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弘忍（公元602～公元675年），唐代高僧，俗姓周，祖籍潯陽（今江西九江），後遷居湖北蘄州黃梅（今湖北省黃梅縣）。東山法門開創者，中國禪宗第五祖。

簡單介紹

弘忍七歲即追隨道信出家，三十年不離師側，盡得其師禪法精要。得法的弘忍，在道信示寂後，定居於黃梅雙峰山東面的憑茂山，所以弘忍的禪法被時人稱為「東山法門」，親近學習者千人有餘，法席隆盛。

十三歲那年，弘忍正式披剃為沙彌。他生性勤勉，白天勞動，晚間習禪。在三十多年中，道信常以禪門輔測試之，而他則能夠"聞言察理，解事忘情"。

永徽三年(651年)道信把法傳衣給他。道信死後，弘忍繼任雙峰山法席，領眾修行。其後參學者越來越多，他於雙峰山東馮茂山另建道場，取名東山寺，安單接眾。由是其禪法，被稱為東山法門。後世稱他為禪宗五祖。

中國禪宗從初祖菩提達摩到三祖僧璨，其門徒都行頭陀行，一衣一缽，隨緣而住，並不聚徒定居於一處。到了道信、弘忍時代，禪風一變。道信於唐武德（六一八年）初入黃梅雙峰山，一住三十餘年，會眾多至五百。後來弘忍移居東山，又二十餘年，徒眾多至七百人這兩代禪徒都定住一處，過著集體生活。他們實行生產自給，把運水搬柴等一切勞動都當作禪的修行；弘忍並認為學道應該山居，遠離囂塵。這是後來馬祖、百丈等於深山幽谷建立叢林，實行農禪生活的指導思想。

唐顯慶五年（六六〇年），高宗遣使召弘忍入京，他固辭不赴；乃送衣藥到山供養。龍朔元年（六六一年），弘忍令會下徒眾各作一偈，以呈見解，若語契符，即以衣法相付。上座神秀先呈偈說：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃！」慧能另作一偈：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物（這句是比較通行的記載，敦煌本「壇經」此句作「佛性本清淨」），何處惹塵埃」。弘忍以慧能見解透徹，遂授以衣法，叫他南歸。咸亨五年（六七四年）十月二十三日，弘忍圓寂，年七十四，葬於東山之岡。開元中（七一三～七四一年）學士閭丘均為撰塔碑。代宗時（七六三～七七九年）諡為大滿禪師。

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弘忍的禪學傳自道信。道信自說他的法門：一依「楞伽經」以心法為宗，二依「文殊般若經」的一行三昧。弘忍常說：「欲知法要，心是十二部經之根本。」又說：「諸佛只是以心傳心，達者印可，更無別法。」（「宗鏡錄」卷九十七）這是他繼承道信以心法為宗的設施。有弘忍評神秀的造詣說：「吾與神秀論『楞伽經』，玄理通快」（「楞伽師資記」引「楞伽人法志」）。神秀後來答武則天問東山法門依何典誥時說：「依『文殊般若經』一行三昧。」（見「楞伽師資記」）由此可知弘忍和道信的思想是一貫的。又道信說一行三昧的修法，引「文殊師利所說摩訶般若波羅蜜經」：「欲入一行三昧，應處空間，舍諸亂意，不取相貌，繫心一佛，專念名號，隨佛方所端身正向。能於一佛念念相續，即是念中能見過去、未來、現在諸，……如是入一行三昧者，盡知恆沙諸佛法界無差別相。」（「楞伽師資記」）弘忍也繼承了這一思想，為他的門下建立念佛禪的理論根據。

弘忍的著作，未見記載。僅「楞伽師資記」及「宗鏡錄」等，散錄其法語。「楞伽師資記」且說弘忍常蕭然靜坐，不出文記，只是口說玄理，默授與人。因此世傳有「禪法」一本，雲是弘忍禪師所說，是不確實的。但古來傳有「最上乘論」（一稱「修心要論」）一書，題為「第五祖弘忍禪師述」，朝鮮、日本都有刻本。論中設立問答，闡說守本真心為涅槃根本、入道要門、十二部經之宗和三世諸佛之祖。又說：「若有初心學坐禪者，依『觀無量壽經』，端坐正念，閉目合口，心前平視，隨意近遠，作一日想，守真心，念念莫住。」這比弘忍原來說法似更有發展，當是後人所作。

衣砵傳人

身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃;菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。

六祖慧能禪師繼承衣砵的故事, 已是家傳戶曉. 五祖弘忍要把衣砵傳給弟子, 於是令會下徒眾各作一偈，以呈見解，若語契符，即以衣法相付。弟子神秀先呈偈說：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃！」而慧能也呈了一偈「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃」 弘忍以慧能作偈得法，故以「法衣相傳」，慧能成了第六代衣砵傳人六祖。在五祖與六祖傳法的過程上，可以說呈心傳法轉為作偈傳法，禪宗由言傳變為文傳重要的轉折點。