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小頭龍屬 圖片來自dinosaurpictures

小頭龍屬（屬名：Talenkauen）是種基礎薄板類恐龍，化石發現於阿根廷聖克魯斯省Viedma湖附近的Pari Aike組地層，年代為上白堊紀的馬斯垂克階。小頭龍的模式標本（編號MPM-10001）是一個關節未脫落的部份骨骸，缺少頭顱骨後部、尾巴、以及手部。小頭龍的最獨特特徵是肋骨兩側的薄骨板。

屬名在Aonikenk語中意為「小型頭顱」，意指牠們的頭部在身體比例上呈小型。

敘述

小頭龍的體格與形狀類似橡樹龍，但擁有比例上較長的頸部。小頭龍的身長不超過4公尺。不像更衍化的禽龍類，小頭龍的喙狀嘴前部仍擁有牙齒（前上頜骨牙齒），以及第一個腳趾。更衍化的禽龍類沒有第一個腳趾，僅保有中間三個腳趾。肱骨擁有低處，可供肌肉附著；這個特徵也出現在其他南美洲鳥腳下目恐龍，例如南方稜齒龍與阿納拜斯龍。

這些以及其他南美洲鳥腳類恐龍的相似特徵，顯示牠們可能屬於一個獨特的南半球鳥腳類演化支，但研究人員警告這些特徵並不意味者這個演化支理論可以成立。研究人員利用親緣分支分類法研究，發現小頭龍比腱龍、加斯帕里尼龍還要衍化，但比橡樹龍與阿納拜斯龍還要原始。在2007年，科學家發現巨謎龍（Macrogryphosaurus）與小頭龍形成一個演化支，因此命名為薄板類（Elasmaria）以包含這兩個屬。

骨板

小頭龍的最獨特特徵是肋骨側邊的平滑、橢圓形骨板。這些骨板長度為18公分，但厚度只有3公厘。這些骨板分布在至少前8個肋骨上，平坦地附著在肋骨中段部位。其他擁有類似骨板的恐龍包含：稜齒龍、奧斯尼爾洛龍、帕克氏龍、奇異龍、以及巨謎龍（同樣發現於阿根廷，但年代較晚），牠們可能是近親。

因為這些骨板成破碎狀態，而且它們在生前並沒有完全骨化，因此這些骨板可能實際上的分布範圍較廣。這些骨板與鉤突（Uncinate process）有同樣的根源，鉤突是種肋骨上的條狀、骨質突出物，出現在許多動物身上，例如喙頭蜥、鱷魚、鳥類、有及某些手盜龍類恐龍。鳥類的鉤突與胸腔肌肉可協助肺部換氣，所以小頭龍的胸側骨板可能可協助呼吸作用。這些骨板太薄、覆蓋範圍不大，不足以擁有防護功能。理察·巴特勒（Richard Butler）、彼得·加爾冬（Peter Galton）根據胸側骨板、鉤突的形態，否定它們是同源演化的後果。這些骨板相當薄，加上位於胸側，不足以具有防衛功能。

古生物學

身為基礎禽龍類，小頭龍是種小型、二足、植食性恐龍。在Pari Aike地層發現的其他恐龍包含：泰坦巨龍科的普爾塔龍、以及一種衍化的、未命名堅尾龍類恐龍，以及新獵龍科的齒河盜龍。