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南美洲（South America）是南亞美利加洲的簡稱，位於西半球、南半球。東臨大西洋，西臨太平洋，北臨加勒比海。北部和北美洲以巴拿馬運河為界，南部和南極洲隔德雷克海峽相望。 南美洲是陸地面積第四大的大洲，陸地面積1784萬平方千米。安第斯山脈幾乎縱貫整個南美洲西部，擁有美洲最高的山峰——阿空加瓜山。安第斯山脈東部就是面積廣大的亞馬孫河盆地，占地超過700萬平方千米，大部分地區都是熱帶雨林。[1]
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位置
南美洲東至布朗庫角（西經34°46'，南緯7°09'），南至弗羅厄德角（西經71°18'，南緯53°54'），西至帕里尼亞斯角（西經81°20'，南緯4°41'），北至加伊納斯角（西經71°40'，北緯12°28'）。面積約1784萬平方千米，約占世界陸地總面積的12%。 從地理區域上劃分為：南美北部諸國，包括圭亞那、蘇里南、委內瑞拉和哥倫比亞，一個地區為法屬圭亞那。安第斯山地中段諸國，包括厄瓜多爾、秘魯、玻利維亞。南美南部諸國，包括智利、阿根廷、烏拉圭、巴拉圭，一個地區為福克蘭群島（又名「馬爾維納斯群島」，阿根廷、英國爭議）。南美東部國家巴西，面積約占大陸總面積的一半。
地形
南美洲大陸地形可分為東西兩個縱帶：西部為狹長的安第斯山脈，南美洲海拔300米以下的平原約占全洲面積的60%，海拔300米至海拔3000米之間的高原、丘陵和山地約占全洲面積的33%，海拔3000米以上的高原和山地約占全洲面積的7%。全洲平均海拔600米。 安第斯山脈由幾條平行山嶺組成，山體最寬處達400千米，全長約9000千米，大部分海拔3000米以上，是世界上最長的山脈，也是世界最高大的山系之一。安第斯山脈有不少高峰海拔6000米以上，其中阿空加瓜山海拔6960米，是南美洲最高峰。南美洲東部呈平原高原相間分布。由北至南，分別是奧里諾科平原、圭亞那高原、亞馬孫平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亞高原、潘帕斯草原。其中亞馬孫平原面積約560萬平方千米，是世界上面積最大的沖積平原，地形坦蕩，海拔多在200米以下；巴西高原是世界上最大的高原，面積約500萬平方公里，海拔300～1500米，地面起伏平緩。
地質
南美洲是世界上火山較多、地震頻繁且多強烈地震的一個洲。科迪勒拉山系是太平洋東岸火山帶的主要組成部分，安第斯山脈北段有16座活火山，南段有30多座活火山。尤耶亞科火山海拔6723米，是世界上較高的活火山。地震以太平洋沿岸地區最為頻繁。海岸線大陸海岸線長約28700千米，比較平直，多為與山脈走向一致的侵蝕海岸。缺少大半島和大海灣。島嶼也不多，主要分布在大陸南部沿海地區。
氣候
南美洲大部分地區屬熱帶雨林氣候和熱帶草原氣候。氣候特點是溫暖濕潤，以熱帶為主，大陸性不顯著。全洲除山地外，冬季最冷月的平均氣溫均在0℃以上，占大陸主要部分的熱帶地區，平均氣溫超過20℃。冬季遠比北美洲暖和。而南美洲西部則有呈帶狀分布的熱帶沙漠氣候和地中海氣候，安第斯山脈則為高山氣候，在南美洲東南部則有亞熱帶季風和季風性濕潤氣候。 大部分地區夏季最熱月平均氣溫介於26.8℃之間，遠不及非洲和澳大利亞大陸的熱帶地區炎熱。南美洲各地氣溫的年較差較小，不像亞洲、北美洲那樣變化劇烈。全洲降水充沛，年降水量在1000毫米以上的地區約占全洲面積的70%以上，為各洲中沙漠面積較小的一洲。 由於安第斯山脈影響西側是溫帶海洋性氣候，東側為溫帶大陸性氣候。
水系
南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山為分水嶺，東西分屬於大西洋水系以及太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多獨流入海。大西洋水系的河流大多源遠流長、支流眾多、水量豐富、流域面積廣。其中，亞馬孫河是世界上流域面積最廣、流量最大的河流，其支流超過1000千米的有20多條。南美洲主要的河流有亞馬遜河、巴拉那河、巴拉圭河、內格羅河、烏拉圭河等，長度分別是6440千米、4700千米、2550千米、2000千米、1500千米。 南美洲水系內流區域很小，內流河主要分布在南美西中部的荒漠高原和阿根廷的西北部。 南美洲除最南部外，河流終年不凍。南美洲多瀑布，安赫爾瀑布落差達979米，為世界落差最大的瀑布。南美洲湖泊不多，安第斯山區的荒漠高原地區多構造湖，如的的喀喀湖、波波湖等；南部巴塔哥尼亞高原區多冰川湖；內流區多內陸鹽沼。南美洲西北部的馬拉開波湖是最大的湖泊。
災害
南美洲主要受到三大災害的侵襲，分別是地震，火山爆發和厄爾尼諾現象。
地震災害
南美洲的造山運動是由南美洲板塊和那茲卡海板塊相互擠壓而成，形成安第斯山脈，屬新褶曲山脈，其上又分布許多活火山。近一百五十年來發生四次重大地震，第一次為1868年發生在厄瓜多爾及哥倫比亞的大地震，死傷人數約7000人；第二次發生在瓦爾帕萊索（智利），地震強度為芮氏規模8.6，死傷人數約2萬人，發生在1906年，第三次發生在奇廉（智利），地震強度為芮氏規模7.8，死傷約3萬人，發生在1939年，第四次發生在欽博特（秘魯），地震強度為芮氏規模7.7，死傷約6.6萬人，發生在1970年。主要火山仍存有數座。 [4]
主要火山
南美洲最高的阿空加瓜山，位於阿根廷，海拔6960米，為死火山。另有尤耶亞科火山，位於智利、阿根廷邊境，海拔6723米，為死火山。印加瓦西峰，位於智利、阿根廷邊境，海拔6709米。青坡拉索山，位於厄瓜多爾，海拔6310米，屬休火山。 哥多伯西峰（科多帕希火山），位於厄瓜多爾境內，海拔5896米，屬活火山；魯伊斯火山，位於哥倫比亞境內，海拔5399米，為活火山；桑蓋火山，位於厄瓜多爾，海拔5230米，屬活火山；通古拉瓦火山，在厄瓜多爾境內，海拔5016米，屬休火山；皮欽查火山，在厄瓜多爾，海拔4794米，屬活火山。
厄爾尼諾
1997年12月厄爾尼諾現象觀測到的海面溫度分布圖，可以看出東太平洋赤道附近的海水溫度比平常上升了五度以上。 厄爾尼諾現象發生時，因信風減弱，而強風將熱帶暖流擠向南美沿岸，水溫升高，南美西岸涌升流減弱甚至消失，鯷魚向南覓食，魚群減少，於漁場中覓食的海鳥減少，作為磷肥重要原料的鳥糞層亦減少，對當地居民造成經濟損失。南美洲西岸由乾燥轉為潮濕，秘魯及智利皆曾因此出現罕見的大洪水，造成許多人傷亡，財物損失難以估計。環境改變後，許多蚊蟲，老鼠等病媒增加，散布登革熱，鼠疫，瘧疾等傳染病。
自然資源
礦產資源 截止到2014年，已知現代化工業中所需要的20多種最重要的礦物原料南美洲大部分都有，且儲量豐富。委內瑞拉石油儲量、巴西的鐵礦儲量居世界前列；天然氣主要分布在委內瑞拉和阿根廷；煤主要分布在哥倫比亞和巴西；鋁土礦主要分布在蘇里南；銅礦的金屬儲量在1億噸以上，居各洲首位，智利銅的儲量居世界第二位，秘魯居第四位；鉍、銻、銀、硝石、鈹和硫黃儲量均居各洲前列；錫、錳、汞、鉑、鋰、鈾、釩、鋯、釷、金剛石等礦物也很豐富。 森林資源 南美洲森林面積約92000萬公頃，占全洲總面積的50%以上，約占世界森林總面積的23%，盛產紅木、檀香木、鐵樹、木棉樹、巴西木、香膏木、花梨木等貴重林木。草原面積約44000萬公頃，約占全洲總面積的25%，占世界草原總面積的14%多。 水力資源 水力蘊藏量估計為46700萬千瓦，約占世界水力蘊藏量的16.9%；已開發的水力資源為560萬千瓦，約占世界水力資源總開發量的3.6%。 漁業資源 智利北部沿海和巴西東南部沿海盛產金槍魚，秘魯沿海盛產魚，智利沿海盛產沙丁魚，鱈和鯨。此外，巴西、阿根廷沿海還盛產鱸、鯔、鯷、鯖、鱈等魚類。秘魯沿海、巴西沿海為南美洲兩大漁場。
人口
截至2011年南美洲共有387489196人。南美洲人口分布不平衡，西北部和東部沿海一帶人口稠密，廣大的亞馬孫平原是世界人口密度最小的地區之一，每平方千米不到一人。人口分布的另一特點是人口高度集中在少數大城市。南美洲民族成分比較複雜，有印第安人、白人、黑人及各種不同的混血型，以印歐混血型最多。其次是白人，印第安人，黑人最少