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會堂，外文名：Synagogue，會堂的英文名稱是從希臘文Synagoge直譯而來，意思是「一起聚集」。這詞在新約中出現超過50次，主要是指在耶路撒冷及分散於各地的猶太群體進行宗教聚會的地方。Synagoge往往是舊約希伯來文中，「聚集」或「人的聚會」的希臘文翻譯。在某些舊約英譯本中，只有1處是用「synagogue」一詞（詩七十四8，欽定本）。詩篇七十四篇主要講論聖殿的拆毀，而第8節可能譯為「每一處敬拜神的地方」更為合宜（新國際譯本）。令人疑惑的是，在詩篇寫成的時候，究竟會堂是否已設立呢？

《聖經》又名《新舊約全書》，由《舊約》《新約》組成。《舊約》一共有三十九卷，以古希伯來文（含亞蘭文）寫就，由猶太教教士依據猶太教的教義編纂而成。它囊括了猶太及鄰近民族從公元前12世紀至公元前2世紀的人文歷史資料。《新約》一共27卷。

起源和早期歷史

沒有人知道會堂何時及怎樣以一個機構的形式出現。我們可以想象在主前586年，聖殿被巴比倫人毀壞後，耶路撒冷的境況。那些仍留在城市及鄰近的人民，欲忠心謹守他的信仰，便會覺得有需要聚集敬拜，在其中繼續教導律法書及先知書的信息。所以有些人認為會堂可能就在這樣的情況下產生的。分散在各處的猶太人也有同樣的需要。以色列人被擄後，猶太的長者與先知以西結一起聚集（結八1，十四1，二十1），不過，我們並沒有這麼早期的真正會堂的證據。尼希米記八章1-8節中。那些被擄歸回的群眾在耶路撒冷聚會，「文士以斯拉……祭司」攜帶律法書來，站在「木台」上讀出，講明意思「使百姓明白所念的」，並且「以斯拉稱頌神」，「百姓低頭敬拜」。這些是後來會堂敬拜的基本元素。第一個毋庸置疑的會堂證據，是來自主前三世紀的埃及。從主前一世紀起，有關會堂的證據便大量湧現。

新約時代的會堂

福音書予人的印象，就是在耶路撒冷各處都設有許多會堂。耶穌經常在會堂中教導人（例：太四23，九35），特別是與祂在加利利的傳道有關，不過，也可能包括猶太地。在約翰福音十八章20節中，耶穌在大祭司面前受審訊時說：「我從來是明明地對世人說話。我常在會堂和殿裡，就是猶太人聚集的地方教訓人。」

使徒行傳提及在耶路撒冷（徒六9）、大馬色（九2）、撒拉米（十三5）、羅馬省內的加拉太（十三14，十四1）、馬其頓及希臘（十七1、10、17，十八4）和在亞西亞省的以弗所（十九8）都有會堂。保羅常常直接到會堂那裡，若不受禁止，便會在會堂內傳道。

會堂的敬拜

福音書及使徒行傳提出大量的證據，顯示猶太人於安息日在會堂聚集敬拜。百姓也在每星期的第二及第五天聚集敬拜。路加最先描述會堂敬拜的情形。米示拿指出會堂敬拜的模式包括：宣講信仰；誦讀示瑪（它包括申六4-9，十一13-21及民十五37-41）；禱告（例：猶太教會的十八祝文）；讀經（主要是律法書，參徒十五21，根據3年一循環的方式誦讀；也會誦讀先知書，但會較為隨意）；解釋（由於在耶路撒冷，人們對希伯來文字的知識下降，在誦讀希伯來文聖經後，便會使用亞蘭文來翻譯，而分散各地的猶太人則會使用希臘文的翻譯）；致詞（讀經完畢後，任何合乎資格的人也可以向百姓致詞，如耶穌和使徒保羅經常作的）；最後祝福。

裁仲功能

行使公義的判斷，也是會堂的工作之一。違反律法書，或任何牴觸猶太宗教的人士，都會被帶到會堂的長老面前。在特殊情形下，他們可以把犯人趕出會堂（參約九22、34、35，十二42）或把他鞭笞。耶穌提醒門徒要準備面對以上任何一種可能的刑罰（太十17；約十六2）。掃羅逼迫基督徒時，持有「給大馬色各會堂的書信」，有權力逮捕信徒，並「捆綁帶到耶路撒冷」（徒九2）。在使徒行傳二十二章19節中，他說他把那些被捆綁的信徒鞭打及監禁；保羅自己也曾在會堂內被鞭打39下（林後十一24）。

律法書的教導

誦讀律法書是會堂崇拜的主要項目。把律法書向百姓講解，特別是小孩子，與會堂有很密切的關係。要作教導時，他們便會使用會堂，或是學校。

組織

新約特別提及在會堂中的兩個職位（例：可五22；路十三14；徒十八8、17），即：「管會堂的人」，負責看守會堂，及揀選誦讀聖經的人；另外還有執事（路四20），負責收取經卷，並且執行體罰。後來更立了一位負責帶領祈禱的人。

建築

在結構上，會堂似乎是根據聖殿的模式建造。它一般是建造在高處，並讓百姓可以向着耶路撒冷而坐。有一個可搬運的箱子，以放置律法書及先知的經卷，並有一個平台用作向群眾讀經及宣講；此外，男女是分隔而坐。耶穌曾提及文士喜愛坐在向着百姓的「高位」（可十二39）。許多會堂都以葡萄葉、七燈台、逾越節的羊羔和盛滿嗎哪的瓶子為裝飾。早期的會堂，也有一個聖所，是放置殘舊經卷的閣樓或地下室。由於這些經卷都附有神的名字，是以它們非常神聖，不容毀壞。