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雷前龙原图链接来自 探秘志 的图片

雷前龙是一种恐龙。（学名：Antetonitrus）是已知最古老的蜥脚下目恐龙，生存于晚三叠纪的非洲南部。它是四足的草食性恐龙，与其他蜥脚下目的近亲相比，体型较小型。但是，雷前龙在其生活的环境仍是最大型的生物，约有10米长及体重2公吨，仍然有一些原始的适应演化特征，可用前肢来抓东西，而非单纯支撑身体。

于2003年，澳洲的蜥脚形亚目专家亚当·耶茨（Adam Yates）与南非的詹姆斯·基钦（James Kitching）共同命名了雷前龙。这个名字是由拉丁文的“ante-”（意即“前”）及“tonitrus”（意即“雷”）而来的，是指它们的生存年代比其他蜥脚下目更早，尤其是雷龙。雷龙其实是迷惑龙的次异名，但此名却常常被使用，而一般大众常使用雷龙来通称蜥脚下目。雷前龙目前只有一个种，巨脚雷前龙（A. ingenipes），种名是由拉丁文的“ingens”（意即“巨大”）及“pes”（意即“脚”）组成，因为它是最早前脚只用来支撑的蜥脚类恐龙。

恐龙是中生代时期(2.3亿年前)的一类爬行动物，矫健的四肢、长长的尾巴和庞大的身躯是大多数恐龙的写照。它们主要栖息于湖岸平原(或海岸平原)上的森林地或开阔地带。恐龙骨架因为其体型极其巨大或小巧、构造奇妙，已成为全球各地博物馆的主要展览品，恐龙开始被世人所知。

形态特征

雷前龙有几种特征使它较接近蜥脚下目，但仍然保有原始特征。不像其他的小型祖先，雷前龙主要以四足方式移动。与其他早期生物相比，雷前龙的前肢与后肢比例更长，而手腕骨亦较宽、厚，可以支撑重量。拇指是灵活的，能做出相对于其他指的动作，因此能与手掌抓东西。在更为进化的蜥脚下目恐龙，手腕骨都是大而厚的，手掌只能朝下，用以支撑身体，而不能抓取东西。

化石

于1981年，基钦在南非自由州发现雷前龙的化石，之后存放于Bernard Price Institute，被标名为优肢龙。耶茨辨认出它们是另一个动物，并于几年后作出描述研究。正模标本包含了几块脊椎，以及很多前后肢的骨头，这些化石被认为来自于同一个体。另外，有五块较小型恐龙的四肢骨头，被认为可能是属于雷前龙。

雷前龙有几种特征使它较接近蜥脚下目，但仍然保有原始特征。不像其他的小型祖先，雷前龙主要以四足方式移动。与其他早期生物相比，雷前龙的前肢与后肢比例更长，而手腕骨亦较宽、厚，可以支撑重量。拇指是灵活的，能做出相对于其他指的动作，因此能与手掌抓东西。在更为进化的蜥脚下目恐龙，手腕骨都是大而厚的，手掌只能朝下，用以支撑身体，而不能抓取东西。

一个2003年的分支系统学分析认为雷前龙是基础蜥脚下目恐龙，位于较衍化的伊森龙或火山齿龙，以及较基础的近蜥龙或黑丘龙之间。背椎非常似来自南美洲的莱森龙；四肢骨则类似另一种南非的贝里肯龙，同样生存于三叠纪，体型巨大。但是，这些恐龙都没有包括在该分支系统学分析中，因为它们本身的研究都不甚清楚。

虽然在系统发生学的观点，雷前龙并非最早的蜥脚下目恐龙，但却是目前已知最古老的蜥脚下目；或是与来自同一地层的其他早期蜥脚下目有所关连，如黑丘龙及贝里肯龙。雷前龙的化石是发现于下艾略特组，地质年代估计是在晚三叠纪的诺利克阶，距今约2亿2100万-2亿1000万年前。在发现雷前龙之前，被认为最古老的蜥脚下目是泰国的伊森龙，是生活于较年轻的雷蒂亚阶。

目前在世界各地都有发现早期的蜥脚下目及它们的原蜥脚下目近亲，这是由于当时各大洲属于同一个盘古大陆，它们分布于整个世界性的地域。

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