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棉屬，為錦葵的1屬一年生或多年生亞灌木狀草本植物。總苞有3～7枚大型葉狀副萼，分離或連合，分裂或呈流蘇狀，有腺點；花萼杯形，近截平狀或微5裂，世界已知有30餘種，分布於南、北半球的熱帶和亞熱帶，南美洲、非洲、亞洲和大洋洲均產。
形態特徵
一年生或多年生亞灌木狀草本。有時為小喬木。葉互生，掌狀分裂。花大，單生於葉腋，白至黃色或基部紫色；總苞有3～7枚大型葉狀副萼，分離或連合，分裂或呈流蘇狀，有腺點；花萼杯形，近截平狀或微5裂；花瓣大，5枚，芽時旋轉排列；雄蕊多數，連合成一管稱雄蕊柱，有多數具花葯的花絲，端截平；子房3～5室，每室有胚珠2至多顆。蒴果圓形或橢圓形，室背開裂；種子球形，密被白色長棉毛或混生有緊着種皮而不易剝離的短纖毛，或有時無纖毛。有30餘種，分布於南、北半球的熱帶和亞熱帶，南美洲、非洲、亞洲和大洋洲均產。[1]
中國種屬
中國栽培的棉有4種和2變種：
- 樹棉和變種鈍葉樹棉（雞腳棉）。
- 草棉，解放前，新疆種植較多。其具有早熟性和抗旱性，可作為種質資源利用。
- 陸地棉，又稱細絨棉。植株粗壯、葉片缺刻較淺、裂片呈寬三角形（也有裂片窄長的雞腳棉），花瓣乳白色，通常無紅心，鈴大、圓形或卵圓形，鈴面無凹點，纖維細長、品質好，產量高，現是世界上種植最廣泛的棉種。
- 海島棉和變種巴西海島棉。中國長期栽培都是樹棉和草棉。樹棉可能由印度、緬甸或越南等地引入中國，草棉可能由阿拉伯或巴基斯坦引入新疆。陸地棉原產墨西哥，19世紀末葉始傳入中國。由於產量較高，棉纖維長，品質好，又能適應氣候，因此已取代樹棉和草棉，成為中國各產棉區的主要棉種。海島棉原產南美熱帶和西印度群島，系長絨棉之一，中國僅雲南、台灣、廣東、廣西等地有少量種植；其變種巴西海島棉，原產美洲熱帶，也是長絨棉，中國僅雲南、廣東等地有栽培；而世界各熱帶地區則廣泛栽培。
主要價值
棉花為全世界紡織工業最主要的原料，也可用來製造炸藥和賽璐珞；棉花脫脂後稱為脫脂棉，用於醫藥工業。種子可榨油，經精煉後供食用或作潤滑油、製造肥皂等，其殘渣俗稱棉子餅，供牲畜飼料或作肥料。種子含棉酚，有避孕功能。莖幹含纖維，可作造紙原料或燃料。
相關物種
- 樹棉
- 草棉
- 陸地棉
- 海島棉