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| 月球探測器 |
月球探測器（lunar probe）：對地球的天然衛星——月球進行探測的無人航天器。月球探測器採用飛越月球、擊中月球（在月球上硬着陸）、在月球上軟着陸、環繞月球、對月球土壤進行取樣分析或對月球土壤取樣返回地球等多種方式探測月球。二十世紀五十年代末至今，美國、前蘇聯/俄羅斯、日本、歐洲航天局、中國和印度先後進行了月球探測，九十年代以來興起了新一輪的熱潮，關注重點是月球上水冰的存在。
簡介
月球是離地球最近一個天體，相距有38.4萬千米。天文學家早已用望遠鏡詳細地觀察了月球，對月球地形幾乎是了如指掌。月球上有山脈和平原，有累累坑穴和縱橫溝壑，但沒有水和空氣，晝夜之間溫差懸殊，一片死寂和荒涼。儘管巨型望遠鏡能分辨出月球上50米左右的目標，但仍不如實地考察那樣清楚。因此，人類派出使者最先探訪的地外天體仍選擇了月球。美國最早於1958年8月18日發射月球探測器，但由於第一級火箭升空爆炸，半途夭折了。隨後又相繼發射3個先鋒號探測器，均告失敗。1959年1月2日，前蘇聯發射月球1號探測器，途中飛行順利，1月4日從距月球表面7500千米的地方通過，遺憾的是未能命中月球。這個探測器重361.3千克，上面裝有當時最先進的通信，探測設備。它在9個月後成為第一顆人造行星飛往太空深處。月球1號發射兩個月後的3月3日，美國發射的先鋒4號探測器，從距月面59000千米的地方飛過，也未擊中月球。
評價
從1958年至1976年，前蘇聯發射24個月球號探測器，其中18個完成探測月球的任務。1959年9月12日發射的月球2號，兩天後飛抵月球，在月球表面的澄海硬着陸，成為到達月球的第一位使者，首次實現了從地球到另一個天體的飛行。它載的科學儀器艙內的無線電通信裝置，在撞擊月球後便停止了工作。同年10月4日月球3號探測器飛往月球，3天後環繞到月球背面，拍攝了第一張月球背面的照片，讓人們首次看全了月球的面貌。世界上率先在月球軟着陸的探測器，是1966年1月31日發射的月球9號。它經過79小時的長途飛行之後，在月球的風暴洋附近着陸，用攝像機拍攝了月面照片。這個探測器重1583千克，在到達距月面75千米時，重100千克的着陸艙與探測器本體分離，靠裝在外面的自動充氣氣球緩慢着陸成功。1970年9月12日發射的月球16號，9月20日在月面豐富海軟着陸，第一次使用鑽頭採集了120克月岩樣口 ，裝入回收艙的密封容器里，於24日帶回地球。1970年11月10日，月球17號載着世界上第一輛自動月球車上天。17日在月面雨海着陸後，月球車1號下到月面進行了10個半月的科學考察。這輛月球車重756千克，長2.2米，寬1.6米，裝有電視攝像機和核能源裝置。它在月球上行程10540米，考察了8千平方米月面地域，拍攝了200幅月球全景照片和20000多張月面照片，直到1971年10月4日核能耗盡才停止工作。1973年1月8日發射月球21號，把月球車2號送上月面考察取得更多成果。最後一個月球24號探測器於1976年8月9日發射，8月18日在月面危海軟着陸，鑽采並帶回170克月岩樣品。至此，前蘇聯對月球的無人探測宣告完成，人們對月球的認識更加豐富和完整了。 [1]