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圭表是中國古代根據日影長度變化測定季節、劃分四季和推算曆法的工具。圭表由「圭」和「表」組成，表是一根垂直立於地面的杆或柱；圭是地面一根垂直於立杆或立柱的水平標尺，指向正北。正午，「表」的日影落在「圭」的刻度上，根據表影的長度可以測定節氣，推算曆法等。比如可以通過測量兩次正午時（12點整）表影長度最長時刻（冬至點）的時間間隔（兩個冬至點之間的時間間隔），確定一年的長度。通過測量正午表影長度確定冬至、夏至，進而推算回歸年長度。

基本構造

圭表直立於平地上測日影的標杆和石柱，叫做表；正南正北方向平放的測定表影長度的刻板，叫做圭。當太陽照着表的時候，圭上出現了表的影子，根據影子的方向和長度，就能讀出時間。

起源

據《國語·楚語》，擷項「命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民。」重和黎是傳說時代的天文官，南正，是指太陽到了南方中天，現在認為，南正即指冬至。古人在長期的生產和生活中，由於定方向和定季節的需要，經常觀測到樹木、房屋在太陽光照耀下投下的影子，漸漸地人們發現影子的變化是有規律的。人們就是在這種規律中產生了方向和時間的概念，「南正」即是這些規律發展的結果，這是一年當中正午日影最長的一天。經過長期觀測樹木等的影子之後，人們便會想到在平地上直立一根竿子或石柱。這根竿子或石柱便成了早期的「表」。

「圭」是什麼?可以說人們還未解釋清楚。多數人都理解成是一件測量日影長的儀器。最初立杆測影肯定是在平整的土地上進行，在影端畫一記號，如「X」形，再量影長，所以叫土圭。土圭源於周代，但直到漢代，它只被解釋為在地面作記號，如上文，漢代「銅表，高八尺，長一丈三尺，廣尺二寸」，從這裡的長和廣，可以看出土圭的存在和使用，但是，它是什麼材料製成尚不清楚。即然銅表可以被造，也可以造一石圭，兩者成為相稱的配套天文儀器。就其寬度(相當於現代七八寸)來說，用石或金屬造的更合理一些。當然用土造一較堅硬的台子也不是不可能。之後也有銅圭、玉圭。

視頻

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