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致远级巡洋舰是指大清北洋水师在1886年向外定购的致远（Chinese cruiser Chih Yuen）和靖远两艘巡洋舰。二舰由英国阿姆斯特朗-惠特沃斯所建。致远及靖远属防护巡洋舰，装有钢制“穹甲”（水平装甲），故又称穹甲快船。致远级排水量2,300吨，航速达18.5节，是北洋水师主力战舰中速度最高的。致远、靖远及同时在德国订购的经远、来远在1887年底完工加入北洋水师后，清政府便由于各种政治原因，停止北洋水师采购新武器。结果在1894年爆发的中日“甲午战争”的黄海海战中，已显老态的致远及靖远仍然是北洋水师最为“新式”的舰只。海战中由邓世昌为管带的致远奋战数小时后主、副火炮弹药用尽，船只重创。邓世昌下令冲向日舰，意图用冲角撞沉日舰，惟中途爆炸沉没而未能成功。叶祖珪为管带的靖远在黄海海战中受创，经抢修后与余舰退守威海。最后靖远在威海受日军击中后自沉。

设计和概述

清朝建设近代化海军之初，曾一度完全向英国订购舰艇。在此阶段，清廷主要通过海关总司英国人赫德(Robert Hart，1835年2月20日－1911年9月20日）向英国阿姆斯特朗-惠特沃斯（Sir W G Armstrong Whitworth & Co Ltd）公司购舰。最先购入的是作近岸防御的小吨位炮艇，称作“蚊子船”。后来又购入两艘有一定远洋作战能力的撞击巡洋舰（即超勇级无防护巡洋舰），然而超勇级两舰为遂行撞击战术，外形低矮，无法搭载鱼雷艇。这一点让时任直隶总督、主导海军建设的李鸿章非常不满，认为是英方以及赫德联手欺诈。

李鸿章于是在订购更大型的铁甲舰时，改为向德国“伏尔铿造船厂”（Vulcan AG）购买，所建二舰即定远号及镇远号。及后李鸿章以余款再向伏尔铿购置一巡洋舰，即为济远号。阿姆斯特朗公司不甘心失去中国这一重要的外销市场，为重新开拓在中国的业务，阿姆斯特朗公司委派英国军官布里奇福德海军少校为驻华销售代表，寻找机会。

1884年中法战争之后

1884年中法战争马江海战一役，福建水师惨败，几乎全军覆没。受此惨败刺激，清朝重启外购军舰的议程，打算再购买4艘巡洋舰。早已等候多时的阿姆斯特朗公司一收到消息便立即做出响应。李鸿章最初属意按照济远号的设计，再造4艘。不过济远号是德方第一次设计建造的穹甲巡洋舰，设计缺陷较多；而英国人出于对德国人抢走了大批订单的愤怒，而抓住济远号的缺点大加抨击。因此驻英公使曾纪泽、驻德公使许景澄没有按照清廷的命令直接订购济远级，而是进行了大量的考察。曾纪泽在就济远号的设计方案一事进行访查期间，结识了阿姆斯特朗公司的设计师威廉·怀特爵士。怀特毫不客气地指责济远号有8处缺陷，这其中虽然有英德之间争夺订单的因素在内，但中方亦认为部分意见非常重要。经过定夺，清政府决定放弃原济远号的设计，要求新舰采用“西国通行有效船式”。

怀特趁机向曾纪泽推销自己的巡洋舰方案，称有10大优点，后者对此设计很感兴趣，随即向国内进行汇报。曾纪泽向总理衙门发电报陈述穹甲巡洋舰没有水线装甲带的原因，称增加重装甲会减慢航速；而较薄的装甲遇到炮击时，装甲被毁产生的破片会和炮弹一同杀伤船员，毁坏设备；还不如完全不要装甲，炮弹仅仅造成一个圆孔，反而容易维修。总理衙门将此电文转给李鸿章定夺。李鸿章受德国方面以及许景澄的影响，认为装甲巡洋舰更佳，要求致远级也要加上8-10英寸的水线装甲带。曾纪泽极力维护穹甲巡洋舰的设计，与李鸿章之间多次发电报争论。李鸿章争辩不过，最后只能同意在英德两国分别建造穹甲巡洋舰与装甲巡洋舰。1885年11月4日，清廷正式确认订造两艘致远级，两舰造价共36万4110英镑，随后第一笔款项9万5000英镑经汇丰银行汇至英方。

在武器配备方面，李鸿章要求新舰的武器必须使用德国克虏伯公司的火炮，以使得各舰统一火炮规格。致远级设计时，只采用了克虏伯公司的火炮炮身，炮座依然使用阿姆斯特朗公司自己的产品。另外副炮也因为耳台空间有限，没有用克虏伯火炮，而也是采用阿姆斯特朗火炮。另外英方设计时受当时逐渐复兴的纵列阵形、侧舷对敌的思想所影响，并不打算让主炮前后发射，而是在艏艉各设置1门47毫米哈乞开斯速射炮，正好挡住了主炮的前后射界。清朝方面对此战术并不以为然（也有可能是因为此前清朝各舰大多按舰艏对敌的方式设计，全部更换将会耗资巨大），要求英方将这两门小炮拆除。

致远级致远号及靖远号分别于1886年9月及12月下水，1887年7月建成。北洋水师派出军官及水兵，到英国船厂所在纽卡素对舰只测试，然后连同在德国完工的经远号及来远号，于当年9月中一同开回中国。途中由北洋水师总教习、英国人琅威理为统领，致远管带为邓世昌，靖远管带为叶祖珪。各舰于12月抵达厦门，正式加入北洋水师。

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