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春秋時期為何聖人湧現？從魯隱公元年(公元前722年)一直寫到魯哀公14年(公元前481年)，人們把這段歷史稱之為春秋時期。有人說，之所以叫「春秋」，是因為孔子寫了本名為《春秋》的書。[1]
春秋時期為何聖人湧現？
現在我們說的春秋時期，的確與孔子的《春秋》有很大的關係。從時間段的確定，以及對春秋這段歷史的評述，都與《春秋》有所關聯。不過，這並未指明「春秋」一名與當時人們觀念變化之間的關係。
要知道，春、夏、秋、冬在夏商周三代是天時的觀念。四時的運行和變化，對古人來說，體現着上天(上帝)的意志，那是極其神聖的。而歷史是記人事的，在三代一般稱為「史」「書」「典」，但不可能稱為「春秋」。「春秋」是天時、天條，怎麼可以與人事混為一談呢？
「三句話」
西周王朝滅亡後，天道觀衰微，人道觀普遍得到提升。老子不提天道而只提「道」，實際上他講的「道」就是人道。孔丘也強調，「子不語怪、力、亂、神」「敬鬼神而遠之」。鄭子產更是公然對天道觀叫板，他的名言「天道遠，人道邇」，公然說天道沒什麼了不起的，它與人們的生活離得遠着吶！
正是在這種觀念大轉變的情況下，人們把反映天時的「春秋」嫁接到人事上，還美其名為「以天時紀人事，謂之春秋」。在此大背景下，我以為，春秋時期可以用三句話來概括和解析：
第一句話：春秋是大戰亂時期。
春秋初諸侯國140餘國，到孔子周遊列國時「面70餘君」，說明那時至少還有70多個國家，而到了春秋結束時只有14、15國了。200多年間，見於史乘的大小戰爭有483次。不過，有人細細統計說不止這個數字，而是大約有1000次。孟子說的「春秋無義戰」，基本上是對的。
當時的春秋就是這樣一個大亂局，戰亂讓數百萬無辜百姓喪生。根據各方面資料的綜合核算，夏禹初(前21世紀)的人口是1355萬，治水成功後應有所增長，當在1500萬人上下。到周成王時(前11世紀)為1371萬人，周莊王時(前7世紀)只有1184萬人了。由此可以推斷，在三百年的戰亂中至少有上百萬人死於戰亂。
第二句話：春秋是承上啟下、繼往開來的時期。
這句話可以從三個維度來加以說明。
一是世界的維度，這一時段在世界上被稱為「軸心時代」。這是德國哲學家雅斯貝斯在《歷史的起源與目標》一書中，提出的一個新概念。他認為，公元前500年前後是「奠定人性精神基礎」的時代。東西方出了一大批大師級的人物，東方有孔子、老子等，西方有蘇格拉底、柏拉圖等。
二是中國五千年文明發展的維度。五千年文明史，發展到公元前五世紀時，剛巧走了兩千五百年，錢穆先生稱為「中華文明發展的半程期」。他在《孔子傳》開頭有一段話：「孔子為中國歷史上第一大聖人。在孔子以前，中國歷史文化當已有兩千五百年以上之積累，而孔子集其大成。在孔子以後，中國歷史文化復又有兩千五百年以上之演進，而孔子開其新統。」這叫繼往開來。
三是春秋時期本身的維度，即春秋時期本身就體現了承上啟下的精神。從戰亂不斷到「彌兵」，從政界混亂到季文子的「相三君而無私積」，從普遍的無所作為到叔孫氏「立德、立功、立言三不朽」觀念的提出，都說明春秋後期正在從消極走向積極。
第三句話：春秋是思想解放、朝氣勃勃的時期。
春秋時期的一個極為重大的文化現象是，「學在官府」局面的打破和「學術下移」局面的形成。「學術下移」促成了「士」階層的形成。士就是讀書人，《荀子·儒效》稱「彼學者，行之曰士也」。學術一旦走向民間，就會顯現出巨大的力量和生機，而「春秋四聖」正是那個偉大時代的偉大產兒。
「四大聖」
在中華文化中，智慧和道德都極高尚的人，被稱為聖。春秋時期是個需要聖人並湧現聖人的偉大時代。
一是「智聖」老子。
老子的一生有三件事，一直被人津津樂道。第一件事是「老子師商容」。商容對老子實行「不言之教」。他張開嘴，讓老子看，口中一顆牙都沒了，老了，沒辦法的。商容指了下自己的舌頭，很好，而且伸縮自如。商容說，能教給你的就這些了。老子回去想了又想，懂了——這就是「剛弱柔強」之道，「剛」的東西看來很強，但長久不了，像牙齒一樣；「柔」的東西沒多少鋒芒，但久遠，像舌頭一樣。商容是教老子哲理的。第二件事是老子當「周守藏室之史」。這是一個閒職。魯迅甚至說，老子只是來圖書館當差的。但不管怎樣，老子在這幾十年間「居周久之，見周之衰，乃遂去」。第三件事是「出關」。說是出函谷關，入秦了；有的則說他隱居去了。
老子五千言，歸結為三句話：順乎自然、清心寡欲、腳踏實地。「順乎自然」：在老子看來，不管是大自然，還是人間世界，都是個自然發展的過程，人的作為必須順乎自然才行。「清心寡欲」：道理很簡單，欲一多，就破壞了「自然」，結果也必然危害自身。「腳踏實地」：老子主張「君子終日行」，要求人們去行道。一般認為，老子講虛無，怎麼會腳踏實地？其實錯了。順乎自然與清心寡欲都是很高的境界，需要腳踏實地才行。
二是「文聖」孔子。
這裡有兩句話值得引起重視。一句話是「孔丘，聖人之後」。孔子有一位叫正父考的七世祖，輔三世君，可位愈尊愈謙恭有禮，是歷史上極有名的「食粥上卿」。這對孔子一生有影響。另一句話是「吾少也賤，故多能」，《史記》則是說「貧且賤」。孔子當過倉庫管理員、會計出納、牛羊飼養員、吹吹打打的儒者及射擊手，而且因貧賤還受過季氏家臣的侮辱。
但是，孔子一生做了四件大事：一是30歲以後創辦私學，這是最大的事。孔子說到底是位教書先生，是「萬世師表」。二是50歲以後的出仕，據說當過中都宰，相當於首都的市長；當過司空，相當於國土資源部長；當過司寇，相當於司法部長；出席過齊魯「夾谷之會」，一直到55歲去魯週遊。三是14年的周遊列國，從目的論角度講，我把它定位在「追跡三代之禮」上。四是68歲後歸魯，整理文獻。四件事中，最有價值的是開創私學，可以說畢終生之力而為之。
孔子的教育思想有大的創新。他的「學習論」，是創新，在他之前沒有這一說法。《論語》的編纂者把「學而時習之，不亦樂乎」放在首篇、首章、首句，是很有道理的。孔子告訴人們，做學問除了「學習」這個笨辦法之外，沒有任何捷徑可走。
三是「武聖」孫子。
孫子被稱為武聖，也有稱為兵聖的。根據作戰經驗，孫武寫出了孫子》十三篇。曹操說：「吾觀兵書戰策多矣，孫武所著深矣！」《孫子》現有書注二百多部，版本四百多部，公認為「兵學聖典」「百世兵家之師」「世界古代第一兵書」。二戰名將蒙哥馬利認為，世界所有軍事院校都應把它列為必修課。
孫子的兵家思想有幾點值得注意：
一是「唯人是保」的根本軍事思想。孫子認為，戰爭是血淋淋的政治，又是保護民眾的鬥爭。不只要保護征戰國的民眾，還要保護被征戰國的民眾。通過宣傳，通過實際的行動，讓人民知道你是在保護他們，那必然能鎖定勝局。
二是立足於戰略取勝的軍事思想，包括「將為國之寶」的戰略思想；天時、地利、人和綜合考慮的戰略思想；戰備宜足、戰事宜速的戰略思想；避實就虛的戰略思想；以逸待勞的戰略思想；「以治待亂、以靜待嘩」的戰略思想；化敵為友、同舟共濟的戰略思想。美國軍事理論家柯林斯說，孫子是古代軍人中第一個形成戰略思想的偉大人物。
三是提出「百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也」這個偉大的思想。同時提出「兩手取勝」：一手是以戰取勝，另一手是不戰而勝。其中包括和平的手段、宣傳的手段、文化的手段、政治的手段、經濟的手段，以取勝於敵手。
四是「民聖」墨子。
墨子被稱為平民聖人，他的一生都在為民眾的利益奮鬥。墨子早年學的是儒學，後來發覺儒學有個明顯的弱點，就是禮煩而靡財，於是決計「背周道而用夏政」，以大禹的精神創立墨家。他也與儒家一樣注重辦學，學生達數千人，被後世人稱為當時的顯學。
春秋時期，戰爭頻頻，因此墨家的第一要務是非戰。它的非戰不只是講道理，更重要的是付諸實踐。墨門弟子有一套攻城略地的本領，而且有「摩頂放踵以利他人」「赴湯蹈火死不旋踵」的精神。一次，楚國要攻打弱小的宋國，他們用魯國工匠魯班的雲梯攻城，可謂戰無不克。墨子帶了50多個弟子步行十日十夜趕到楚都，勸說楚王與魯班放棄攻城。楚王不肯，於是墨子就在那裡展示守城的法術，使楚王與魯班感到的確技不如人。
博愛思想是墨家的顯著特點。在「愛」上，墨子比孔子更徹底、更廣泛，提倡的是天下大愛。儒家是「別愛」，墨家是「兼愛」「周愛」。墨家提出愛親人，也愛他人；愛母國，也愛他國；愛上等人，也愛下等人。墨子最有名的話是：「獲(女奴)，人也；愛獲，愛人也。臧(男奴)，人也；愛臧，愛人也。」這是人類歷史上最早的奴隸解放宣言，比林肯的黑奴解放早了1200多年。
春秋「四聖」是中國歷史的靈魂。當我們講到「彬彬有禮」的時候，很自然會想到孔子；當我們講到勤勞勇敢的時候，很自然會想到墨子；當我們講到「兵不厭詐」「兵貴神速」的時候，很自然會想到孫子；當我們講到「清正廉潔」「反腐防腐」時，很自然會想到老子。「很自然」，說明「四聖」已化入我們的血脈和靈魂。[2]