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北方盾龍屬 圖片來自dy163

北方盾龍（學名：Borealopelta）意為「北方的盾甲」，是甲龍亞目結節龍科的一屬，來自加拿大亞伯達省的下白堊紀地層。

底下包含單一物種：馬克米歇爾北方盾龍（B. markmitchelli），由Caleb Brown和同僚於2017年根據一副保存良好、暱稱為「森科爾結節龍」（Suncor nodosaur）的標本。

在森科爾能源公司所屬的位於亞伯達省麥克墨雷堡以北的一個油砂礦場中發現，該標本是迄今為止這個大小的恐龍化石中所發現保存最完好的一具，並以此著稱，不僅保存了生前位置的裝甲（osteoderms）、還有角蛋白鞘的殘餘、覆蓋的表皮、以及胃中的最後一餐。甚至還發現了黑色素體，證實其具有偏紅的膚色。

發現及歷史

森科爾的北方盾龍是於2011年3月21日在距離亞伯達省麥克墨雷堡以北30公里處，由森科爾能源擁有及運作的油砂千禧礦場中發現的。當移除威比斯考層的沉積物以開採其底下麥克墨雷組富含瀝青的礦砂時，開採機撞到了化石，工作人員在注意到裸露出碎片的不尋常後，便通知皇家蒂勒爾博物館。根據森科爾的採礦許可證以及亞伯達省的化石條例，該標本成為亞伯達省政府的財產。

3月23日，皇家蒂勒爾博物館的科學家Donald Henderson及資深技師Darren Tanke來到礦場檢驗標本，根據照片判斷應屬於蛇頸龍類或其他海洋爬蟲，因為在這之前不曾在油砂中發現過陸生動物。經過Tanke在現場正確的檢驗後，Henderson得知該標本為一種甲龍類恐龍而非海洋爬蟲後十分震驚。很明顯地是這隻動物死亡後被沖刷進海裡。

經過三天的礦場安全訓練，博物館人員和森科爾員工開始努力找回整件化石。除了幾塊碎片掉出，大部分標本仍埋在12公尺高的懸崖上的8公尺處。過程總共耗費十四天。

當含有化石的主要岩塊被移出時，它受自身重量碎裂成數塊。博物館人員用石膏來包裹及穩定碎片以挽救標本，最後終於成功運回博物館。在那裡技師Mark Mitchell花了六年時間移除包裹的岩石、清修化石以供由國家地理學會贊助的研究。種名B. markmitchelli即是以他為名讚揚其精湛的工藝。標本在2017年5月17日與其他也是透過工業活動發現的標本成為皇家蒂勒爾博物館「Grounds for Discovery」展覽的一部分公開展出。

敘述

森科爾的北方盾龍以其3D保存了大型、關節連接及附帶軟組織的恐龍而著稱。儘管有許多小型恐龍帶著軟組織和皮膚痕跡保存下來，但這些通常會在化石過程中壓扁及壓縮。看起來很像的鴨嘴龍科「木乃伊」則因為化石過程錢的部分木乃伊化而具有乾癟、脫水的外觀。然而森科爾的標本似乎死後不久就翻倒沉入海底，使得身體上半部在最小損害下很快地被掩埋。於是保存下了動物最接近真實生活的原貌，而沒有變得乾扁。

森科爾的標本保存了遍布寬闊身體上面和側面的無數個排列緊密的小甲片或皮內成骨。一對長刺從肩膀突出形狀如牛角。針對皮膚和裝甲中殘留的色素的研究發現其生前可能呈現紅棕色並帶有用於偽裝的遮蔽陰影圖案。