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性味（藥氣味）原圖鏈接來自 食物菜譜 的圖片
性味指藥物的性質和氣味，即四氣五味。四氣五味是中藥藥性理論的基本內容之一。四氣五味理論最早載於《神農本草經》，其序錄云：「藥有酸咸甘苦辛五味，又有寒熱溫涼四氣。」每味藥的氣和味不盡相同，導致藥物作用的千差萬別。[1]
四氣
四氣指藥物的寒、熱、溫、涼四種特性。又稱四性。寒涼和溫熱是兩種對立的藥性，而寒與涼、熱與溫之間只是程度的不同。另外還有平性，即藥性平和。一般寒涼藥多具清熱、解毒、瀉火、涼血、滋陰等作用，主治各種熱症。
溫熱藥多具溫中、散寒、助陽、補火等作用，主治各種寒症。此外，還有一些平性藥物，是指藥性寒熱之性不甚顯著、作用比較和緩的藥物。
五味
五味原指藥物的辛、甘、酸、苦、咸五種味道，後擴展為體現藥物功能歸類的標誌。辛味有發散解表、行氣行血作用。一般解表藥、行氣藥、活血藥多具辛味，主治表證和氣滯血瘀證。甘味有滋補和中、調和藥性及緩急止痛作用。一般滋養補虛、調和藥性及止痛藥多具甘味，主治虛證、痛證。酸味有收斂固澀作用。
一般止汗、止咳、止瀉、固精藥多具酸味，主治多汗、久咳、瀉痢、遺精、遺尿等證。苦味有清泄、燥濕作用。一般清熱、瀉火、通便、燥濕藥多具苦味 ，主治熱證、火證、濕證。鹹味有瀉下、軟堅散結作用。一般軟化堅硬、消散結塊、瀉下通便藥物多具鹹味，主治大便燥結、瘰癧癭瘤、嘓瘕痞塊等證。
五味之外，還有淡味及澀味。淡味有滲濕、利尿作用。一般滲濕利尿藥多具淡味，主治水腫、小便不利等證。澀味與酸味作用相似，也有收斂固澀作用。