是頭上完全沒有羽毛。[1]
屬
黑美洲鷲屬 Coragyps
美洲鷲屬 Cathartes
加州兀鷲屬 Gymnogyps
康多兀鷲屬 Vultur
王鷲屬 Sarcoramphus
科學分類
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 鳥綱 Aves
目： 美洲鷲目 Cathartiformes
科： 美洲鷲科 Cathartidae
Lafresnaye, 1839
演化
雖然新大陸禿鷲外表很像舊大陸禿鷲，但牠們並非近親。牠們的相似性是來自趨同演化。[2]
新大陸禿鷲包含了5個屬及7個物種，5個屬當中只有美洲鷲屬不是單型的。
新大陸禿鷲傳統上是作為一個科分類在隼形目中。但是於20世紀末，一些學者認為牠們的染色體組型圖、形態及行為更為像鸛。
故此一些文獻將牠們分類在鸛形目中，甚至認為牠們是鸛科內的一個亞科。不過另有一些意見這種分類過於簡化，而基因證據亦推翻了這個分類。
現時卻有一種趨勢將新世界禿鷲提升為一個目，稱為美洲鷲目，與猛禽或鸛沒有近親的關係。美國鳥類學者協會（American Ornithologists' Union）於2007年將北美洲的美洲鷲科再次分類在隼形目中，而草擬將南美洲的美洲鷲科定為地位未定，有可能屬於隼形目或美洲鷲目。
5個屬
黑美洲鷲屬（Coragyps）
康多兀鷲屬（Vultur)
加州兀鷲屬（Gymnogyps）
美洲鷲屬（Cathartes）
王鷲屬（Sarcoramphus）
7個物種
紅頭美洲鷲（C. aura）
小黃頭美洲鷲（C. burrovianus）
黑美洲鷲（C. atratus）
大黃頭美洲鷲（C. melambrotus）
加州神鷲（G. californianus）
安地斯神鷹（V. gryphus）
王鷲（Sarcoramphus papa）
形態特徵
新大陸禿鷲的喙稍呈鉤狀，與其他猛禽比較則較弱。這是由於牠們的喙是用來撕開腐肉，而非鮮肉。鼻孔呈卵狀，有蠟膜。鼻腔並沒有分隔，故可以從一邊的鼻孔看穿另一邊。眼睛很突出，但不像鷹般有眉骨遮蔽。黑美洲鷲屬及美洲鷲屬有單一但不完整的上睫毛及兩行下睫毛，而加州兀鷲屬、Vultur及王鷲屬則完全沒有睫毛。
體型一般都很大，由小黃頭美洲鷲的56-61厘米至加州神鷹及安地斯神鷹的120厘米長。羽毛主要是黑色或褐色，間中有些白紋。所有的物種頭部及頸部都沒有羽毛。一些皮膚上有鮮艷的顏色，如王鷲就有色彩繽紛的肉冠。
新大陸禿鷲都有長而且闊的雙翼，尾巴堅硬，適合翱翔。牠們比其他鳥類更適合翱翔。雙腳有爪，但很脆弱，並不適合抓東西。前趾較長，底部有細小的網狀組織。由於牠們沒有鳴管，故其叫聲只限於咕嚕聲及嘶嘶聲。
新大陸禿鷲會在腳上排泄，來幫助降低體溫。由於鸛亦會這麼做，故這亦成為牠們之間緊密關係的論點。
繁殖
蛋
新大陸禿鷲不會築巢，牠們會在光禿的地方生蛋。牠們每次會生1-3顆蛋，這視乎不同物種而定。
雛鳥
雛鳥出生時沒有羽毛，於2-3個月後才長出。雙親會以反哺形式來餵養雛鳥。
文化影響
黑美洲鷲及王鷲在瑪雅古抄本作為古代文字出現。當中以王鷲最為普遍。王鷲的圖騰從其肉冠及眼睛可以清楚分辨。牠們有時被描繪成一個鳥頭人身的神祇。
根據瑪雅傳說，這個神祇是在人類與其他神祇之間傳遞訊息。牠們在瑪雅曆法中代表每月的第13日。在瑪雅古抄本中，黑美洲鷲一般與死亡或是猛禽有關，而牠們的圖騰代表攻擊人類。黑美洲鷲就沒有像王鷲般的宗教意味。雖然一些圖騰明顯顯示黑美洲鷲相通的鼻孔及鉤狀喙，但有一些則是從沒有王鷲的肉冠來估計是黑美洲鷲。[3]
食性
新大陸禿鷲都是吃腐肉的。
雖然牠們大部份的飲食都是腐肉，一些成員如黑美洲鷲都曾被發現獵殺獵物。牠們也會吃果實、蛋及垃圾。美洲鷲屬中有一種不尋常的特徵，就是牠們有敏銳的嗅覺，用來尋找屍體。牠們憑著屍體發出的乙硫醇來確定位置。牠們腦部的嗅葉比其他動物為大。
其他物種如黑美洲鷲及王鷲的嗅覺並不靈敏，只靠視覺，或有時甚至是跟隨美洲鷲屬或其他吃腐肉的動物來尋找食物，例如沒有嗅覺的加州神鷲。
新大陸禿鷲的頭部及頸部沒有羽毛是一種對衛生產生的適應性：可以阻止細菌從屍體藏在羽毛中，另外皮膚亦可以被太陽照射而消毒。
危害及保育
加州神鷲是瀕危物種。於1987年就已飼養了所有野生的加州神鷲來確保其生存。
2005年，只有127隻野生的加州神鷲。安地斯神鷹現正近危。
黑美洲鷲、紅頭美洲鷲、小黃頭美洲鷲及大黃頭美洲鷲的狀況仍是安全。這表示它們的數量很穩定，仍未減少到瀕危的數量。
視頻
新大陸禿鷲,New World Vulture