朝陽鳥化石國家地質公園

朝陽鳥化石國家地質公園位於遼寧西部的朝陽市，公園占地面積70公頃，主要地質遺蹟面積207平方公里。主要地質遺蹟為古生物化石、含化石地層、地質構造。地質公園由上河首古生物化石園區、四合屯古生物化石園區、凌源大杖子園區（均為著名的「熱河生物群」化石的主要產地）、AAA級的鳳凰山園區及槐樹洞風景區組成。中生代古生物化石豐富、多樣，迄今為止已發現了最早的鳥類和開花的植物，朝陽因此被譽為「第一隻鳥飛起的地方，第一朵花綻放的地方」^[1]，在國際上具有獨特性、完整性、稀有性，是世界級的古生物化石寶庫，具有極其重要的科學研究價值。園區內人文古蹟豐富多彩，曾是燕遼時代的佛教聖地，有迄今為上東北地區有記載的最早的佛教寺院、有牛河梁紅山文化遺址，其中出土有女神像、玉豬龍、女神廟、積石冢和祭壇遺址等，它的發現將中華文明史提前了一千多年。地質公園集人文、歷史、風景名勝和地質遺蹟於一身，是理想的休閒、旅遊及科普教育基地。

主要景點

中華龍鳥

骨骼結構具典型的恐龍類特徵。神奇的是在其身體的背部有一列類似「毛」的表皮衍生物，一直從頭部覆蓋到尾尖。以中華龍鳥為代表的長羽毛恐龍化石的發現為標誌，揭開了熱河生物群研究的新高潮。由此激活了當今生物演化領域一大熱點——鳥類起源於恐龍的研究。此後，又相繼發現了原始祖鳥、尾羽鳥、北票龍、中國鳥龍、小盜龍和全身披覆羽毛的奔龍等幾十件長羽毛恐龍化石。

原始祖烏是第二隻長羽毛的恐龍，其尾部發育有真正的羽毛，但其對稱的羽片表明其不具備飛行能力。尾羽鳥是第三隻長羽毛的小型獸腳類恐龍，其前肢具有對稱的羽毛，特別的是在其尾部的末端長着一撮扇形的羽毛，它同樣不具備真正的飛翔能力，但能快速奔跑，類似於今日的鴕鳥。這一系列長羽毛恐龍化石的發現，不僅從實際化石材料上證明了恐龍類與鳥類之間的演化關係，為解決困擾國際學術界100多年的科學難題作出了重大的貢獻。而且表明羽毛不再是鳥類獨有的特徵，羽毛的出現要早於鳥類的飛行。

化石寶庫

迄今為止，在朝陽市所轄的2萬多平方公里的土地上，有1萬多平方公里的範圍內程度不同地發現了豐富的古生物化石。據不完全統計，熱河生物群已發現了20多個古生物門類上千個物種，包括動物界的昆蟲類、雙殼類、腹足類、魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和哺乳類，植物界的楔葉類、真蕨類、蘇鐵類、銀杏類、松柏類和被子植物類等。這些眾多的遠古生靈的遺骸，數量之豐富、保存之精美、研究價值之重大，在世界上獨一無二。它們不僅忠實地記錄了地球生命演化史上的一個非常重要的階段，而且告訴人們在距今1.5億年到1億年的變化。

研究表明，熱河生物群至少涵蓋了鳥類、哺乳類和被子植物的起源和演化這三個重要的科學問題^[2]。通過古生物學家的長期艱苦的努力，這些問題的神秘面紗正在慢慢被揭開。

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