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橘寺又稱橘尼寺、橘樹寺。 位於奈良縣高市郡明日香村, 572年聖德太子在此處誕生。因為寺廟附近有很多橘樹，故俗稱橘寺，屬日本天臺宗寺。 寺廟為聖德太子所建七寺之一，寺內藏有國寶級之佛像數尊。 [1]
建寺的因緣
聖徳太子是位虔誠的佛教徒，在講解佛典時獨自加上註解的就是所謂的三經義疏。 三經義疏是由《勝鬘經義疏》、《維摩經義疏》及《法華經義疏》組成。
606年, 日本推古天皇十四年七月，聖徳太子35歲，受推古天皇之命在此教受勝鬘經3日。這時蓮花漂落於庭院積了1公尺高，聖徳太子的頭冠也發出日月星的光茫(三光)。推古天皇震驚，下令在此建寺，於是聖徳太子把離宮改為寺廟，命為橘樹寺，俗稱橘寺。[2]
橘寺歷史
根據考古資料，橘寺在8世紀時有66座堂塔，配置了四天王寺式伽藍，可見當時規模宏大、殿宇巍峨。當時橘寺受到皇族和貴族的供奉，但到鎌倉時期以後逐漸衰退。
根據《日本書紀》的記載，田道間守受到垂仁天皇的聖旨出外尋找長生不老的藥，10年後把種子帶回來。但垂仁天皇已經駕崩，田道間守只好把帶回來的種子種在此地。因為種子長出來的是橘子，所以此地便稱為橘。
在興建橘寺之前, 這裡原本是欽明天皇以及其第四皇子用明天皇的離宮的地方。用明天皇之子，聖徳太子於日本敏達天皇元年(572年)在此誕生，和度過童年。
寺廟特色
* 正殿
日本元治元年(1864年)重建的正殿, 裡面安置的正尊為「聖徳太子勝鬘經講讃像」, 是所有聖徳太子的彫刻之中最古老的。収藏庫裡有畫著聖徳太子生涯的風屏。 正殿前面南方有個稱為「蓮華塚」的地方，用石牆圍繞著, 此地是聖徳太子教受勝鬘經時蓮花漂落於之地。
* 觀世音堂
觀世音堂供奉著日本藤原時代所作的正尊「如意輪觀世音菩薩座像」。日本重要文化遺產。
* 石狛犬
從東門進入，門口有一對石狛犬, 橘寺在1506年之時，曾遭受到多武峰僧兵的討伐而被燃燒殆盡，目前所看到的橘寺，乃是由1864年重建而成。[3]
* 聖德太子誦經時座像
往內走到本堂太子殿， 可見到室町時代的椿井舜慶所製作, 聖德太子35歲的正在讀誦勝鬘經時的姿態的座像。
在往生院內也可以看到巨大的聖德太子像，往生殿的天球花板是由各大著名畫家所繪製的260件花卉圖所裝飾，十分華美精緻。
* 田道間守像
另外, 還有手持著竹葉的田道間守祭祀在本殿之內，他奉垂仁天皇之命，往中國祈求長生不老之藥，但他不像徐福逃離國家後就不回國，田道間守而是帶回了橘子的原生種，種植在這塊土地上，因此這片土地以橘命名，橘寺的別名也是由此而來，田道還帶有黑砂糖等珍貴稀有食材，於是田道被當成點心和水果之神所祭祀在此。
* 二面石
橘寺內的「二面石」，是少有從飛鳥時代所遺留下來的文物，兩面石的右邊為善面、左邊為惡面，雖然表情明顯不同，似笑非笑似怒非怒。
* 三光石
而另外一處是「三光石」，正是在聖德太子朗讀勝鬘經時，當中發出日月星三光芒，因而取名為三光石。
* 日羅立像
還有隻有春秋季節特定時間才會開放給民眾參觀的橘寺寶庫 -- 聖倉殿，裡面主要以貞觀時期的文物為主，裡面的重要文化遺產的「日羅立像」，便是當初教授聖德太子佛教經典的大師。
* 醉芙蓉
在金堂遺跡種植著許多重瓣花，日本稱為醉芙蓉，一天可以看到三種顏色的變化, 清晨是潔白無瑕的姿態綻放，逐漸轉粉，到了傍晚則變成紅色凋零，橘寺是難得的稀有珍貴品種之地。