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天狗是中國民間傳說中的一種動物。最早記載於《山海經》中，原文是：「又西三百里，曰陰山。濁浴之水出焉，而南流於番澤。其中多文貝，有獸焉，曰天狗，其狀如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶。」如文中所述，天狗是種像狐狸而頭部白色的動物，並是御凶的吉獸，很可能是某種古代哺乳類動物，是真實存在過的。但後來演變成用來形容彗星和流星，古人將天空奔星視為大不吉，所以天狗也變成了凶星的稱謂。《史記·天官》載：「天狗狀如大奔星，有聲，其下止地類狗，所墮及炎火，望之如火光，炎炎沖天。」

天狗食日

由於古代中國的人缺乏天文學知識，便把日食現象說成是「天狗吃日」或「天狗吃太陽」。該現象出現時，人們會敲鑼打鼓放鞭炮來嚇走天狗。

傳說后羿為民除害射落了九個太陽，王母娘娘為了獎賞他，便送了他靈藥，但後被嫦娥偷吃了，獨自升天，門外后羿的獵犬黑耳眼見此，就吠叫著撲進屋內，把剩下的靈藥舔盡，然後也跟著朝天上的嫦娥追去。嫦娥聽見黑耳的吠聲，慌忙闖進月亮裏。而黑耳毛髮直豎，身體不斷變大，一下子撲上去，把嫦娥連月亮吞下。

當時玉帝及王母娘娘得知月亮被一條黑狗吞吃了，便下令天兵天將去捉拿，當黑狗捉來後，王母娘娘認出牠是后羿的獵犬，便封牠為天狗，讓牠守護南天門。黑耳受到恩封，便吐出了月亮和嫦娥，而嫦娥自此居於月亮上。

張仙射天狗的故事是，天狗阻擋了天上的星宿下凡投胎，張仙把天狗打跑這樣人們可以順利得到孩子，因此張仙也得到送子張仙之稱。

天狗食月

古代有「天狗蝕月」此說法，如明朝劉炳的〈承承堂為洪善初題〉前頭為：「天狗蝕月歲靖康，血戰於野龍玄黃。」、李氏朝鮮黃玹〈李忠武公龜船歌〉：「天狗蝕月滄溟竭，罡風萬里扶桑折。」

韓國人在大滿月這天不會餵狗，因傳說狗和圓月相剋。緬甸傳說天狗之所以吞月，因為月亮偷竊主人起死回生為人治病的魔杵。

中國古代亦將天狗當作月中凶神的名稱。古籍《協紀辨方》卷四引《樞要曆》：「天狗者，月中凶神也。其日忌禱祀鬼神，祈求福願。」，同書又引《曆例》：「天狗者，常居月建前二辰。」

民間也有稱為「蟾蜍食月」。