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暴龙科(Tyrannosaurus)是一个广泛称谓,是指那些头部巨大,前肢短小的食肉动物。也是地球上最后的食肉性恐龙之一。暴龙科所有成员除了分布的地域、年代、个头大小等些许不同外,都具有相同特征,其中(君王暴龙、诸城暴龙、特暴龙,惧龙,阿尔伯托龙,蛇发女怪龙,分支龙等等)都是这一科成员,其中最大的是君王暴龙。[1]

主要特征

暴龙科的主要特征在于宽大沉重的颅骨、短而有力的颈部,以及退化的二指手臂。全世界最完整的暴龙科化石为称为“Stan”,是一只年轻的霸王龙(T. rex)。暴龙科恐龙最重15吨,长度最多15米,生活于白垩纪晚期。化石可见于西欧、北美、中亚以及东亚,各地物种不尽相同。

强而有力的颚部上长有锯齿边缘的牙齿,庞大粗壮却像鸟类的两脚上,指头长有强力爪子。和粗壮的脚比较起来,暴龙的手臂小得与头骨的反比,比人类的手要短,根据古生物学家认为,这可能由于暴龙只用口进食,前肢绝少使用,因而渐渐变短变小,也因此演变成由后肢站立,前肢退化及后肢成为武器,因而演化成这种奇异的身体结构,暴龙虽然身躯庞大,骨骼却是空心的,而且头颅中有一些大而中空的洞,因而使得体重减轻,便于行走和捕猎。体长12米,体高约4米,体重达9吨,暴龙的尾巴长又粗,大概常以后肢及尾巴为重心,估计尾巴只是起了平衡的效果。

一般来说,学者们相信暴龙是肉食性恐龙中最为残暴的恐龙,它出现的时间已经是恐龙时代的晚期,距离现在大约六千五百万年。暴龙的身体高达5米多,体重大约10吨,它的后脚十分粗大、强壮。从暴龙的化石发现, 它的每颗牙齿大小不一,有的牙齿长度,比人类的手指还要长,有的小如人类尾指一节,牙齿由尖顶到基部,都有斜旋锯齿,其凶猛程度可见一斑,颚部强大惊人,是数头湾鳄颚颔力量的总和,这种恐龙会用长着军刀般利齿的巨颚,狠狠地一口咬死猎物,接着扭转强壮的颈部,将嘴中的肉块撕扯下来。张开的血盆大口更是吓人,里面生着二排向内弯曲的锐利牙齿,每颗足足有十厘米长,一旦被咬住,即使是身上有着坚韧骨质甲胄的草食性恐龙也会承受不住。

著名种:君王暴龙(Tyrannosaurus Rex)

霸王龙是一种庞大的食肉动物,生活在白垩纪晚期,第一具霸王龙化石是在1908年由Barnum Brown在蒙大拿州(美国)发现的。是最大的食肉恐龙,霸王龙的头部有1.5m长,里面长有60颗10厘米长的尖牙,且咬力挺大,最大可达12吨(估计),头部是霸王龙最可怕的武器,但前肢严重退化,非常短小,生有两指,只能够提起将近60磅的重物。

化石的发掘

在吐鲁番盆地里,由中国科学院古脊椎动物所在1964-1966年,发掘到许多的恐龙化石。其中就有一种大型的肉食类恐龙--特暴龙。

从始暴龙开始,暴龙科有了自己别具一格的特征,那就是如果把始暴龙的一颗主要的牙齿从中间截开,平均分成上下两个部分,这个横截面是呈“D”字形的,而其他兽脚类的恐龙都不具有这一8米多。它们是白垩纪早期最早统治非洲、南美洲以及南亚次大陆的食肉动物。

据悉,其中一种被命名为“Kryptops palaios”,鼻骨很短,嘴上有着角状覆盖物。牙齿很小,主要以动物尸体或者濒死动物为食。另一种被命名为“Eocarcharia dinops”,额骨很高,长有鲨鱼一般的牙齿。这种牙齿更适合攻击活的猎物,并对猎物身体造成致命创伤。

“Eocarcharia dinops” 的巨大眉骨几乎覆盖住它的眼睛,看起来非常凶悍可怕。在争夺配偶时,巨大眉骨成为它强有力的“攻城槌”。这种恐龙属于鲨齿龙的一种,为南大陆最强大的食肉动物。“Eocarcharia dinops”很可能是生活在白垩纪晚期的暴龙的始祖。

进化

暴龙的最早的祖先来自三叠纪晚期的始盗龙,始盗龙的腰部只有三块脊椎骨支持着它那小巧的腰带,而后来的恐龙越变越大时,支持腰带的腰部脊椎骨的数目就增加了。

那么暴龙是如何从狗一般大小演化为长15米的巨兽?数十年来,古生物学家一直认为暴龙是其他巨型捕食者的后裔,它是最大,更多牙齿的恐龙的最后一代,这就是超级肉食恐龙的假设,似乎是理所当然的,但这并不正确。

现异之处

最近几年发现的暴龙和肉食恐龙有很多现异之处,就拿它的脚为例子,它那突出的第三趾是很多白垩纪末期恐龙的特征,但它们都是小恐龙,它们并不是我们熟知的大型肉食恐龙,如似鸵龙。暴龙其实是小型肉食动物,但后来演化成极为巨大的体型,它们和其他大型肉食恐龙并没有任何关联,从解剖学分析可以轻易的辨认出那些恐龙与暴龙没有关系。

进化历程

但是要追踪出暴龙的进化历程就甚为困难--化石纪录中有一大段空白,接着暴龙的第一位巨型祖先就突然出现了,在加拿大艾伯塔省海拔1300米的山区发现了新的线索,这里有一段保存完好的史前海滨,线索烙印在此地已经有好几百万年了,加拿大恐龙足迹最多的地方是阿伯塔省一处叫‘大仓’的煤矿,那里发现了甲龙等恐龙的足迹,他们通过巨大的崖面,这里一度是滨海的泥地,这个地点之所以重要是在于它的年代有一亿年之久,但附近却没有发现同时期的骨骸化石,所以专家们猜测,这时恐龙迁徙的时候留下的,在这些足迹里面并没有暴龙的,但是根据这些细长的足迹来判断,他们一定是某种巨型恐龙留下的,这也许是暴龙的祖先。

转折点

这种龙是暴龙演化过程中一个转折点,与当时其他小型捕食恐龙不同,它是利用双颚来杀死猎物,而不是使用前肢。这种适应性变化造成暴龙的兴起和它独特的外形,暴龙最早来源于独身龙(alectrosaurus),独身龙体型细长,前肢也很长。演化至阿尔贝塔龙(albertosaurus)时,它的头变得更大,前肢变得更短,阿尔贝塔龙和暴龙类似,但细看各个特征的时候会发现它比暴龙更为原始。

到底谁是暴龙最近的亲戚?古生物学家认为有两种可能:北美洲的恶暴龙(daspletosaurus),暴龙在眼睛上方有一块大骨突,而在蒙大拿发现的恶暴龙化石,这个骨突就比较不突出,在早期的恶暴龙身上甚至更小。亚洲的特暴龙(tarbosaurus),特暴龙原本称为暴龙,但事实上它们有很多现异处,例如连接头部的后脑干部分。

生活特性

暴龙的食物主要是角,暴龙是三角龙最大的威胁,幼年暴龙也能战胜完全成年三角龙。

与现生大型肉食猫科动物类似,个体之间的打斗是暴龙的一项明显特性。它们的头骨和骨骼更或多或少有可怕的伤口和咬痕,并有许多例证显示这并不是因它们的尸体在死后被翻搅所致。我们有关于伤口愈合的证据(例如长出的新骨头),这证明伤口是在暴龙还活着的时候造成的。

科学价值

对于考古学和生物物种进化都是一大条件。

下一个问题是流浪的公恐龙如何吸引母恐龙呢?公霸王龙用食物来追求母霸王龙。在动物的求偶过程中,这些当作食物的礼物,或者可称为“爱情筹码”是很重要的。这有时候起因于当母恐龙将要筑巢孵蛋的情形之下。她需要吃饱以维持最佳状态来产卵。公恐龙也可证明它对于获得食物很在行。在这个例子中有着一个附带的因素:母霸王龙的体型比公霸王龙大,但是这一种理论已被推翻,公霸王龙会将肉送给母霸王龙让母霸王龙以温饱的状态交配。

研究证明

实际由公霸王龙供应的食物是三角龙的尸体。由于三角龙是当时常见的食草性恐龙,人们总是乐于假设暴龙是以它们做为食物的。这要归功于一些聪明的研究,使得它不再是个假设了。我们已经证实了只有三角龙是霸王龙的食物。在蒙大拿州洛基山博物馆的葛瑞格·爱力克森博士在调查一只三角龙的髋骨时发现上面布满了齿痕。显然这些大型肉食动物是以三角龙为食物。为了找出是何种肉食动物,爱力克森博士将牙科用的油灰填入其中一个较深的咬痕之中,结果产生的模型显然与暴龙的牙齿相同。这结果更可显示它们实际的吃食方式,它们并不小心翼翼地将肉从骨头上剥下,而是用力地咬穿肉和骨头,然后将大肉块扯下。

视频

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参考文献