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跑马古道是最富绿意的健行古道，为淡兰古道的支线之一，位于新北市乌来区与宜兰县头城镇、礁溪乡的界线上；由北宜公路石牌站起步，至五峰旗止，全长7公里。
日据时代曾是运军火、陶土要道，荒度多年经礁溪乡公所及有心人士整建下，开放礁溪至石牌一段，重新展现跑马古道昔日风情。第二次世界大战时，因作为军用运输道路，故又称陆军道或跑马路，由于古道系清朝末年连络台北与兰阳地区的主要道路，故又称“淡兰便道”。[1]
目录
淡兰古道
是早期淡水厅（台北一带）到噶玛兰（兰阳地区）之间往来的道路。
当时淡兰之间主要的道路有二，一是循基隆河而上，从锡口（松山）、水返脚（汐止） 、八堵、 暖暖、柑仔濑（瑞芳） 、猴硐，经三貂岭至顶双溪（双溪） 、杠仔寮（贡寮）， 然后翻越草岭，经大里、头围（头城）、礁溪，至噶玛兰（宜兰）。
另一条道路则是循著新店溪、景美溪，由深坑、石碇而至坪林尾（坪林），然后经湖桶、石牌，而至礁溪、宜兰。 就道路的位置而言，前者可称之为“淡兰古道北线”，后者为“淡兰古道南线”。
北线
嘉庆元年（1796年），吴沙率众入垦噶玛兰（旧称蛤仔难）， 在头围建立据点，为汉人拓垦宜兰的开始。嘉庆十二年（1807年），杨廷理开辟淡兰之间的道路， 自暖暖、四脚亭，越过三貂岭，经顶双溪、草岭等地而进入宜兰。嘉庆十七年（1812年），噶玛兰正式设厅， 淡兰之间的交通日趋频繁，艋舺、锡口、水返脚、暖暖、柑仔濑、灿光寮、三貂岭都设铺， 以传送公文邮件，“淡兰古道北线”成为淡兰往来的主要官道。
南线
大约在清咸丰、同治年间，随著移民向深坑、石碇、 坪林拓垦而逐渐形成的。
大约在道光年间（1821-1851年），就有泉州人从艋舺搭乘木筏沿新店溪、 景美溪上行，至石碇一带开垦。
后来，1860年左右，安溪人陈合兴垦号进入坪林开垦，部份村民则继续深入往坪林东南山区，经湖桶村，越过梳妆楼山、鸳嘴岭，至石牌，走往礁溪、宜兰， 而形成了早期的“淡兰古道南线”。这条路线又可称之为“北宜古道”。
跑马古道属于淡兰古道南线的其中一段，位于石牌、礁溪之间。石牌就位于现在北宜公路最高点（大约59公里处）， 又称“金面大观”，此地居高临下，可眺望兰阳及龟山岛美景。石牌有停车场、公共厕所， 摊贩商店聚集，为北宜公路上的一处休息站。
北宜公路殉职先灵纪念碑
为公路局施工单位所立。 北宜公路过石牌之后，便进入著名的九弯十八拐路段，下山之后，向右转，循著台九线，便进入礁溪乡。
木马路
跑马古道是北宜古道保存最完整的一段。这条古道为何称做跑马古道呢？这由早期先民常利用跑马古道来搬运木材， 在路上置圆木枕，以木马搬运木材，所以有“木马路”之称。 二次大战期间，日军官兵经常骑马巡逻于这条道路，居民称之为“陆军路”或“跑马路”。北宜公路完成后，这条道路便逐渐没落而荒废， 后来礁溪乡公所重新整理这条古道，于是命名为跑马古道。
跑马古道从北宜公路最高点的石牌往下走，经上新花园，抵达礁溪五峰路，全长约6.7公里。 约分为三段： （一）石牌至上新花园，约2公里，大部份是产业道路。 （二）上新花园至古道南口，约3.1公里。 （三）古道南口至五峰路，为产业道路，约1.6公里。 菁华路段为第二段的3.1公里，因此，大部份的游客都选择走这一段古道。
风水传奇，龟蛇守海口
龟山岛被民间视为是龟神的化身， 与蛇神共同守护著兰阳平原这片好山好水。又有民间神话版本则拟人化地说兰阳平原是海龙王的女儿兰阳公主， 龟山岛则是海龙王的爱将。两人相恋，海龙王得知后大怒，将龟将军变成龟山岛， 将兰阳公主化成为兰阳平原，从此两人分隔两地， 只能遥遥相望，苦苦相思，而龟将军情深义重，从此无怨无悔的守护兰阳平原。虽是神话故事， 倒也增添了一份感人的浪漫情愫。[2]