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星等是全國科學技術名詞審定委員會審定、公布的科技類名詞。

關於中國文字的起源主要有兩種觀點：起源於刻畫符號和「圖畫文字」起源說。我們現在已知的最早的文字是安陽殷墟出土的甲骨文。

名詞解釋

星等（magnitude）是衡量天體光度的量。為了衡量星星的明暗程度，古希臘天文學家喜帕恰斯（Hipparchus，又名依巴谷）在公元前二世紀首先提出了星等這個概念。星等值越小，星星就越亮；星等的數值越大，它的光就越暗。在不明確說明的情況下，星等一般指目視星等。

星等是天文學上對星星明暗程度的一種表示方法，記為 m。通俗的說法是星星的等級。

天文學上規定，星的明暗一律用星等來表示，星等數越小，說明星越亮，星等數每相差 1星的亮度大約相差 2.512 倍。1 等星的亮度恰好是 6 等星的 100 倍。每相差0.1星等的亮度大約相差1.0965倍

天空中有一等星21 顆，二等星有 46 顆，三等星 134 顆，四等星共 458 顆，五等星有 1476 顆，六等星共 4840 顆，共計 6974 顆。更亮的為 0 等以至負的星等。例如，太陽是 －26.7 等，滿月的亮度是 －12.6 等，金星最亮時可達 －4.9 等。

我們把肉眼能夠看到的最暗的星設定是 6 等星（6m 星）。天空中亮度在 6 等以上（即星等數小於 6）也就是可以看到的星有 6000 多顆。當然，同一時刻我們只能看到半個天球上的星星，即 3000 多顆。而當今世界上最大的天文望遠鏡能看到暗至 24m 的天體，而哈勃望遠鏡能拍攝得到的最暗星等達 30m。

恆星的真正亮度還可用光度表示。光度就是恆星每秒鐘輻射的總能量。恆星的光度由它的溫度和表面積決定。溫度愈高光度愈大；恆星的表面積愈大光度也愈大。恆星的大小和溫度是決定恆星光度的兩個重要物理量。恆星的光度與絕對星等之間存在着密切的關係。絕對星等相差 1 等，光度相差 2.512 倍。例如絕對星等 1 等星的光度是絕對星等 2 等星的光度的 2.512 倍，是絕對星等 6 等星的 100 倍。這和星等與視亮度之間的關係是類似的。

恆星之間的光度差別非常大。以太陽為標準來比較，織女星的絕對星等是 0.5 等，它的光度是太陽的 50 倍。超巨星「天津四」的絕對星等大約是－7.2 等，其光度比太陽強五萬多倍。還有一顆在星空中極不起眼的天蠍座「尾宿三」 ，視星等只有 4.7 等，但它的絕對星等是 －10.2 等，它的光度幾乎是太陽光度的 150～180 萬倍。光度超過太陽的 100 萬倍的恆星比比皆是。

天文學家把光度大的恆星叫做巨星，光度小的稱為矮星。光度比巨星更強的叫超巨星。從表面積愈大光度也愈大的規律可以知道，光度大的巨星，體積也大，光度小的矮星，體積也小。太陽是一顆黃色的矮星，相比之下光度比較弱。但還有比它更弱的矮星。

光度用每秒輻射多少爾格（爾格/秒）來表示。不僅適用於光學波段，也適用於其它波段，如紅外、紫外、射電、X 射線及 γ 射線波段。它是恆星本身所固有的，表徵其輻射本領的量。

太陽的光度是 ，知道了恆星的絕對星等後，就可以對比太陽的光度，得到恆星的光度L。