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信

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古代的「信」並非是指信件信函在我國古代，「信」字是人不是物。「信」不是信件信函的意思，而是指送信的人。這裡的送信人既包括遞交函件和傳遞消息的人，也包括外交使臣。

《史記》：「說楚王發信臣。」《世說新語·雅量》：「謝玄淮上信至，看書竟，默然無言。」古樂府詩句：「有信數寄書，無信心相憶。」《資治通鑑》：「宜急追信改書。」《越絕書》：「越絕糧，使素忠為信，告祟於吳。」等等。上文中的「信」都是使者，即送信人的意思。文中的「書」才是真正意義上的信。

「家書抵萬金」，「答友人書」，以及魯迅先生的《兩地書》，還有今天仍在用的成語「鴻雁傳書」中的「書」，都是信的意思。

既然「書」是信的意思，那麼古代的書一般是用什麼代替的呢？

我們知道，古代的「書」是刻在竹片上或木片上的，刻在竹片上的書叫「簡」，刻在木片上的書叫「牘」，這裡的「簡」「牘」以及把它們裝訂成冊的「冊」就是古代的書。

古人寫信，一開始也寫在木板上，寫信的木板長約一尺，故稱「尺牘」，「尺牘」就是古代的書信。為了與「簡牘」區別開來，人們把作為書信的「尺牘」叫做「檢」，在「檢」上簽字稱為「署」，現在的「署名」就是由此而來。有的「檢」上還有一塊凹陷的裝飾叫做「函」，這就是今天「信函」「函件」的來源。

至於「信」字演變成物，成為一封信的信，是近現代的事，歷史年限不是太長。