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祭司，依信仰或神職層級而有不同的稱呼，如祭師、司鐸等，是指在宗教活動或祭祀活動中，為了祭拜或崇敬所信仰的神，主持祭典，在祭壇上為共祭或主祭的神職人員。祭司在早期社會中已經出現（如巫覡宗敎）。根據不同的信仰，祭司被認為具有程度不同的神聖性。在羅馬天主教中祭司（司鐸）除了要主持彌撒及婚禮外，為垂危者禱告、告解，甚至驅魔也是祭司的職務，或，協助主教管理教務。祭司（司鐸）通常也是一個教堂的負責人。
古代埃及
古埃及宗教中，與神明溝通的責任和權利屬於法老，而法老將此責任託付給祭司們。
古代中國
在上古時代，儒生是專門從事國家祭祀禮儀的職業人才。他們世代相傳，將古老的典章制度、歷史記錄保留下來。到孔子的時候，集歷代之大成，整理了易、書、禮、樂、詩、春秋六大經典，後樂經失傳，也稱五經[1]。
後來，向神明獻祭是皇帝的權利，普通百姓和官員皆不能向「上帝」或「天」獻祭，所以在此意義上，皇帝既是政治領袖，也是宗教的領袖，擔任祭司的職位。
猶太教
摩西五經記載，上帝將利未支派分別出來，成為服事上帝的人。民數記指出，利未支派不在數點之內，也代表以色列所有頭生的事奉上帝。而在利未支派之中，只有亞倫的子孫才有權作大祭司，形成了「舊約」祭司體系的傳統。
在舊約時代，如果不是亞倫的子孫而立為祭司，是一項很嚴重的罪行。
以色列人分為南北兩國時，北方以色列國的第一個王耶羅波安，因為恐怕百姓上耶路撒冷獻祭，人心就會漸漸歸向南國猶大，所以設立了兩個金牛犢，分別安放在但和伯特利，然後擅立「凡民」為祭司，「凡民」是指非亞倫子孫。
戰亂中的祭司
在戰亂中，神父或牧師可以代表和平的象徵，也是溝通者。例中日戰爭中外國來的牧師、神父從事人道救援工作，當時的日軍不敢輕意冒犯，以免干犯西洋外國，遭人譴責。而在單國璽樞機[2]的回憶中，隆其化神父曾在其小時候一人阻擋日軍士兵進入教堂。