洱海早在 [[ 汉代 ]] 它已名载史册。公元前122年，[[张骞]]<ref>[http://www.qulishi.com/news/201602/85542.html 张骞出使西域的故事简介和张骞出使西域的意义(附图)],趣历史网，2016-2-10</ref>出使西域回到长安，在向[[汉武帝]]<ref>[http://www.gs5000.cn/gs/lishirenwu/13746.html 汉武帝刘彻简介(附图)],中国历史故事网，2016-05-13</ref>汇报西域情况时，他说在大夏国(今阿富汗)曾看到蜀布，经了解是从身毒(印度)贩运去的。他极力进言：从蜀郡通身毒，道路近便，有利无害。根据张骞的建议，汉武帝派使者到西南夷寻求通身毒之路。道路都为洱海附近的昆明族所阻，最终未能通身毒。公元前120年，汉武帝因使者阻于昆明族之事，征调人力在首都长安开挖了一个人工湖，名之为“昆明湖”，训练水军，准备征讨洱海地区的昆明族。当然，汉武帝征服云南高原其在长安“昆明湖”训练的水军不可能派上用场。但是，这段“[[汉习楼船]]<ref>[https://www.51test.net/show/1443069.html 导游历史知识：汉习楼船 (附图)],无忧考网，2010-12-8</ref>”的典故却永留在[[司马迁]]<ref>[http://www.qulishi.com/renwu/simaqian/ 　司马迁——编著《史记》，开创纪传体史学(附图)],趣历史网，</ref>的《史记》中。后来，清朝乾隆皇帝因景仰汉武帝开疆拓土的功业，把北京[[颐和园]]<ref>[https://beijing.cncn.com/jingdian/yiheyuan/profile 北京颐和园简介(附图)],欣欣旅游网，</ref>西湖也改名为“昆明湖”。