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曹寅（1658年～1712年），字子清，號棟亭，河北豐潤人（一說是遼陽人），先祖為滿清八旗的正白旗漢人包衣出身。曹寅為清朝官員，幼時為康熙伴讀，歷任本旗旗鼓佐領，內務府慎刑司郎中等職。1690年，曹寅以內務府廣儲司郎中銜出任蘇州織造。1692年，又繼承父業轉任江寧織造，並與其姻親蘇州織造李喣輪流兼任兩淮巡鹽御史，直至1712年卒於任上。任內奉旨刻印全唐詩，並著有棟亭詩鈔八卷、棟亭書目等，是清代著名的藏書家、劇作家。後世曹寅則以紅樓夢作者曹雪芹祖父聞名，一般認為，曹家擔任織造期間繁華的生活與後來的敗落，為紅樓夢的寫作提供了主要素材。
家世
天啟元年（1618年），清太祖努爾哈赤統兵伐明，曹寅的先組曹錫遠（又稱曹世選）原為明朝瀋陽地方的官員，被滿清俘虜後，成為滿人八旗正白旗的包衣（世代為奴）。曹錫遠之子曹振彥於1634年擔任多爾袞的「旗鼓牛彔章京」，成為多爾袞的家奴與家臣。滿清入關後，先後擔任山西平陽府吉州知州、大同府知府、兩浙都轉運鹽使等官職。多爾袞死後，順治皇帝追究多爾袞圖謀竄逆的罪行，沒收其家產，多爾袞管理的正白旗由皇帝直接掌管，曹振彥也因而轉隸屬於皇帝的內務府。曹振彥長子曹璽、次子曹爾正都在內務府供職。曹璽是順治皇帝的侍衛，其妻孫氏（曹寅之母）則是康熙皇帝小時候的褓母。因為這層關係，曹家日後也備受康熙的寵信。
生平
滿人有尊敬褓母、乳母的習俗。因此，曹寅的母親孫氏是康熙的乳母，為他的仕途帶來極大的方便。康熙2年，曹璽出任江寧織造，是織造官由三年一任改為專差久任的第一人。曹璽一直做到康熙23年病死於任所為止。曹璽死後五個月康熙南巡，曾親至織造府撫慰家屬。而曹寅在康熙29年，擔任蘇州織造，31年，又轉任其父曾經擔任的江寧織造，直到康熙51年病逝，其子曹顒與曹頫相繼接任織造。織造是專門為宮廷準備所需衣料與織物的官職，而江寧織造至此成為曹家的家業，直到曹家被抄家為止。
曹家在江南，負有的不只是織造的職務。由於與皇帝的特殊關係，曹家也有替皇帝刺探江南吏治民情的任務，曹家可以直接密疏康熙，不需要經過一般的公文傳遞管道。起初密奏的內容主要是雨水、莊稼、物價等情況，後也及於地方官民輿論與動靜上。
康熙曾經六次南巡，除第一次駐蹕將軍府以外，其餘五次均把織造署當行宮。而在這五次中，就有四次是曹寅接待的，也因此曹家一共辦了四次接駕大典。康熙38年康熙第三次南巡，駐蹕江寧織造署，曹寅領其母孫氏（即康熙乳母）上堂朝拜，康熙很高興，說「此吾家老人也」，並為孫氏書「萱瑞堂」三字。康熙42年康熙四次南巡，給已經是「三品郎中加五級」的曹寅再加一級。44年五次南巡，再加曹寅通政使司通政使銜，曹寅儼然成為朝廷大員了。
曹寅在地方上，官聲良好。如章學誠的丙辰劄記：「曹寅為兩淮巡鹽御史....與同旗李喣互相番代.....（李喣）較曹用事為久矣。然曹至今為學士大夫所稱，而李無聞焉。」而宋和的「陳鵬年傳」（《耆獻類徵》卷164）中也有記載，康熙44年南巡時，江寧知府陳鵬年因為反對上司為了供應皇帝南巡向百姓加稅，而得罪總督，總督陷害陳鵬年，太子胤礽怒欲殺之，曹寅在康熙面前「免冠叩頭，為鵬年請。」叩頭至血被額頭，最後康熙終於答應了放過陳鵬年。
曹寅在江南，也平藉著他的才情與天子近臣的身份，結交了不少知名文士、學者與明朝遺民。其中施潤章、朱彝尊、陳維崧、尤侗、洪昇、甚至保持遺民身份的方仲舒等，與他交情更是深厚。他也利用他的力量盡量照顧這些貧寒的文人學士。像是朱彝尊的「曝書亭集」就是他出鉅資刊印的。
曹寅有兩女，均為王妃（正室），長女嫁多羅平郡王訥爾蘇，長子福彭日後擔任朝廷與八旗要職。曹家本世代為皇帝家奴，至此正式成為皇親國戚。曹寅於康熙51年(1712年)染瘧疾，康熙得知後，特命快馬從宮中送外國藥品金雞納（奎寧）至江南，不過藥還沒到，曹寅就過世了。曹寅死後，其子曹顒繼任江寧織造，可是三年後，曹顒竟突然過世。康熙考慮到曹家定居江南已久，家產不便遷移，又命曹宣之子曹頫過繼給曹寅，並繼任江寧織造。曹頫這一做就做到雍正5年，曹家被抄家為止。