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佘山天文台原圖鏈接來自 吳江通 的圖片

天文台又稱觀象台，是指研究和觀測天文現象的機構。天文台觀測天文現象時，為了能更加精確地作出觀測結果，天文台的觀測站都會建于山上，因為地面上的城市燈光過亮，會影響天文望遠鏡觀測的準確性。

歷史

公元前2600年，古埃及為了觀測天狼星，建立了迄今為止已知世界上最早的天文台；前2000年，巴比倫也建立了天文台。相傳中國在大約2500年前，也開始有天文台，當時稱為清台、靈台、觀象台。我們的

古代許多國家的天文台常常不但是天文觀測的場所，也是運用占星學的場所，也因此天文台一般都為統治者所控制。

15-16世紀，歐洲的一些天文學家開始建立自己的天文台，其中很著名的就是丹麥天文學家第谷1576年在哥本哈根建立的天文台，它配備了當時最先進的天文儀器。

天文望遠鏡發明後，天文台得到了發展。1667年法國建立了巴黎天文台；1675年英國建立了格林尼治天文台。

20世紀，天體物理學的發展進一步促進了天文台的發展，許多天文台裝備了大口徑的反射望遠鏡。目前世界上大約有400個大型的天文台。

分類

現代天文台分為：

• 光學天文台：主要裝備各光學天文儀器，如光學天文望遠鏡、太陽鏡等，從事方位天文學或天體物理學方面的研究。

• 射電天文台：一般主要由巨型甚至超巨型的無線接受設備和基站等構成，裝備射電望遠鏡，觀察的範圍更大，受干擾小，從事射電天文學的研究。

• 空間天文台，主要有一些用於空間觀測的人造衛星組成，配備非常先進的光學觀測系統。

另外還有一些教學天文台以及大眾天文台，教學天文台一般設置在一些大學學院，用於教學研究，而大眾型天文台主要起到普及天文的作用，對大眾開放。

特殊例子

香港天文台實際上是香港的氣象台。雖然天文台會向市民提供天文資料，但最主要卻是提供氣象服務。

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