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礁湖星云

[1]来自 搜狗 的图片

礁湖星云，在梅西耶星表中名列第八，简称M8，是一个位于南天人马座的发射星云（也可称之为电离氢区）。在NGC用表中排名6523，又称NGC 6523。这个星云是许多天文爱好者十分熟悉并且喜爱的天体之一，也是天文摄影的热门目标天体。

礁湖星云充满炽热气体，是许多年轻恒星的家园，因其中心左侧的数道尘埃带而获得了礁湖星云的别名

简介

礁湖星云明亮的气体云被一条遮掩物质形成的暗带切开。利用双筒望远镜观测，它是一个有明显核心的椭圆型云状物。这个星云中包含了一个稀疏的疏散星团NGC 6530。人马座的梅西耶天体除礁湖星云外，还包括奥米加星云、三裂星云、小人马恒星云、M18、M21、M22、M23等。

拍摄

M8星云即使是不用双筒望远镜，朝人马座星云看去就能看到这颗易被捕捉的星云。形成恒星的过程不但造成了其斑斓色彩还造成了宇宙的混乱。红色炽热气体是由高能量的星光撞击到星空中的氢气所形成的。黑色灯丝状尘埃附着在M8星云旁，形成于巨大冷恒星的大气中和超新星爆炸的碎片里。

礁湖星云这种壮观的景象是按科学的方法由氢，硅和氧元素发射出特殊的颜色所形成的。现在看到来自M8星云的光是大约5000年前的，光要花5000年才能到达地球。

发现过程

这美丽的宇宙云是人马座远处最受欢迎的风景。18世纪宇宙搜寻者查尔斯.梅西耶把这明亮的星云命名为M8，现代天文学家们认为礁湖星云是一个活跃的恒星孕育场，它距离地球有5,000光年远，位于在银河系中心的方向上。

星团NGC 6530由Flamsteed在1680年左右发现。礁湖星云由Le Gentil在1747年发现。

与其他弥漫星云一样，星云物质中形成的由年轻恒星组成的星团总是先被发现，位于M8东侧的年轻疏散星团NGC 6530在1680年左右就被Flamsteed发现了，在1746年又被De Chéseaux再次看见，直到1747年Le Gentil才发现了星云。Abbe Nicholas Louis de la Caille在1751-1752年将其编入他的星表，标记为Lacaille III.14。当Charles Messier在1764年5月23日将这一天体编入星表时，首先描述的是星团，然后才提到星云物质围绕在人马座9周围；他测量的原始位置也更接近现在星团的位置，而不是星云的位置。然而，现在人们通常把星云当成“Messier 8号天体”。

按照Kenneth Glyn Jones的说法，礁湖星云的视大小延伸达90x40角分，即3倍满月的直径。

M8的距离还有点不确定，如果距离5,200光年是正确的话，其真实长度就相当于约140x60光年；最新给出的距离数据是4850（Glyn Jones）和6500光年，但是David J. Eichler给出的结果是5,200光年（Eichler 1996）。

在这显著的照片上能看到明显的细节，经过处理的图片揭示了礁湖星云中炽热氢气蔓延所产生的丝状物，以及在右上方更明亮而喧嚣的沙漏区域的黑暗尘埃云。这张图片是由不同宽窄波段的图片合成的有色图像，这些图片是在亚利桑那州西北方黑暗天空下拍摄到的。据礁湖星云距离来估计，图像大约横跨30光年。

星团形状

发射星云是气体星云的一种。它们形状大都很不规则，而且往往没有明晰的边界，所以又称弥漫发射星云。在这些星云中间通常都有一个或一团高温恒星。这些高温恒星的丰富的紫外辐射使星云内的气体激发，从而产生光致电离而形成星云的发射光谱，所以称为发射星云。在发射星云中除大量炽热气体外，也包含少量尘埃物质。星云中的物质密度，从暗星云中的每立方厘米十几个原子到较亮星云中的几百个、上万个原子。它们的电子温度一般在1万度左右。

银河系中的发射星云大都分布在银道面附近和旋臂上，与一些年轻恒星群的分布是一致的。所以在发射星云和激发星之间，除能量供需关系外还存在着演化上的关系。近年来射电天文观测的进展，发现很多亮星云位于一个更大的暗星云之中，如人马座大星云就包含有礁湖星云(M8)、 鹰星云(M16)、欧米茄星云或称马蹄星云(M17)和三叶星云(M20)。它们很可能就是恒星诞生的地方。

星团特征

礁湖星云中存在着一些被称为“博克球状体（Bok globules）”（Burnham）的暗星云，成为最值得注意的特征之一。这些“球体”的直径大约为10,000AU（天文单位），是正在坍缩的原恒星的星云。在DSSM的M8图片中也可以看到一些细节。其中一些比较明显的“球体”被编入了E.E. Barnard的暗星云表：Barnard 88（B 88），类似彗星状，从北向南延伸（从上到下），位于图片中左侧上边缘附近；更小的B89位于星团NGC 6530的区域；窄长形的暗云B 286位于星云的南侧边缘（图片的下边缘）。按照David Eichler的说法，这个星云的厚度可能与前面提到的真实长度相当。

在礁湖星云最明亮的部分，可以见到一个不同寻常的结构，按其形状被称为“沙漏星云”。这个结构是由John Herschel发现的，是由处于形成过程中的恒星形成的；沙漏星云在非常年轻的高温恒星的强烈激发下，发出明亮的发射线，其主要的辐射来源是高温恒星Herschel 36（视星等9.5等，光谱型O7）。靠近这一结构的礁湖星云中最明亮的恒星，人马座9（5.97等，光谱型O5）也提供了大量高能辐射，使得星云受激发光。 哈勃太空望远镜被用于研究礁湖星云M8中的沙漏星云区域，结果于1997年1月公布。

即使对业余天文摄影爱好者来说，礁湖星云星也一个壮观的天体，Brad Wallis和Robert Provin用他们杰出的照片证明了这一点，Andjelko Glivar博士也用Celestron 8望远镜拍到了精美的图片。

与礁湖星云M8联系在一起的年轻疏散星团 NGC 6530被归类为Trumpler型“II 2 m n”（参见《Sky Catalog 2000》等书），这意味着它是分离的，只有微弱的中心聚集度，它的恒星亮度分布范围适中，数目也适中（50-100颗恒星），与星云物质相联系（显然与礁湖星云联系在一起）。由于它的成员星发出的光都因为星际介质的吸收而略微偏红，这个星团可能刚好位于礁湖星云的前方。其中最亮的恒星是一颗6.9等的高温O5型星，Eichler给出了它的年龄为2百万年。Woldemar Götz提到这个星团中包含着一颗奇特的Of型星，即超高温的明亮O型恒星，其光谱中带有奇特的电离氦和电离氮的谱线。

这个星云向东方延伸的暗淡部分拥有自己的IC编号，即IC 4678。