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| 聖約翰騎士團 |
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本名 聖約翰騎士團 國家 馬耳他 Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta（意大利語） |
簡介
原名為耶路撒冷、羅得島和馬耳他聖約翰主權軍事醫院騎士團，Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta（意大利語），簡稱馬耳他騎士團，是聯合國觀察員實體，具有「准國家」性質，沒有領土，是最為古老的天主教修道騎士會之一。前身是成立於第一次十字軍東征之後的天主教軍事組織醫院騎士團。著名的三大騎士團之一。
該國擁有兩幢享有治外法權的建築：羅馬孔多迪大街68號，一幢占地1.2萬平方米的大廈馬耳他宮，以及羅馬郊區阿文提諾山上的馬耳他部，騎士團居民只有幾十人。
醫院騎士團，1099年由Blessed Gerard等人創建，最初的職能是提供醫療以照顧病人或受傷的朝聖者。1120年，開始向朝聖者提供武裝護送，不知不覺地發展為軍事組織，同時，也始終保持着醫療慈善組織的性質。
聖約翰騎士團，是歐洲中世紀著名三大騎士團中最早成立的一個。1099年，由法國貴族Gerard和幾名同伴在耶路撒冷的施洗者聖約翰教堂附近的醫院成立，主要目的是照料傷患和朝聖者，又稱「醫院騎士團」。
▲醫院騎士團最初的標誌是黑底白色的八角十字，到13世紀中期開始則普遍使用紅底白色的八角十字，這種八角十字也因騎士團之名被稱為「馬耳他十字」，如右面圖示。
1530年，醫院騎士團奉羅馬帝國皇帝查理五世的命令來到馬耳他島，此時東邊的土耳其帝國和西邊的西班牙，正為了爭奪對地中海的控制而打得激烈。
隨后土耳其人步步逼近，決定在1565年遠征地中海的心臟。聖約翰騎士團牢牢地據守着馬耳他，與伊斯蘭教展開持久的鬥爭——這就是著名的戰役「馬耳他之圍」。
▲馬耳他之圍的戰果，確保了地中海北岸是基督教、南岸是穆斯林的劃分，在整個歐洲極負盛名。「什麼都不如馬耳他那樣為人所知」，法國作家伏爾泰如是說。
領導保衛戰的是聖約翰騎士團的大團長，讓·拉·瓦萊塔（Jeande Valette），他宣布決不投降，騎士團會戰鬥到最後一人。當時戰鬥激烈得難以置信，海港入口處一座小小的哨所——聖埃爾默堡（Fort St Elmo）在土耳其人激烈的進攻中堅持抵抗了整整三個星期。
大團長讓·拉·瓦萊塔帶領着騎士與島上居民們負隅反抗，最終擊退入侵的土耳其人。為了加強海島防禦，人們在希伯拉斯山修築一座3公里多長的城池作為軍事要塞，並以戰役英雄讓·拉·瓦萊塔的名字命名。如今，瓦萊塔（Valette）已經成為馬耳他的首都。
瓦萊塔是一座擁有500多年歷史的古城，裡面的每一個角落都充斥着騎士文化和回憶，此外還有眾多古蹟遺址，都在向人們訴說着騎士英雄的故事。