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中國古代真實存在的法醫最近一部以法醫為題材的懸疑劇《法醫秦明之讀心者》非常火，就在這段時間網上出現了，關於法醫職業是什麼時候開始存在的，在中國古代有沒有法醫這類的問題，所以今天小編就為大家介紹一下中國古代著名的法醫——宋慈。[1]
宋慈（1186-1249），字惠父，建陽（今屬福建南平地區）人，我國古代傑出的法醫學家，被稱為「法醫學之父」，著有《洗冤集錄》。西方普遍認為正是宋慈於公元1235年開創了「法醫鑑定學」。
宋慈 祖籍河北邢台市南和縣，唐相宋璟後人，與理學大師朱熹同居建陽。生於南宋孝宗淳熙十三年（1186年），出身在一個朝廷官吏家庭，父名鞏，曾做過廣州節度推官。宋慈少年受業於同邑吳稚門下，吳稚是朱熹的弟子，因此，宋慈有機會與當時有名的學者交往。宋慈二十歲進太學。當時主持太學的真德秀是著名的理學家，真德秀發現宋慈的文章出自內心，流露有其感情，因此，對他十分器重。宋慈早年的師友，對於他學業的進步與後來的思想當有相當的影響。
這是中國歷史上最有名的一位「法醫」當屬南宋的宋慈。然而，他並不是今天典型意義上的法醫。在很大程度上，宋慈是一位致力於屍體檢驗知識的搜集、整理與研究的官員。宋慈曾四次出任提點刑獄。這是中央外派地方的司法監察長官，其中一項重要工作，就是負責審核基層官員的命案調查與審理。他發現基層官員往往因為缺乏屍體檢驗知識，無法很好地主持屍檢工作，導致一些不實的檢驗結論，釀成冤案。
為了解決這些問題，宋慈決定編輯一本系統介紹屍體檢驗知識的手冊，供給官員們參考。1247 年，宋慈刊行了這部名為《洗冤集錄》的著作。該書以條目體的形式，介紹了屍體檢驗法規、現場屍體檢驗流程、屍體現象以及近三十種死亡方式的屍體檢驗方法等。
《洗冤集錄》中的一些檢驗方法雖屬於經驗範疇，但卻與現代科學相吻合，令人驚嘆。例如，在分辨溺死與死後推屍入水兩種情況時，該書指出：前者「手腳爪子縫或腳着鞋，則鞋內各有泥沙。口鼻內有水沫，及有些小淡色血污，或有搕擦損處。」後者則無。屍體特徵的描述完全符合現代法醫學上辨認死傷所依據的「生活反應」原理。又如，該書中將機械性損傷分為「手足他物傷」和「刃傷」兩大類，以傷口有無出血和肌肉組織的收縮情況，作為判斷生前或死後損傷的依據。
此外，該書還介紹了不少具有科學性的急救方法，例如，在急救凍死時，「若不先溫其心，便以火炙，則冷氣與火爭必死。」救上吊自殺者時，「不得截繩子，但款款抱解放臥。」等等。
「宋以來，相當於今天的省一級的司法長官，在屍體檢驗制度的建立與檢驗知識的整理研究方面，扮演了重要角色。例如，南宋時期江西的提點刑獄徐似道建議，在基層官員製作的屍體檢驗報告文書中，加入國家制定頒行的『檢驗正背人形圖』，用於示意屍傷的部位。清代湖南按察使郎延棟在任期間，編著了《洗冤匯編》。這些省級的司法長官與宋慈一樣，也是因為發現了基層官員在主持屍檢工作中存在問題，然後針對性地提出了一些制度上的建議，或編輯這方面的手冊。」韓健平解釋道。
宋慈一生二十餘年的官宦生涯中，先後擔任四次高級刑法官，後來進直寶謨閣奉使四路，也是「皆司皋事」，可見宋慈一生從事司法刑獄。長期的專業工作，使他積累了豐富的法醫檢驗經驗。宋慈平反冤案無數，他認為「獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗」 （出自《洗冤集錄》序），堅持「審之又審」，重視現場堪驗，還指出「凡驗婦人，不可羞避」，「檢婦人，無傷損處須看[1]- ，恐自此入刀於腹內」，如死者是富家女，把女屍抬到光明平穩處，「令眾人見，以避嫌疑」。
宋慈卒於南宋理宗淳祐六年（1249年）廣州經略安撫使的任所，享年64歲。宋理宗親自為其書寫墓門，憑弔宋慈功績卓著的一生。後來宋慈的墓地遷至福建建陽市崇雒鄉昌茂村西北。
劉克莊在墓志銘中稱他：「聽訟清明，決事剛果，撫善良甚恩，臨豪猾甚威。屬部官吏以至窮閭委巷，深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之臨其前。」。這一期間，宋慈在處理獄訟中，特別重視現場勘驗。他對當時傳世的屍傷檢驗著作加以綜合、核定和提煉，並結合自己豐富的實踐經驗，於逝世前兩年（公元1247年）撰成並刊刻《洗冤集錄》五卷。此書是其一生經驗、思想的結晶，不僅是中國，也是世界第一部法醫學專著。它比意大利人佛圖納圖·菲得利寫成於公元1602年的同類著作要早350多年。[2]