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露脊鲸 图片来自tvbs

露脊鲸是对真露脊鲸属（学名：Eubalaena）的一支鲸类的统称，属于须鲸小目、露脊鲸科，因无背鳍而得名。

在广义上，露脊鲸也可泛指整个露脊鲸科，该科曾被认为仅存1属，即露脊鲸属（Balaena），直到21世纪初的研究报告称，分布于北冰洋的北极露脊鲸（弓头鲸）和其他海域的现生露脊鲸在头骨形状和系统发育上有一定差异，故将它们分为2属：北极露脊鲸仍归于露脊鲸属，其他海域的露脊鲸则另置于真露脊鲸属。

现存的真露脊鲸被划为3种：北大西洋露脊鲸生活在北大西洋，现存400馀头；北太平洋露脊鲸生活在北太平洋，现存300馀头；南露脊鲸生活在南半球的南部海域，现存约10000头。据美国学者 Rosenbaum 等人所做的一项研究，北太平洋露脊鲸和南露脊鲸的亲缘关系比和北大西洋露脊鲸更为密切。

露脊鲸身躯肥硕，可达18米长，100吨重，是现存体型最大的动物类群之一。体呈黑色，头部生有带斑点的大块黄灰色皮茧，为其显著特征。露脊鲸的英文名称“right whale”源自捕鲸业，在捕鲸人眼里，露脊鲸正是他们“正确的捕猎对象”，因为露脊鲸常出没于陆地视线范围内的近岸浅海，且游速较慢，易于追捕，加之体内储有大量鲸脂，被杀死后尸体会浮上海面，可方便地收取、运输其肉和脂肪等。

由于数个世纪以来的肆意猎杀，露脊鲸的种群数量已大为减少。目前露脊鲸受到国际公约的保护，许多地区以赏鲸项目取代了捕鲸活动进行盈利。南露脊鲸因所处区域的人类活动相对较少，种群已恢复至稳定状态，世界自然保护联盟（IUCN）将其评估为无危物种。然而，北大西洋露脊鲸和北太平洋露脊鲸因数量过于稀少，同时易被船只和渔具误伤，生存状况依然严峻，分别被 IUCN 评估为极危和濒危物种。

生理特征

露脊鲸口中两端各有约200－300条鲸须板，约2米长，被短毛覆盖著，露脊鲸用其进食（见下：“食物”章节）。露脊鲸的睾丸比任何动物的都大，重约500公斤，是露脊鲸体重的1 %，即使其他鲸也都比它们的小，这代表交配过程中精子之间的竞争极为重要。露脊鲸会喷出罕见的“V”字形水柱，这是因为其头上的喷水孔很大。这些水柱高达海平面上5米。

雌鲸约在6－12岁性成熟，并会每3－5年生产一次。生殖和产子均会在冬季时进行。怀孕期为期约1年，而幼鲸出生时一般重1吨，长4－6米。露脊鲸出生后第一年生长迅速，体长可生长约一倍。八个月至一年后幼鲸便会断奶，而以后生长的速度则视乎幼鲸在第二年是否还依赖母鲸。

人类对于露脊鲸的寿命还是所知的不多，因为它们的数量少，科学家难以研究它们。一头雌北大西洋露脊鲸在1935年曾被摄到与其幼鲸在一起，后于1959、1980、1985及1992年又分别被拍摄到；其硬皮的样式证实是同一露脊鲸。最后，它于1995年再被拍摄到，并发现其头部有一个致命的创伤，暂推测是被船撞击而引起。该鲸活了约70年，而对弓头鲸的研究显示这年龄并非不合理，实际寿命不止于此。

食物

露脊鲸的食物主要为浮游生物、小鱼和小甲壳动物如磷虾和翼足类等绕足动物。当它们的口张开时，它们就是在进食浮游生物。水和食物都会一并进入露脊鲸的口，但只有水能穿过那些须，重回大海。因此，必须有大量的食物在一起才会引起露脊鲸的兴趣。浮游生物会在海面、海底或甚至接近海底。