由于大陆漂移，北半球现在的陆地和海洋之间的比例较为平均（约为2：3），但南半球绝大多数的地方都受海洋所覆盖（1：4.7）。开放水域的[[盐]]度（盐类物质的质量）则一般在3.5％左右，尽管此一数值可在较为接近内陆的水域、大河口附近，以及深海中发生更大的变化。开放水域的溶解物质中，以[[氯化钠]]为最多，约占全部溶解物质的85％。由于海洋中各区域盐分及温度有差异，因而产生温盐环流。 [[ 海流 ]] 的形成归因于受风和 [[ 潮汐 ]] 蕴藏的能量所推动的海浪，局部海平面的变化则是因[[月亮|月球]]和太阳的[[引力]]所致：这些的方向都会受到 [[ 地球 ]] 表面和海底的大陆块，以及地球的自转（科里奥利力）所影响。