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| 人類世 |
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人類世是指地球的最近代歷史，人類世並沒有準確的開始年份，可能是由18世紀末人類活動對氣候及生態系統造成全球性影響開始。這個日子正與詹姆斯·瓦特(James Watt)於1782年改良蒸汽機時間吻合。一些學者則將人類世拉到更早的時期，例如人類開始務農的時期。2010年6月，澳大利亞國立大學微生物學著名教授、人類消滅天花病毒的功臣弗蘭克·芬納稱人類可能在100年內滅絕，"人類世"將終結。
人類活動已經對整個地球產生了深刻影響。然而對於是否需要在全新世之後劃分出專門的"人類世"，儘管眾聲喧譁，但事關重大，地質學家們還尚未作出決定。
簡介
自260萬年前以來是第四紀。第四紀又分為兩個世，一個叫更新世(The Pleistocene)，一個叫全新世(The Holocene)。更新世指的是從260萬年前到一萬多年前的地質年代;而從一萬多年前直到則叫全新世。從地質學的角度看，人類生活的地質時期是顯生宙新生代第四紀中的全新世。全新世是在一萬多年前最近的一個冰川期結束後來臨的，與其它的地質世動輒百萬年甚至千萬年的跨度相比，這似乎是一個剛剛開始的地質時期。 因為在過去的兩百多年中，人類已經成為了主導的地質學因素。諾貝爾化學獎得主保羅·克魯岑認為，人類已不再處於全新世了，已經到了"人類世"(The Anthropocene)的新階段。也就是說，他提出了一個與更新世、全新世並列的地質學新紀元--"人類世"。
地質學上，依據所對應地層的生命特徵將地球46億年的歷史分成了前後兩個部分:前面是沒有明顯生命跡象的隱生宙，後面是有了明顯生命痕跡的顯生宙。顯生宙中又根據動植物形態的重大變化劃分出三個代，分別是古生代、中生代和新生代;中生代是裸子植物興盛和恐龍等爬行動物橫行的時代，分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀三個紀。新生代則是被子植物和哺乳動物興盛的時代，這與中生代的生物界面貌迥異，該時代標誌着"現代生物時代"的來臨，包括第三紀和第四紀兩個紀。第三紀的重要生物類別是被子植物、哺乳動物、鳥類、真骨魚類、雙殼類、腹足類、有孔蟲等，分為古新世、始新世、漸新世、中新世和上新世五個時期。第四紀則是新生代最新的一個紀，分為更新世和全新世。從地質學的角度看，我們人類生活的地質時期是顯生宙新生代第四紀中的全新世。
2000年，為了強調人類在地質和生態中的核心作用，諾貝爾化學獎得主保羅·克魯岑提出了人類世的概念。克魯岑指出:自18世紀晚期的英國工業革命開始，人與自然的相互作用加劇，人類成為影響環境演化的重要力量，尤其"在過去的一個世紀，城市化的速度增加了10倍。更為可怕的是，幾代人正把幾百萬年形成的化石燃料消耗殆盡。" "人類世"概括的正是從這一時期開始的地質變化，其特徵是從南極冰層捕獲的大氣中二氧化碳和甲烷的全球性增高。克魯岑認為:人類活動對地球系統造成的各種影響將在未來很長的一段時間內存在，未來甚至在5萬年內人類仍然會是一個主要的地質推動力，因此，有必要從"人類世"這個全新的角度來研究地球系統，重視人類已經而且還會將繼續對地球系統產生巨大的、不容忽視的影響。 "人類世"的概念提出之後得到了許多科學家的響應，人們從不同的角度表示認同。中國著名地球科學家、國家最高科學技術獎獲得者劉東生指出，"人類世"雖然是地質學上的名詞，但卻提供了人與自然關係研究的新視角，並認為這個概念的提出可能是地質學上又一次飛躍，其意義可以與板塊構造學說相提並論。
評價
早在1873年之前，人類就意識到自身對環境的影響。意大利地質學家安東尼奧·斯托帕尼將它稱為"人類世時代"，他的定義是"一個全新的地球力量，世界將被這種更偉大的能量主宰"。
1926年，V .I.韋爾茲基也把人類日益增長的影響力稱為"進化發展的自然方向，對周圍環境有意識影響的效果越來越明顯"。韋爾茲基進而使用"人類圈"--- 世界的思想--- 這個概念來說明，人類大腦對我們未來和環境不斷增加的影響力。
在過去的300年中，人口數量已經增加了10倍達到60多億，預計到本世紀，世界人口將達到100億。地球30%-50%的陸地資源已經被人類所占用。與此同時，人類飼養家畜的數量達到14億，它們產生的甲烷也對熱帶雨林產生破壞作用，從而導致二氧化碳的增加和物種滅絕的加速。人類對土地的耕種和開發利用也加速了對土壤的侵蝕，這比自然速率要快15倍。
同樣，水壩的修建和河流的改道非常普遍，人類對水資源的消費量已經比100年前增加了9倍。漁業已經撲殺了超過25%的淺海生物，35%的溫帶大陸架。此外，在20世紀，能源的消耗增加了16倍，導致每年1600萬噸的二氧化硫排放到大氣之中--- 為自然排放量的2倍多。與此同時，由於化石燃料的使用和農業活動導致"溫室"氣體顯著增加--- 二氧化碳增加了30%，甲烷增加了100%。這些現象在過去40萬年中都沒有過。由於現象還只是由25%的人口產生，經濟活動的增長還將令環境惡化。
由此看來，後果非常嚴重:酸雨，煙霧和全球氣候變暖等。根據政府間氣候變化專門委員會(IPCC)最近一項估算，本世紀地球的溫度將升高1.4-5.8°C，很多有毒物質被釋放在環境中，即便一些非有毒的物質，對大自然也是有危害的--- 例如氯氟碳導致南極臭氧層空洞。
事態還在不斷惡化之中。從上世紀70年代中期，我們已經開始研究臭氧層遭受破壞的問題。結果發現，具有氯的化學屬性，例如溴起到一定的作用。臭氧空洞是一個全球性的問題，情況一年比一年惡化，這也不是南極洲春天事件。如果一直這麼發展下去，災難性的後果將不可避免。
除非有災難性的事件發生--- 例如流星撞擊地球，世界大戰或是瘟疫的流行--- 人類將在接下來的很長一段時間都是影響環境的主要力量。因此，在這個"人類世"時代，科學家和工程師任務艱巨，他們將幫助我們解決問題，保持環境繼續穩定發展。這更需要我們所有人的努力，加強國際間的相互協調和利用大規模的生態工程項目來"優化"氣候，不過，至少來說，我們對大部分領域還一無所知。
2019年5月21日，據英國著名科學雜誌《自然》雜誌報道，一組科學家投票選出了一個新的地質時代--人類世。[1]