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國泰航空有限公司（英語：Cathay Pacific Airways Limited，簡稱國泰航空（英語：Cathay Pacific），港交所：293，OTCBB：CPCAY）是香港第一間提供民航服務的航空公司，為太古集團及寰宇一家成員，以香港國際機場作為樞紐。國泰航空的主要業務是經營定期航空業務、航空貨運、航空飲食及航機處理，旗下子公司包括國泰港龍航空、香港快運航空、香港華民航空及香港機場地勤服務有限公司。

國泰航空曾經於2003、2005、2009、2014年期間4度贏得世界航空業權威機構Skytrax的「年度最佳航空公司」大獎，亦被Skytrax評為「五星級航空公司」之一。

歷史

國泰航空公司於1946年由美國籍企業家羅伊·C·法瑞爾（Roy Clinton Farrell）及澳洲籍飛機師悉尼迪根（Sydney Hugh de Kantzow）成立。最初，他們均以「澳華出入口公司」的名義（以下稱「澳華」）在上海發展，後來才因保護主義問題遷往香港，並重新註冊為「Cathay Pacific Airways Limited」，而中文名稱「國泰航空」則在數年後確立。

創業

1945年第二次世界大戰結束後，法瑞爾隨即返回美國，最初他考慮購置一艘船用來載運商品往來太平洋兩岸，之後接受朋友的意見改為購置一架戰後所留下的軍機，於是他前往喬治亞州。起初法瑞爾找不到他想要的道格拉斯C-47型飛機，於是請求當地空軍士官幫他留意，在有合適的飛機時通知他，並且留下紐約飯店的聯絡地址。同時為了拉近與空軍士官的關係，法瑞爾在臨走之前特地在士官的吉普車上留下一箱威士忌。隔日，他終於接到期盼以久的好消息，在1945年10月6日早上，他與「Betsy」見面，那是一架經過翻新的C-47型飛機。法瑞爾支付了3萬美元買下"Betsy"，並駕駛她飛越了一場暴風雪，來到紐約。"Betsy"就在這裡被改裝成為一架民用的DC-3飛機，並取得適航證。法瑞爾與副機師及領航員駕駛「Betsy」，將首批貨物經由南美、北非及中東運往美國，為初時以兩架改裝自道格拉斯C-47運輸機的DC-3營運航班。

公司命名

在法瑞爾等人決定逃離上海前往香港續業時，已決定為新公司改名。法瑞爾、德坎措與數名朋友在菲律賓馬尼拉的一間酒店談及新公司的名稱。他們皆表示不想叫「Air Hong Kong」、「Hong Kong Airlines」等普通名稱，而法瑞爾本人則特別喜歡「Cathay」這一個在外國人心目中十分典雅的名詞，這詞是中世紀歐洲人對中國的古稱呼，意指「契丹」，亦即當時（中世紀）國力興盛的遼國。這個名詞可讓外國人想起種種關於中國古代的事跡，包括「馬可波羅」、「成吉思汗」、「絲綢之路」、「香格里拉」等等。而法瑞爾及德坎措的夢想是希望有朝一日，他們建立的航空王國可越過太平洋彼岸的美國。因此，他們最後決定新公司的名稱為「Cathay Pacific Airways」，而中文名稱從四六年成立至五十年代初亦出現數個版本，包括「香港太平洋航空公司」、「國泰太平洋航空公司」等。國泰的早期顧客主要是外國人，到了五、六十年代隨着中國客人增加，並將中文名稱統一為「國泰航空公司」。

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