包咸字子良，會稽曲阿人。年輕時為諸生，在長安學習，以博士從細君為師，學《魯詩》、《論語》。王莽末年，回鄉里，在東海境被赤眉賊拘執。十多天，包咸早晨晚上誦經自如，赤眉賊奇怪，把他遣發走了。因此住在東海，造精舍講授。
摺疊入朝為官
光武即位，才回到自己的家鄉。太守黃讜任戶曹史，想找包咸去教授他的兒子。包咸說:"禮有來學的，沒有去教的。"黃讜就送兒子去向他請教，以他為師。舉孝廉，授郎中。建武中，入朝廷教授皇太子學習《論語》，又作《論語》章句。授諫議大夫、侍中、右中郎將。