河魂(五)(王福林)查看源代码讨论查看历史
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《河魂(五)》是中国当代作家王福林写的散文。
作品欣赏
河魂(五)
隆兴长原是一个商号名字，早年清政府平定宁夏骚乱时，一个荣的清军小头目回撤时用驼队载着大批蒙古人喜欢的物品，白酒，百叶壶等，在五原中心地带与蒙古人交易之后，将要离开的一个亮红晌午，驼队突然停止了前进，前面的向导望着的情景噤若寒蝉。郭向荣亲自到前面一看惊出了一身冷，两条一丈多长的大蟒在欢畅淋漓地交尾，领头的儿驼吓得哇哇叫，止步不前。郭向荣原是走南闯北的人，知道蟒属小龙，是富贵之地，在此建院置地或者做买卖必然财源茂盛大富大贵。
郭向荣当时就下令驼队就地安营扎寨，且买地置家，建立了“隆兴长”商号。隆兴长是“龙行床”的谐音。时间一长隆兴长既是商号，也成了此处的地名。郭向荣在此发家且发达，隆兴长成了后套久负盛名的集镇。到王占川开始发迹时，隆兴长商号开始走下坡路，买卖已是名存实亡。王占川设想着从黄河岸边修，从西南到东北穿过隆兴长直达鸟加河，大渠宽十丈，深一丈二，能让大木船从隆兴长出发顺大渠进入黄河，然后上到宁夏河南以及山东等地。后套产出的糜米白面以及牲畜皮毛就可远销内陆，内陆的商品也会轻而易举地进入隆兴长。到那时隆兴长就会成为后套的商品集散地，隆兴长就会更加繁荣。王占川被理想鼓动着兴奋不已，他日以继夜地奋斗着，争取尽快实现这个梦想。
王占川这日骑马往达拉特旗王爷府走。马身上驮着贵重物品和金银财宝，都是他节俭下来的，另外还拉着从后山买来的两匹骏马，他要亲自将这些礼物送给德王爷。
德王爷见王占川带厚礼来到府上非常高兴，就命令手下设酒免上两人喝酒并促膝谈心时，王占川提出了要大批包租德王爷所管辖的土地。德王爷一高兴就把隆兴长以北的大量土地承包给了他。王占川满载而归，他的土地面积一夜之间就超过了他的岳父郭友全。
郭友全嫉妒心极强，眼看王占川的家业超过了自己心里很不舒服，虽然是女婿也不能比他强。于是他派人在四大股渠上打坝，卡王占川的脖子，用陈狮的手段来对付自己的女婿。
王占川在自己新开垦的生地里种了糜子。糜子长势喜人，正要浇水时，跑渠的黄三回来向他报告说：“郭掌柜在上游坐了坝，水下不来了！”此时的黄三已经从郭友全那里跳槽来到他手下，给他当了渠头。
王占川二话没说就骑马赶到外父家。郭友全大概已经猜测到王占川要来与他理论，提前离开了家。王占川问谁谁不知。问外母娘。外母娘也不敢说出实情，只说他大概是去拉僧庙敬香了。王占川就等了一天。第二天仍然未见外父的面，他就对外母娘说：“姨姨，我作为女婿本不应该对岳父无礼，可我地里的糜子就要旱死了，等不上姨夫回来了，我得带人去放坝。”
郭友全的妻子说：“占川，你们是女婿外父，有甚话可以说，万万不可像跟陈狮那样斗欧，会伤和气的。”
王占川说：“姨姨，春天淌麦子的时候他老人家就这样卡过我，我都让了他啦，现在又是这样。他咋能用陈狮整治他的手段来整治我呢？”
郭妻说：“我在其中积极地帮你协调，你千万不要写他一般见识。他那人见不得别人比他强，女婿也一样。你就听外母一句话哇，先回去，我尽快给你消息。”
王占川重义气讲道理，他说：“那好，我再等两天，两天后再不放水给我，就不能怪我不仁不义，只得先顾上百顷糜子的死活了！那可是我今年秋粮的全部收入。”说完就离开了郭家大院。
王占川回到大院后将岳父卡脖子之事对妻子讲了。杏花听了也很生气，她要自己上娘家门为占川讨个公道，说着真要走。王占川阻拦了她，担心她与娘家从此闹下裂痕。郭家既然这么做已经有了思想准备，闺女这层亲情关系已经顾不来了，说明外父郭友全为人心狠。自从王占川承包下达拉特旗的土地后，郭友全对他的态度明显改变，用水不如以前那么痛快了，彼此之间发生过许多次争吵，还为开垦荒地两家下人发生过械斗。以前的过节王占川作为小辈能忍则忍，实在忍不住了就和岳父讲道理，总之他不想做得过分，也不想让人家认为他翅膀硬了连外父也不认、纯粹一个白眼狼。王占川做甚事都喜欢做到仁至义尽，但他也深深懂得与财主们争斗光靠仁义不行，该使手段时必须使，不能心慈手软，否则难成大业。王占川心中明镜似的，后套财主们都很嫉妒他，把他看作一匹狼随时都可能吃掉他们，因此他们都防备着，甚至暗中纠集在一起企图对付他，将他扼杀在发家致富的初级阶段。过去上游的陈狮卡郭友全的脖子，现在诡计多端的陈狮自己不出面来与王占川作对，而是坐山观虎斗，看郭友全和王占川这外父女婿之间如何争斗，当他们斗得你死我活的关键时刻他就会突然出击，来个渔翁得利。王占川看破了陈狮的嘴脸，也提醒过外父大人。但外父仿佛和陈狮穿上了一条裤子，而自己倒成了他们共同的敌人。王占川有些难以理解，过去陈狮刁难郭家时，郭家痛恨得想杀了姓陈的，为了替郭家出气对付陈狮，王占川几次不顾生死，从此得罪了陈狮，而如今倒好，睬郭两家倒成了朋友，他却成了他们的共同敌人，实在让人啼笑皆非。
王占川最终还是不愿和郭家正面发生冲突，而是靠智慧赢得这场胜利。
上游陈狮也正在浇糜子，渠水四处分散，大渠内就只有半渠水。郭家在中游坐了坝，就彻底干了下游的王占川。王占川趁着沉沉夜幕带几十人上了上游，在神不知鬼不觉的情况下偷偷堵了陈狮所有浇糜子地的支渠日。大渠中的水位急剧上涨，中游郭家负责看守大坝的人赶快向郭掌柜汇报。郭友全亲自上大渠察看水情，见满满当当的渠水就要马上冲毁大坝，赶快令人四处开渠口化解险情。可手下人还没有开始挖渠口，大坝就轰地一声被水冲塌了，渠水奔驰而下，再想堵上它就比登天还难。郭友全气得一屁股坐到地上说：“这是老天帮助王占川啦！”
王占川施巧计赢得了胜利心中却不舒畅，感觉以后与外父就更难相处了。晚上他正在马圈中喂自己的走马时，管家杨六悄悄来到他身边说：“掌柜的，你和郭家这样下去总不是办法，要另外想招。”杨六读过几天私塾，心里有些道道。
王占川就问他：“你有甚高招指点指点。”杨六说：“指点不敢，建议而已。”“说哇！”王占川说。杨六这才说：“按说郭老爷这么不仁你也可以不义，但你毕竟是小辈，传出去众人就会说你不义而同情郭老爷。而且郭家势力之大，你与郭家争斗必然是两败俱伤，而得利的肯定是陈狮。所以为了防止矛盾升级，我建议你自己开渠。”
王占川伸手拍拍杨六的肩膀说：“英雄所见略同！我也早有此意，只是财力还有些不足。再说即使自己开渠也还要走他们两家的地，他们仍然在上游，冲突还是会产生的。”
杨六说：“那就不一样了，你开渠从他们地上过，按照规矩是要给他们租金的，他们谁浇水都得交水费，彼此之间有了合约就不怕他们出叉子了。你说对不？老爷！”
“你说得不错，其实我已经开始踩渠道了。自己开渠是我的追求，我要用毕生精力来开发后套，这也是我的人生志向。我已经对后套地形进行过一次详细察看，将来至少要开八条大渠才能满足整个后套灌溉问题，到那时就可以将能够开垦的土地全部开垦出来。”
杨六微笑着说：“正如你那个好梦一样？”
王占川说：“对！”
杨六不无疑虑地说：“可是，清朝政府明令禁止开垦牧场，你须谨慎从事。”
王占川微微一笑说：“咱这地方天高皇帝远，朝廷鞭长莫及！萨拉齐厅远在数百里外，衙门官员没有人愿意到这偏僻荒凉的地方来视察，这里也就成了三不管的地界。你看这些年地商们与各旗王爷勾结起来开垦牧场，哪有人过问？”
杨六想想说：“那是他们还处在偷偷摸摸阶段，气候也不大。一旦如你所说要开八条大渠，那就要把后套所有能种庄稼的牧场全部开发，那时候可就树大招风。你事业辉煌之时越许就是被朝廷扼杀之日。”
王占川叹息道：“宁愿让他们扼杀也要实现我的理想。我曾经面对黄河发过誓，不将河套全部开发出来枉为人也！”
“老爷雄心壮志我自然明白，杨六不过提醒而已，没有别的意思。”
“也只有你理解我的心，你到我这里当管家也有几年了，以后家业壮大还需你鼎力相助，佣金会不断增加。”王占川对杨六这样难得的人才极为重视，像这样的人王家大院佣人当中还有几个，都能独当一面。
王占川与杨六一直谈到深夜才回到自己屋里。杏花还没有睡，坐在素油灯下为娃娃们做衣裳。一眨眼他们成家已经六年，已经有了三个娃娃，两儿一女。大儿取名王雄。二儿取名王青。女儿月清。其它大户人家的娃娃都由女佣来喂养，但他家的娃娃都是由杏花亲自带，一来可以增进母亲与儿女之间的亲情关系，二来可以用自家的方式从小教育儿女，这是王占川为自家立下的规矩。三个娃娃和他们睡在一条炕上，昏暗的油灯下就见三个脑袋并排在后炕。王占川走到炕沿边伸手去摸他们的脑袋，与睡梦中的娃娃们亲热后才上炕准备睡觉。他每日起五更睡半夜与娃娃们难得亲热。鸡叫起身出外时娃们还在梦中，半夜回来他们已经再次进入梦乡。如此常年累月娃们几乎见不上他的面，偶尔见他回来眨巴着眼睛不知是谁。每当这时王占川抱起其中一个，说我是大大，不认大大啦？娃们在母亲的授意下才敢与他亲近。
王占川脱衣睡觉时，杏花问他：“渠水放下来没有？”
王占川回答：“已经放下来了。”
杏花说：“没和老人吵闹哇”
王占川说：“没有，我是借陈狮的水淌了咱们的糜子。”
杏花说：“咱们当小的应该让着点，与老人争斗让人笑话不说，自个心里也难受。占川你说对不？”
“对！你说得挺对，过几天我去与他们认错，从此以后不再与他们较劲了。”
由于夫妻感情较好，杏花说话王占川愿意听，何况她知人情明事理，从不无理取闹。如今王占川与她父亲闹矛盾，她总是两头解劝，而从不偏向哪一头。丈夫做得不对她就说，父亲出格她也同样要去说理。她的性格随了母亲。也正是由于这母女俩的阻止，女婿外父的矛盾才没有激化到真枪真刀的地步。王占川非常疼爱自己的妻子，但不是言听计从。要论谋略杏花远远比不上王占川。而杏花要比王占川心细，这一点王占川心里也清楚。
杏花自从成家就很少回娘家，丈夫一天忙得晕头转向，作为妻子自然不会闲游乱串。她把大部分时间用在家务上。没生娃娃前总是在料理家务，帮助下人们打点里里外外，有了娃娃就把一半时间用在抚养他们的身上。闲暇时仍然帮杨六管管家事，她从不懒散，加之丈夫总是早出晚归她就更没有偷闲的理由了。每当丈夫鸡叫起床时，她也早早起来打扫屋子，给娃娃们洗洗涮涮。涉及到娃娃们的事她从来不用下人，丫环虽说有一群，但她都不用她们伺候，也不用她们上手，这就减轻了丫环们的负担。王占川家的丫环都忙碌在一些琐碎事务上，一天也见不上老爷的面，恕伺候都伺候不上。太太几乎不用人伺候，所有的事自己做。她们只剩下烧个水倒个茶，陪少爷小姐们在院子里玩耍，连少爷小姐的吃喝拉撒睡她们大多插不上手，都是由太太自己料理。杏花与丫环处得挺和谐，从不大声使唤她们，总是细言细语如此这般。丫环们都是穷人家的孩子，杏花除了教她们做事还教她们如何做人。她身边的两个丫环刚刚十五岁。一个叫翠儿，一个叫桂兰。翠儿从小没娘，她大叫曲才，就在王家大院当长工。早几年翠儿小，她大曲才来大院做营生时就把她丢在自家的茅庵中。后来他总是往家里跑，被王占川发现了，就跟着他到家一看，十来岁的翠儿一个人在茅庵中，很可怜。王占川就把翠儿带回了王家大院，让妻子帮着带。翠儿十四岁时，曲才让闺女给太太做丫环，杏花同意了。桂兰父母原是山西府谷人，走口外来到后套，桂兰就生在隆兴长，因为家里兄弟姐妹七八个，她是最小的。她大养活不过，就把她和她上面的姐姐带到隆兴长街头去卖。恰巧王占川骑马路过，见桂兰姐妹俩可怜就对她大说，娃娃不要卖了，有甚难处跟我说。桂兰大名叫李宝，他说我家十来口人，实在养活不过，不能让她们饿死，所以我要给她们找条活路。不卖咋活？王占川从怀中拿出许多碎银交给李宝说，我叫王占川，就住在隆兴长。娃娃我带回去了，但不是买的，你也不必要卖孩子。甚时想来看她们都行，到大你就找个合适人家把她们嫁出去。就这样，桂兰就进了王家大院。早几年桂兰小，闲吃闲坐，十四岁时做了丫环，就跟在太太身边做事。姐姐桂香做了两年丫环后被她大李宝领回去嫁人了。她大得了些彩礼，家里稍稍宽裕了些。翠儿和桂兰相处得像亲姐妹一样。太太待她们很好，她们也挺敬重太太和老爷，毫无二心。每当老爷太太起床时她们就早早起来，给他们送茶送水，老爷就会说，你们不必这么早起来，正长身体的时候，多歇会儿。翠儿嘴巧就说，老爷太太都起这么早，我们做丫环的哪能偷懒。王占川就摸一把翠儿的脑袋，说翠儿这张巧嘴，将来吃不了素。桂兰不爱说话，早早地把老爷水葫芦递过去。王占川平时不把水葫声带在马身上，走到哪儿渴了就爬到渠边喝一口渠水。可近一段时间他的胃不舒服，喝了渠水总要闹肚子，所以才在马身上带一个水葫芦，装点热水，即使凉了也不会喝坏肚子。桂兰就每天早早地烧好水给老爷装进水葫芦。葫芦也叫瓢葫芦，和葫芦一样的植物，下面长个大大的肚，越往上越细，成熟后挖空里面的瓤子就可以当酒葫芦或者水葫芦用。后套人都种这样的葫芦，不但可以吃，还可以当器具用。从中间一劈两瓣还可以用来舀水，人们又管它叫瓢葫芦。王占川善于持家，家里多是就地取材，能省就省，不花钱去买铜瓢铁瓢。王家大院的节俭让翠儿和桂兰不理解，两人背地就会嘀咕。后来太太知道了就对她俩说，家有千万也要补补纳纳，乃是过日子的古训。你们将来如果当太太也要仔细些，不能海吃愣花。富裕的时候多想想受穷的光景，你就会懂得咋过日子了。受老爷太太的影响，翠儿和桂兰也学会了节俭，两人把太太给她们的钱省下来都送给了自己的老人，从不乱花一文。
王占川陪同妻子要到黄脑楼去看望岳父岳母，翠儿和桂兰早时把热水送过来让他们洗脸。杏花对她们说：“我今天和老爷去娘家，你们把少爷小姐带好，不要让他们出大院，更不要上街，黑夜我们就回来。”
翠儿说：“太太您放心走哇，我们一定会把少爷小姐带好的。”杨六准时过来对王占川说：“老爷，还是带几个随从好些，也好有个照应。”
王占川说：“不必了，带了人多会让岳父大人多心。”
杏花却对杨六说：“管家，给我杀两只公鸡，要快！”
杨六不解地问：“太太，真的要杀两只公鸡？郭掌柜府上可不缺鸡肉。”
杏花说：“我大就好吃公鸡肉，家里养着一大群鸡，但那是他的，我送的是我的一点心意。”
杨六一听马上解释说：“对不起，太太，我没有想到这一点，请太太原谅。”
王占川听了心里也感觉杏花说得对，于是对杨六说：“管家，再准备一大葫芦烧酒，我要陪岳父喝几盅，再给我带一捆山东烤烟，老人也好这口。”
杨六答应着准备去了。王占川亲自为妻子备马。他骑他的大红走马，妻子骑着黄走马，一切准备齐整后夫妻二人上路了。走出隆兴长向北边望去是蓝映映的阴山，向南了望却是一望无际，隐隐约约可以看到鄂尔多斯高原的身影。东边的山嘴倒足清晰可见，西边恰似绿色的海洋，一眼望不到边。
八月的河套烈处一片绿色。王占川与杏花的两匹马并排往前走，湛蓝色的天底下，眼前是一望无际的糜子地，身旁有一片豌豆地，还有一片西瓜地，种西瓜的老汉正在摘瓜。杏花对丈夫说：“给我大带几颗西瓜咋样？”
王占川说：“没有口袋昨带？马身上已经驮满了礼物。
杏花后悔似的说：“哪如再带一匹马呢。”
王占川从马上下来，走到种瓜老汉面前说：“老人家，西瓜咋卖？我想买几颗。”种瓜老汉抬头一看，说：“你是大老财哇？你家有西瓜地，咋跑到我这儿来买？”
王占川解释说：“看到你的西瓜才想起给外父带几颗。老人家，你咋认识我的？我并不认识你呀！”
种瓜人说：“我租的是你外父的地，过去经常看到你在郭家出入。你的名声很大，我咋能不认识你？郭家长工佃农很多，你咋能都认识？我叫刘宽，租种这片地已经有几年了。”
王占川说：“今天认识了，以后有事就去隆兴长找我。你有口袋吗？借我用一下，回来时顺便还你。”
“要装西瓜是哇？有，我给你找。”
王占川装了八颗大西瓜驮到马背上，老人不要一文钱。他就将自个儿非常喜欢的铜烟袋送给了他。老人高兴地接受了。
两匹骑马顺着四大股渠逆流而上，两边到处是糜子地，偶尔路过一些沙窝，沙窝附近长满哈莫儿和枳机，低洼地带都是红柳或是芦草。望见这些植物王占川就想起了后套三件宝，即哈莫儿，红柳，枳机草。王占川刚到后套时就听说这三件宝，但那时的他并不完全懂得三件宝的真实含义，而现在他十分清楚了。哈莫儿也叫白茨，蒙语叫哈莫儿，一般都长在沙窝里，平地也有但品种不一样。哈莫儿质地很硬，浑身长满生硬的剌儿，晒干碴院墙可以挡牲畜也可以防贼，十年二十年不会腐烂，这就是所谓的哈莫儿碴墙墙不倒的道理。王占川开渠以来，就采用哈奠儿来做闸，一层红泥一层哈莫儿，然后夯实，从底层做到顶上，既牢固又吃年代，用不着每年重新做闸，从此彻底改变了后套惯用积机做渠闸的历史。哈莫儿晒干烧火更是一绝，比木头火都硬。后套人的红白事宴上都烧它。平时炖肉也烧它。大年三十隆旺火接神都用它，火焰高，着得时间也长，意味着来年日子兴旺发大财。哈莫儿居三宝首位。红柳居次。后套红柳遍地，一簇一簇，蓬蓬勃勃地长一人多高，也有一丈多高的，开白花红花的都有，它的皮色发红，当地人就管它叫红柳。红柳其实也叫橄榄，它的枝条长不粗，粗的也就大拇指一样，细的就像筷子。普通百姓就拿它修成筷子用。红柳最大的用处是编箩头，也叫箩筐。开渠时民工用它来担土，从渠底下装上土用扁担挑上往渠背上面送。平整土地以用它担土。红柳编成的箩头牢固耐用，庄稼人离不开它，每家每户都配备着它。红柳还可以用来编织笆子，一丈见方的笆子可以用来盖房顶，上面抹上红泥土，很结实，但这种奢侈的用法只属富裕人家，普通百姓编了笆子搭茅庵。后套没有多少树，盖房子很困难，特别是穷人家，买不到椽子，即使能够买到也买不起，于是就想方设法搞四条椽子，前后各两条柳椽成人字形立起来，上面用草绳捆死了，下面埋在土中约一尺深，防止被风刮走。搭成人字形后就在周围绑上红柳笆子，上面再铺些柴草后用红泥浆抹好，就成了茅庵，里面铺上麦秸就可以住人。由于后套移民多，都是从内陆流亡过来的穷人，荒凉的野滩上到处可以看到这样简陋的茅庵。河套生长红柳的地方很多，随处可见，但形成林子的不是太多，五原境内有几处，人们习惯用它来起地名，如：红柳圪旦、红柳圪卜、红柳圪梁、还有叫红柳滩、红柳湾等等。红柳还可以用来编织篓子，放在家里盛米盛面，干燥不起虫子。王占川自家就有许多这样的红柳篓子，里面抹上泥用来盛粮食。红柳烧火那更是绝了，火焰比普通木头都旺。所以内陆说后套是烧红柳吃白面的好地方。第三件宝就是枳机了。积机也叫芨芨草，当地人习惯叫它枳机。枳机这种植物比哈莫儿和红柳多，到处是枳机林，浩浩荡荡。枳机也可以用来编织笆子，编织炕席，穷人家手勤的人就编炕席用来铺炕。王占川家长工们住的大炕上就铺的这种炕席。枳机还可以编织囤笆子，圈在牛车上可以往地里送土送粪，也可以从地里往回拉萝卜山药之类的东西。隆兴长街上卖西瓜的车上也用这种囤笆子。枳机的用处很广，还可以做扫帚，也可用来烧火做饭。
王占川边走边琢磨着后套三件宝，同时也想起了后套三件好。三件好当中只包含了哈莫儿，看来哈莫儿是宝名不虚传。
杏花见王占川不说话在思谋事儿，就笑着问：“你在想甚了？一句话不说。”
王占川从思索中跳出来，回答说：“我刚才看到到处都是红柳滩哈莫儿林和枳机圪梁，就想起了后套三件宝的说法，连日里人都知道。哎！你知道后大套还有三件好的谚语吗？”
杏花微笑一下，没有马上回答。王占川望着妻子说：“你是知道不想说，还是不知道？”
杏花瞅了丈夫一眼含羞地又笑一下说：“我生在后套长在此地，我咋能不知道。小的时候有外来户的娃娃把'三件好’当笑话说，那时候我听不懂，后来长大了才明白是咋回事。其实我有我自己的理解。后套杂草茂盛野兽多，土匪也多，家家户户用哈莫儿来碴墙，碴得高点确实管用。“嫖头进门狗不咬”这一说法有些不对，既然称嫖头就肯定是熟人，哪有狗咬熟人的，这好像是外地人故意糟蹋后套而编造的。“闺女养汉娘不恼”也说得不妥，后套蒙古牧民多，他们在男女找对象问题上比较开放，从来不遵循什么“父母之命，媒妁之吉”，男女青年喜欢就到一起，大方且随便，很开放。久而久之后套闺女们也想和他们一样自己找个称心的男人。于是私下结交男人也是常有的事。其实她们是在找自己心上人，可那些外地人就认为她们在养汉子，认为后套人风俗乱，这说法我不能认同。就像我与你私下交往时，我妈早知道，但她清楚我对你好，而不是胡来，她心里乐还来不及呢，为甚要干涉呢？不过话说回来，闺女养汉这一说法也有一定道理，后套人烟稀少，每当春天开始，内陆的男人们就成群结队地往这里拥，这一来就是多半年，秋收后他们才圆家。这些光棍男人们熬不住就去主动找女人，女人们大多经不住缠磨，最终和他们好上了。于是他们就认为后套女人好搞，就把这种说法带回了内陆，还编了谚语。这些外地人得了便宜卖乖，真是不识好歹。”她说完生气地噘着嘴，仿佛人家在说她。
王占川说：“你说得有道理，咱家的长工就有不少人在外面找女人。一个正常男人常年在外身边没有女人也实在难熬，后套男多女少比例悬殊，也是造成这种风俗的原因。”
杏花突然不说话了，王占川望她一眼说：“你为甚不说话？在想甚呢？”
杏花说：“这个话题让我想起了杨连枝，她是个了不起的女子，违抗父命自己找男人，我很佩服她的勇气。我就缺乏她的胆量。假如父母不愿意把我嫁给你，我绝对不敢自作主张，不顾一切的跟你好，像赖上似的。”
王占川笑笑说：“咋能叫赖上呢？男女之间除了父母之命，媒妁之言外，还有一种缘分，彼此遇上了而且非常投机，于是就会走到一起。”
杏花敏感地说：“那么？你和杨连枝是不是一种缘分？”
王占川说：“假如在遇到她之前我没有与你好上，也许我与她就是一种缘分。你是了解我的，我是个重情义重信用的男人，所以只能让她委曲了。”
杏花说：“她闯到咱们的婚礼上做得那些举动让我至今也不明白是甚意思。占川，你能解释一下吗？”
王占川说：“没有甚，不必要解释。”
杏花说：“你不想让我担心，我知道。其实我也猜出了几分，她把梨狠命地一剁两瓣，给我一瓣给你一瓣，她是要把咱俩分开的。可已经过去好几年了，咱们也三个娃娃了，她怎么不见动静呢？”
“那场大火可能把她心中的愤怒释放得差不多了。”王占川脱口而出。
“甚？你是说咱们入洞房那天晚上的大火是她放的？”杏花惊诧地望着丈夫。
“我也是怀疑而已，没有任何证据。按照连枝的性格来分析，我想应该是她。否则这几年她不会没有动静。”
“假如是真的，这个女子的心也太狠了些。”
“我说过，这没有证据，只是我的猜测。”
“倒也是，不能强行给人家栽赃。可她这几年一直不露面，据说至今还没有找婆家，你知道她的详细情况不？”
王占川叹口气说：“自从咱们成家后她就病了，这几年几乎都在生死线上挣扎，没有时间与咱们较真。假如不是因为病，她绝不会轻饶我的。”
“占川，我们是夫妻，你老实告诉我，你是不是和她有过床笫之欢？”
“瞎说！没有那种事她都对我不依不饶，如果有了那种事她还不把我横吞竖咽了？”
“她那么痴情，有时想起来我倒是很同情她。人心都是肉长的，占川，假如我愿意的话，你愿意不愿意接纳她为二房？”
王占川吃惊地望着妻子，半天才说：“你真的这样想？”
杏花点点头说：“后套的财主们都有填房，还不止一两个，你也应该有。”
王占川坦诚地说：“杏花，谢谢你！其实连枝那人不错，就是性格野了一些，我行我素。她从心里喜欢我，我是能够感觉到的。后来我想起她一直感到内疚，也有过你刚才的想法，但这不可能。她是杨家的千金，既然不给陈狮做小，那么同样也不愿意给我做小，所以我也就打消了那种念头。在她病中我曾经瞒着你去看过她，她在我面前除了流泪甚也不说，就像永远不想见到我似的。她母亲更是把我恨之入骨。你刚才说的事是不可能实现的。”
杏花说：“你没有试探一下咋就知道没有可能，有机会可以征求一下她的意思。”
王占川笑着说：“难道你就不怕我把心都给了她？”
杏花笑着说：“我的男人我了解，你不是那种人。”
“好吧，有机会我问问她。”
夫妻俩在马身上说这话时，正好从武文英那处院子前踣过，王占川把马笼头一勒，马就停了下来。
杏花问：“这是谁家？”
王占川回答说：“是我曾经跟你说起的秀兰，你还记得不？”
“就是那个有病的男人，武文英家？”
“对，我们进去看望一下他们，很长时间没有见到过他们了。”出于好奇，杏花就和丈夫在院子前面下马，然后相跟着一起进院。院门用红柳笆子挡着，院里院外没有一点生气。王占川对这个院落太熟悉了，曾经在此吃住半年，今日故地重游就感觉有些不对，院子里甚至已经长了野草，像没人住一样。走进院子后为了不让主人感到突然，他有意咳嗽两声，然后才推门进家。家里有人，夫妻两个都躺在炕上。见有人进来，秀兰才起身下她，细一看吃惊不小。
“大老财？咋会是你？快坐！你看我这家连个坐处都没有。”秀兰说着用条帚在土炕上扫了又扫，只怕脏了客人的衣裳，“大老财，快坐哇！都是土，好几天也没心思打扫家了，乱七八糟的，让你们见笑了。”
王占川听不惯秀兰叫他大老财，他记得在这儿住那半年，秀兰都叫他的小名'占川’，虽然有几年没见面了，但也不应该这么生分。他就对秀兰说：“不要叫我大老财，还叫我占川哇。家里咋啦？发生了甚事？昨感觉不对劲？武文英为甚睡着不起来？”
秀兰流出了眼泪，说：“唉！他不行了，已经三天没吃没喝了，就这两天的事了。郎中说他得了绝症，躺在炕上也有两个多月了。”
“甚病？”杏花在一旁关切地问。秀兰望着杏花娇好的面容回答说：“噎食症，吃不进饭。你是占川嫂子哇？闺女时赶庙会我见过你一次。嫂子长得真袭人，占川哥好妻命。嫂子你也好福气，跟了占川这种有本事的男人你是享不尽的福。你命好呀！你看我多倒霉，生活总在和我这个倒霉蛋作对，不让我过一天好日子。”
王占州听了心里很难受，他爬上土炕把身子凑到武文英身边低声说：“文英，我是王占川，你感觉咋样？能听见我说话嘛？”
武文英的胳膊好像动了动，表示他听到了他的话，但他甚也说不出，嘴里发出像蚊子叫似的声音，眼睛稍微睁开一点点，眼球白线似的露出来。
王占川关心地问了秀兰许多，离开时，他把身上的碎银全部交到秀兰手上说：“留下你用哇，以后我会常来看你们的。”
秀兰不接他的银子，在杏花面前，她怕她误会。杏花却大度地说：“秀兰，你男人都这样了还拿捏甚啦？把银子收起哇。今天占川身上不带太多的钱，赶明儿再给你送来。占川这人很爱接济像你这样生活无望的人。
秀兰听了杏花的话就把银子收下了，眼里就涌满了感动的泪水。她把他们夫妻一直送出很远。王占川临上马前问道：“汪路晓最近昨样？见到他了没？”
秀兰脸色一下就变得难看了许多，说：“你就不要提那个没良心的家伙了，可能看见我是个累赘，看见我家是个无底洞，自从文英病下他就再也不见我了，哪里还会上门来？可恨的是他把我和他的事见谁给谁说，四处夸口，把我闹得人不像人鬼不像鬼，我永远不想再见那个王八蛋。”
王占川听了很生气，心想姓汪的也太坏了，跟别人的老婆睡觉后当本事张扬，天下哪有这种无耻的家伙！有一天我遇到这个畜牲非得教训教训他不可。
离开武文英院落后，两人好长时间没有说话，心里都很沉重。望不见那处院子时，杏花叹口气说：“秀兰命苦，找个男人还有病，有个伙计还是个没良心的家伙。唉！她以后该咋办？”
王占川说：“活人咋能让尿憋死，她还年轻，武文英若是不在了，她还可以改嫁，重新生活。”
杏花说：“秀兰人样子长得不错，找个像样的光棍应该不成问题。哎，对了，咱们大院的长工中有好几个年龄和她相近的光棍，我，嗨，你看我，人家武文英还没死呢，我咋就说这些？”
“已经行将就木了，为甚不该替秀兰想想，咱们一定耍帮她一下，不行先让她到咱们府上去，养着她，甚时候有了合适人家再说。”
“是啦！咱们几个牛犋上也缺人手，她还可以在伙房做饭打打下手之类的，即使将来嫁了人她也要吃饭生活，没有生活来源咋办？”
“粗活儿还是不让她干了，将来帮咱们带带那群娃娃，我看正合适。”
“这……不好吧？她的名声可不好，你得注意影响。”
“我不是给你说过吗，她这个人心好，性情也好，与汪路晓那种事也是不得已，并不是人品问题。她若真要是个浪荡女人的话，就不会是咱们刚才看到的情景了。”王占川对秀兰的人品还是给了极好的评价。
杏花还是坚持说：“带娃娃们要找个读过书的人，对娃们将来有好处。”
“这是两码事，让他们读书我要另外找先生的，而让秀兰去只是让她平时管管娃们，要比翠儿和桂兰强一些。”
杏花开玩笑地说：“哎！我说占川，你是不是对秀兰有意思了？”
王占川笑了一下说：“要有那种意思，早在几年前就该和他有了。我对她这个人挺佩服，不像一般女人遇事没有主见。她那时能够向我坦白她和汪路晓的关系就足以说明她很真诚，对我从来就没有戒备心理。人心都是肉长的，我也要真心对她，一辈子！”说完进入沉思。[1]
作者简介
王福林,1951年生于内蒙古五原县塔尔湖镇，当过农民。