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憐為仁（1807年－1895年），外文名：William Dean，1807年6月21日出生在美國紐約州摩利斯維爾（Morrisville）的一個小村莊裡，是八個兄弟姐妹中的長子，也是他們當中唯一「前往遙遠之地，用陌生人的語言傳遞神的愛的人」。憐為仁16歲那年，母親因病去世，使他心靈大受打擊。但也就是在這一年，他決志奉獻自己，獻身傳道。1823年9月，憐為仁進入漢密爾頓文學與神學院（Hamilton Literary and Theological Institute）深造，期間他向美國浸禮會海外傳道會（General Missionary Convention of the Baptist Denominations in the United States）提出申請，希望畢業後能夠成為傳教士，赴海外宣教。

浸禮會分為英國浸禮會、美國南北浸禮會、自由浸禮會、瑞典浸禮會、基本浸禮會等。各地方的浸信會教會都是獨立、自主和自治，這是該教會的特色之一；各地區的浸信會聯會（例如：中華基督教浸信會聯會、香港浸信會聯會、馬來西亞浸信會聯會等），並不是管理各地方浸信會的組織，其目的在協調及推動共同事工，各地方浸信會教會自由加入。

泰國曼谷華人宣教

1833年，憐為仁神學畢業後，隨即被按立為牧師。次年即被派往暹羅（泰國）的曼谷，向當地為數眾多的華人宣教。1834年7月初，憐為仁偕同新婚夫人高曼（Matilda Coman）從波士頓搭乘「佳士美」號（Cashmere）輪船啟程，經過150多天充滿艱辛的海上旅行，於12月到達緬甸東南部的吉坎眉（Amherst）。再換乘輪船前往新加坡，於1835年1月中旬到達。在新加坡逗留期間，憐為仁夫人於3月5日分娩，產後卻不幸染病而亡，令憐為仁傷痛不已。他獨自一人難以撫養遺孤，只好將孩子託付給美國公理會傳教士巴德理（Dan Beach）醫生夫婦代為撫養，然後自己乘船繼續北上，最後於7月抵達曼谷。

一到曼谷之後，憐為仁就開始學習中文和廣東潮州方言，很快他就嘗試著用中文與當地華人交談，並用中文傳福音。不久他在曼谷開辦了一所小學校。和其他傳教士一樣，當時他所面臨的挑戰不僅要適應當地的語言、飲食、陌生的環境與習俗，還要忍受各樣疾病的侵襲和痛苦，一旦染上某種疾病，往往就很難治癒。美國浸禮會傳教士高偉倫（Francis Wayland Goddard）在其著作《前往中國的呼召》（Called to Cathy）中如此描述說：「除了信仰所帶來的支持外，沒有一樣能夠令他們得著力量，去勇敢的接受自己的孩子或配偶離世的事實。而在那塊喪失至愛的土地上，只有極少數，甚至根本沒有一個人，可以給予輔導或施加援手。他們只能孤單無助地預備棺材，挖掘墓坑，最後把親人的遺體埋葬。」

雖然困難重重，憐為仁的宣教工作還是初見果效。1835年10月，他為三位華人施行了浸禮。第二年他就在曼谷建立了「曼谷浸信會心聯堂」（Maitrichit Chinese Baptist Church），自任牧師，一般認為，這是世界上最早的華人基督教會。1838年因體弱多病，憐為仁只好暫時放下工作，到澳門養病，寓居在荷蘭傳道會傳教士郭實臘（Karl F. A. Gutzlaff）夫婦家中。期間認識了在郭實臘夫人所辦學校中教書的巴倩荷女士（Theodosia Ann Baker），二人一見傾心，遂於同年3月27日結婚。婚後同回曼谷從事宣教工作，也算是第一次有了一個屬於自己的家。1941年春天，他們生了一個兒子，取名憐愛民（Edmund Dean），稍後，憐為仁又開辦了一個神學訓練班，以培訓華人傳道人才。可惜的是，小愛民不久即夭折了，憐為仁再次經歷了喪失至親的痛苦。

港澳華人宣教

1842年，憐為仁和妻子離開了他工作了七年之久的曼谷，帶著他培訓出的兩個華人傳道人Tang Tui和Koe Bak，前往澳門，一邊養病，一邊等候差會下一步的安排。同年10月，他們奉派去香港，與浸禮會傳教士叔未士（John Lewis Shuck）和羅孝全（I. J. Roberts）一起工作，妻子巴倩荷任教於叔未士夫人所創女子學校。未料，就在憐為仁夫婦結婚五周年紀念日之後的第二天，巴倩荷感染上天花，於1843年3月29日不治而逝，遺下丈夫和未滿一周歲的女嬰憐芬妮（Fanny Dean），也留下了「敬虔、信心、禱告的生活和對宣教事工的熱誠，作為光彩生命的見證。」

憐為仁強忍內心的悲痛，繼續勤勉作工。當時許多潮州人到香港謀生，由於憐為仁通曉潮州話，又經常深入民間關心潮州人的生活，故很快於1843年5月底建立了潮州人教會，名為「香港潮州人浸禮會教會」（Hong Kong Swatow Baptist Church）。除牧養教會外，他也常去長洲島，向當地漁民傳福音。不久，長洲浸禮會教會（Cheung Chau Baptist Church）也建立起來。

譯經與著述

1843年8月底9月初，來自五個不同差會和機構的15位傳教士在香港召開翻譯中文聖經會議，決定修訂由麥都思（Walter H. Medhurst）、裨治文（Elijah C. Bridgman）、郭實臘和馬儒翰（John Robert Morrison）四人於1836年出版的新約譯本，同時決定重新翻譯舊約。憐為仁參加了會議，並被選為譯經委員會委員，參與譯經工作。四年後因譯名問題以及翻譯理念的不同，美國浸禮會海外傳道會的代表退出了該項翻譯工作。雖然有些遺憾，但「在肢體相愛和在基督裡的合一方面，都沒有造成任何破壞。」（憐為仁語）

1844年12月，憐為仁帶同女兒憐芬妮返回美國述職和休假。1846年10月，憐為仁再來香港，繼續從事譯經和寫作。1848年，他出版了自己翻譯的《希伯來書》；1849年出版了《使徒行傳》；1850-1853年間，先後出版了他與浸禮會傳教士高德（Josiah Goddard）合作翻譯的《創世記》（1850）、《出埃及記》（1851）、《馬太福音》（1851）、新約歷史書（1852）和全部新約譯本（1853）。

除譯經工作外，憐為仁還從事文字著述，他的中文著作計有《祈禱神詩》、《奉勸真假人物論》、《馬太福音傳注釋》、《使徒言行傳》、《真道入門》、《創世傳注釋》和《出麥西傳注釋》。此外還有英文著作兩本。

1854年，高德去世。憐為仁亦因身體原因，於同年10月回美休假。在美期間，得遇瑪麗亞•斯托弗特（Maria Stofter）女士。她原在泰國負責婦女宣教事工和一所教會學校，是在曼谷經商的商人丹尼爾•布朗（Daniel Brown）的遺孀。經短暫相處後，二人情投意合，遂結為夫婦，憐為仁至此也結束了11年的單身生活。婚後，憐為仁與前妻所生的女兒憐芬妮，和她與前夫所生的兩個兒子，一起回到紐約定居。1857年，憐為仁正式離職退休。

宣教工場最後歲月

經過幾年的調養，憐為仁身體得到恢復。1864年，年已57歲的憐為仁寫信給差會，要求復職回到宣教工場工作。獲准後，他們一家五口於同年8月乘船啟程前往曼谷，此時的憐芬妮已是一位受過神學訓練，正式投身於宣教工場的女傳教士了。他們一路經過香港、廈門和汕頭等地傳福音，為人施洗，直到1865年12月才抵達曼谷。他當年所創的曼谷浸禮會心聯堂此時正沒有牧師，於是他就接手做該堂牧師，牧養教會。這樣憐為仁在曼谷又辛勤工作了十數年，廣受當地華人和泰國民眾的尊敬與愛戴。在他的不懈努力下，華人教會取得很大進展，先後建立起六個教會、七個宣教站，和一所學校；引領500多人受浸歸入基督。同時他仍致力於聖經翻譯，於1866-1870年間，先後出版了自己翻譯的《摩西五經》、《約書亞記》至《撒母耳記下》、舊約譯本，以及新約修訂本等。

1880年，憐為仁夫人因健康原因先回美國治病，憐為仁則計劃忙完手裡的工作再回美國與她相聚。沒想到這一別竟成地上訣別，因為憐夫人回美國之後不久，即告不治而離開了世界。

憐為仁在曼谷，也間或去中國宣教，直到1884年才依依不捨地告別宣教工場，回美國安度晚年。在其將近50年之久的宣教生涯中，憐為仁培養出許多華人傳道人和教會領袖，為泰國和港澳華人教會以及神學教育打下了良好基礎。在其人生將近之時，在華各宗派傳教士尊他為「老前輩」，《教務雜誌》稱他為「在華資深傳教士」（The senior missionary in China）。1895年8月13日，憐為仁在其加利福尼亞家中與世長辭，回到他終生事奉的主那裡去了，在世享年88歲。