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雷前龍原圖鏈接來自 探秘志 的圖片

雷前龍是一種恐龍。（學名：Antetonitrus）是已知最古老的蜥腳下目恐龍，生存於晚三疊紀的非洲南部。它是四足的草食性恐龍，與其他蜥腳下目的近親相比，體型較小型。但是，雷前龍在其生活的環境仍是最大型的生物，約有10米長及體重2公噸，仍然有一些原始的適應演化特徵，可用前肢來抓東西，而非單純支撐身體。

於2003年，澳洲的蜥腳形亞目專家亞當·耶茨（Adam Yates）與南非的詹姆斯·基欽（James Kitching）共同命名了雷前龍。這個名字是由拉丁文的「ante-」（意即「前」）及「tonitrus」（意即「雷」）而來的，是指它們的生存年代比其他蜥腳下目更早，尤其是雷龍。雷龍其實是迷惑龍的次異名，但此名卻常常被使用，而一般大眾常使用雷龍來通稱蜥腳下目。雷前龍目前只有一個種，巨腳雷前龍（A. ingenipes），種名是由拉丁文的「ingens」（意即「巨大」）及「pes」（意即「腳」）組成，因為它是最早前腳只用來支撐的蜥腳類恐龍。

恐龍是中生代時期(2.3億年前)的一類爬行動物，矯健的四肢、長長的尾巴和龐大的身軀是大多數恐龍的寫照。它們主要棲息於湖岸平原(或海岸平原)上的森林地或開闊地帶。恐龍骨架因為其體型極其巨大或小巧、構造奇妙，已成為全球各地博物館的主要展覽品，恐龍開始被世人所知。

形態特徵

雷前龍有幾種特徵使它較接近蜥腳下目，但仍然保有原始特徵。不像其他的小型祖先，雷前龍主要以四足方式移動。與其他早期生物相比，雷前龍的前肢與後肢比例更長，而手腕骨亦較寬、厚，可以支撐重量。拇指是靈活的，能做出相對於其他指的動作，因此能與手掌抓東西。在更為進化的蜥腳下目恐龍，手腕骨都是大而厚的，手掌只能朝下，用以支撐身體，而不能抓取東西。

化石

於1981年，基欽在南非自由州發現雷前龍的化石，之後存放於Bernard Price Institute，被標名為優肢龍。耶茨辨認出它們是另一個動物，並於幾年後作出描述研究。正模標本包含了幾塊脊椎，以及很多前後肢的骨頭，這些化石被認為來自於同一個體。另外，有五塊較小型恐龍的四肢骨頭，被認為可能是屬於雷前龍。

雷前龍有幾種特徵使它較接近蜥腳下目，但仍然保有原始特徵。不像其他的小型祖先，雷前龍主要以四足方式移動。與其他早期生物相比，雷前龍的前肢與後肢比例更長，而手腕骨亦較寬、厚，可以支撐重量。拇指是靈活的，能做出相對於其他指的動作，因此能與手掌抓東西。在更為進化的蜥腳下目恐龍，手腕骨都是大而厚的，手掌只能朝下，用以支撐身體，而不能抓取東西。

一個2003年的分支系統學分析認為雷前龍是基礎蜥腳下目恐龍，位於較衍化的伊森龍或火山齒龍，以及較基礎的近蜥龍或黑丘龍之間。背椎非常似來自南美洲的萊森龍；四肢骨則類似另一種南非的貝里肯龍，同樣生存於三疊紀，體型巨大。但是，這些恐龍都沒有包括在該分支系統學分析中，因為它們本身的研究都不甚清楚。

雖然在系統發生學的觀點，雷前龍並非最早的蜥腳下目恐龍，但卻是目前已知最古老的蜥腳下目；或是與來自同一地層的其他早期蜥腳下目有所關連，如黑丘龍及貝里肯龍。雷前龍的化石是發現於下艾略特組，地質年代估計是在晚三疊紀的諾利克階，距今約2億2100萬-2億1000萬年前。在發現雷前龍之前，被認為最古老的蜥腳下目是泰國的伊森龍，是生活於較年輕的雷蒂亞階。

目前在世界各地都有發現早期的蜥腳下目及它們的原蜥腳下目近親，這是由於當時各大洲屬於同一個盤古大陸，它們分布於整個世界性的地域。

視頻

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