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牙签
汉语拼音为 yá qiān；英语表达为 toothpick 、dentiscalprum。系在书卷上作为标识，以便翻检的牙骨等制成的签牌、指书籍、报路程用的驿签、用以剔除牙缝残留食物的细签、牙或骨制的扣签、旧时官府用以传令拘捕犯人的签牌。
基本信息
| 中文名 | 牙签 | 拼音 | yá qiān | 释义 | 用以剔除牙缝残留食物的细签 | 近义词 | 剔牙棒 | 外文名 | toothpick 、dentiscalprum | 别名 | 嚼杨木或嚼杨枝 |
简介
牙签，古亦称“嚼杨木”或“嚼杨枝”。施耐庵水浒序即有“进盘飨，嚼杨木”一语。所谓“嚼杨木”，就是饭后用牙签剔牙的意思。杨枝净齿.源出西域。法显《佛国记》有云:“沙抵国南门道东，佛在此嚼杨枝.刺土中即生。”有学者指出，“嚼”字在此当做“削”解。《隋书·真腊传》载:“每旦洗澡，以杨枝净齿.又读经咒……食罢，还用杨枝净齿.又读经咒。”“杨枝净齿”，有人说是剔牙，也有人说是刷牙。且不论它究竟是什么，它都是随佛教东传到中土的。它随佛教东来，又随佛教东去，传入日本。在日语中称牙签为“妻杨枝”。据说，牙签属于东方文化，西方使用牙签较晚。那古人没牙签怎么剔牙呢？原来他们就拿一根树枝剔牙也可以说是牙签了。
历史
观点一
牙签其实是一种重要的口腔卫生用具，它已经有超过2000年的历史了。由于它的体积细小，制作的材料通常是木材或竹子，而且也很容易被化为灰烬，因此它的地位低微，历史上也确实很少留下关于牙签发明的证据。幸而，中国的考古学家发掘出以黄金打制而成的牙签，制作的年代大概在汉末时期。这种黄金牙签虽然属于少数的皇族，而非平常百姓所拥有的，但依然可证明公元3世纪中国已有牙签了。
观点二
一直以来，人们有一种错觉，就是将筷子与牙签同样视为是中国人的发明品。因为一般人以为，中国人一向讲究饮食，在饮食文化发达的中国，既然有人发明了筷子这种实用品，那么与它相关的用品牙签，也理所当然地同时被发明出来。但是事实却并非如此。 至今，印度的低收入者，用牙签当作牙刷来清洁口腔。后来，印度人用树枝来消除口臭的秘诀，随着到访的佛教僧人传入了中国。于是，他们就地取材多用杨柳作齿刷工具，因此从印度文翻译成汉语就写成了“杨枝”。现代汉语已经不再用“杨枝”一词，而只有日本仍是源用这个古词。
起源
美国的第一台牙签制造机专利是1872年2月20日由马萨诸塞州Granville市发明家SilasNoble和J.P.Cooley所申请成功的。而美国的缅因州自称为世界牙签制造之王，宣称世界上有90%的牙签都产自缅因州（年产量约五百亿根的牙签，使得缅因州人有绰号为“大吃客（Down-Eaters）”之称。此外，牙签也是美国人食道噎塞的主要物品之一。 今日由于环保意识的提升，牙签制造商渐渐地不用木头来制作牙签。中国古诗中有提到牙签者，往往指象“牙”做的书“签”，而非剔牙用的牙签。
发展
牙签的正确历史至今仍无定论，但考古学家曾在史前人的牙齿中发现类似使用牙签的凹痕，亦曾在牙缝间发现小竹签的残余。在美国，第一个使用牙签的是一家在麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”Union Oyster House，发明牙签的企业家在当时很明显的企图以哈佛学生作为最佳客户，甚至于付钱让哈佛学生在该餐厅吃饭，只为了让他们试用牙签。
牙签亦称“剔牙棒”等等，就是一端或两端削尖的木签、竹签、玉米或塑料棒和塑料牙线，也有使用某些动物如象牙或鱼的特殊骨头，用来剔除牙垢或牙缝中杂物的木质或竹质细棍，也有合成材料的牙签(比如瑞士军刀)，它是一种重要的口腔卫生用具，它已经有超过2000年的历史了。英文：toothpick。
其实这种即用即弃的东西是源自印度的，有人认为它可能与佛祖释迦牟尼给弟子们传授卫生有关。牙签与牙刷在早期都被称为“杨枝”，起源于印度。
传说佛祖释迦牟尼向弟子们讲道时，发现围在他四周的弟子们，在开口说话时都有口臭的毛病，于是释迦牟尼给他们另外教授了卫生课。他说：“汝等用树枝刷牙，可除口臭，增加味觉，可得五利也。”释迦牟尼当时在菩提树下弘扬佛法，顺便教导弟子们消除口臭的方法。至今，印度的劳苦大众，在早上仍会以树枝或木片刷牙和剔牙，大概与此传说有关。由此推算，早在二千年前，印度人已经懂得用树枝或木片，当作牙刷来清洁口腔。后来，印度人这种用树枝来消除口臭的秘方，随着到访的佛教僧人传入了中国。
今日由于环保意识的提升，牙签制造商渐渐的不用木头来制作牙签，而是使用一些可食用或可分解的材料来制作。如淀粉性塑料等。中国有些牙签是用竹子做的。过去中国皇室所用的牙签有些甚至是象牙做的。牙签与牙签包装也是某些收藏家的特殊喜好。此外，亚洲使用的牙签往往比欧美使用的牙签要来的尖细。
有一点要注意的是，中国古诗中有提到牙签者，往往是指象“牙”做的书“签”，而非剔牙用的牙签。
在夏威夷，曾有一家中餐馆因为一位老太太用牙签剔牙出血，被法官判定没有以书面注明使用牙签的方法和危险而赔偿数百万。因此在美国的牙签盒上都注明牙签的使用方法和使用不当的危险性。
种类及历史考证
竹、木之类削成的牙签属于一次性牙签,用后即丢弃。另有一类牙签,用金属等制作,则属耐用品,如考古学家曾发掘出年代约在汉代晚期的牙签,就是用黄金打造而成的，而这类可反复使用的牙签在文献上都有印证。晋代文学家陆云在一封《与兄平原书》中说道,他在翻检“曹公器物”时,看到有冠帽、梳篦、剔齿纤等东西。“曹公”,指汉末的曹操；“纤”,通“签”,“剔齿纤”，即剔齿签。从信中“今以一枚寄兄”的话,可猜测此剔齿签不是用后就扔的那一种,而是金属制品。还有一种牙签又叫牙线，是用塑料和棉线制作而成。因为有些人牙缝较小，用棉线剔除脏物，也是安全实用的一次性牙签，而且有用淀粉制作的牙签，可以食用，非常环保。
晋代文学家陆云在一封《与兄平原书》中说在翻检“曹公器物”时,看到有冠帽、梳篦、剔齿纤等东西。“曹公”,指汉末的曹操。“纤”,通签,“可猜测此剔齿签不是用后就扔的那一种,而是金属（或就是黄金和白银）制品。
由这段文字看, 牙签较早的名称叫剔齿签, 而且延用至元代。元赵孟𫖯《松雪斋文集》五《老态》诗有“食肉先寻剔齿签”句, 意为怕吃肉会嵌入牙隙, 要事先备好剔齿签,可证。此外出现了剔牙杖、牙杖等称呼。而“牙签”一词则长期单单指作为标志系在书函上的一种象牙签牌，与剔除齿垢的牙具毫不相干。只是大概到了明清,才又指今天我们所说的剔齿工具。古代多用的是柳木材料,因为柳木“柔不伤齿”。故牙签又名柳杖。清人高静亭《正音撮要》释云：“柳杖，柳木牙签。”清代苏州就有一对老夫妇：“削柳木为剔牙签, 以此致小康”（见清王之春《椒生随笔》卷三）, 这表明老百姓很喜欢购买这种牙签。
剔牙杖（剔牙棒或牙签）的发明时间至今仍无定论，但考古学家曾在前人的牙齿中发现类似使用牙签的凹痕，亦曾在牙缝间发现小竹签的残余[1]。在美国，第一个使用牙签的是一家位于麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”（UnionOysterHouse），这家餐厅也是美国最古老的餐厅。牙签有可能是某些哈佛学生“发明”的，发明牙签的企业家在当时很明显地以哈佛学生为最佳客户，甚至于付钱让哈佛学生在该餐厅吃饭，只是为了让他们试用牙签。
生产制作
牙签是一种主要用于剔除牙齿缝隙填塞异物的口腔卫生用品，由于它的体积细小，制作的材料又通常是竹子或是坚韧木材、金属等，一般是一头尖一头宽或两头均为尖状的棍状物体，而且它很容易被处理或被火烧掉，使得它的地位是如此的不受重视，以至于历史上都不曾留下是谁发明了牙签的记录。幸而，中国的考古学家发掘出以黄金或珍贵材料制作的牙签。虽然这种牙签只属于极少数人，却足以证明在公元3世纪的中国，已有牙签这种用于口腔清洁的工具了。
由于牙签比较细小，有一定的硬度，以木制、竹制和胶制居多，通常生活中使用最频繁的是竹制的。还有使用纯木头制作的,这些制作出来的牙签通过严格高温消毒后，才 进行销售。但从环保角度来讲牙签是比较浪费资源的，和一次性筷子的道理是一样的。
牙签的艺术
2005年西班牙马略卡岛博物馆收藏的牙签艺术品，不计其数的牙签制造的艺术建筑，名为“牙签城2号”。、
世界纪录
最大的牙签雕刻展览：2014年5月15日，由来自美国的Stan Munro创作的101个雕刻作品展出，共使用了超过3百万根牙签和75加仑胶水，成为世界上最大的牙签雕刻展览。[1]