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海爾蒙特 (Jan Baptist van Helmont, 1580年1月12日 - 1644年12月30日 )，比利時化學家，生物學家，醫生。他在化學理論和實踐上都有卓越貢獻，從而成為鍊金術向近代化學轉變時期的代表人物。他所做的柳樹實驗也是生物研究上劃時代的工作。

基本信息 中文名稱：海爾蒙特

外文名稱：Jan Baptist van Helmont

國籍：比利時

出生地：布魯塞爾

出生日期：1580年1月12日

逝世日期：1644年12月30日

職業：醫藥化學家，生物學家

信仰：基督教徒

主要成就：鍊金術向近代化學轉變的代表人物

生平

海爾蒙特1580年1月12日生於布魯塞爾一個貴族家庭，在天主教魯汶大學接受教育，在嘗試了各種自然科學之後，他選擇了醫學，並於1599年拿到博士學位。隨後幾年他在瑞士，意大利^[1] ，法國和英國遊歷。1605年比利時發生瘟疫，海爾蒙特回到祖國，在安特衛普參與救治。1609年他在維爾烏德舉行盛大婚禮，此後定居於此進行化學研究與行醫。1644年12月30日卒於維爾福德。

拒絕念書的孩子

海爾蒙特正是這個統治階層的世家繼承人。從小就集許多關注、期待於一身，結果這孩子的表現真令人失望:他拒絕一切別人為他安排好的東西，像個天生的縱火狂似地，從小到處燒東西，不僅燒掉教科書，連父親給他的圖書館也給燒掉。他痛恨書、痛恨課本，認為那不過是把人比來比去的東西。

但是家境太富有了，書燒了有人再為他買來，圖書館燒了，有人再為他建起來。也許太早享受到特權的孩子，最容易對特權帶來的一切享受感到虛空。海爾蒙特在年輕時就寫道:"每個人都認為到學校受教育是一條理所當然的路，但是受教育後所要追求的東西，我不用念書就已經有了。我不知道我到底要什麼，我不知道讀書的意義在哪裡?沒有人知道我心中長期的不安與痛苦。如果我不知道念書的真正意義，我相信我所花的時間與努力終將付諸東流，轉眼成空。"

他拒絕念書，家人強迫他念，甚至安排他進入當時的教育重鎮羅凡(Louvain)，接受一堆名師多方教導。他到十九歲時，已經念過多所學校，可惜從來沒有畢業過;人家在背後笑他:海爾蒙特家的牆壁很大，卻掛不上一張畢業證書。其他什麼書卷獎、優等生獎更沒份，他是獎狀的絕緣體。

四下無人時，海爾蒙特常獨自走到森林裡去哭泣，他哭自己是"木炭"，沒有一點用處。在眾人看不到他的角落裡，上帝看到他，上帝聽到一塊小木炭的哭泣，於是為他開了一條路。

他閱讀古希臘希^[2]波克拉底(Hippocrates)的醫學文集，而慢慢地轉向醫學。一六O九年，他在三十一歲時終於拿到第一張畢業證書，具備醫師資格。

終身不開業的醫生

畢業後的海爾蒙特已經有一個重大的發現，他知道『化學是開啟醫學的一道門，經過化學的定量分析能夠使醫學更為精確』。為這個看見，他到維伏迪(Vilvorde)小城，放棄名利、隱姓埋名，做個終身都不開業的醫生，全力研究化學。

他日以繼夜地做實驗，連鄰居都不知道這個人在幹什麼。他的實驗非常精確仔細，日後留下來的記錄顯示，光是測定汞的重量，他就重複了兩千次。在精細的測量中，他發現無論是溶解或是沉澱反應，重量在反應前後其實沒有改變，改變的只是物質的型態而已，這是非常有名的『質量不滅定律』。

當時的汞被認為是仙丹，是長生不老藥。古今中外都認為吃一點汞可以使血氣活絡、臉色紅潤，所以很多人買來食用。但是海爾蒙特經過仔細的定量實驗，提出過量的汞是劇毒，可致人於死。

當時又流行一種萬能溶劑，能將植物油溶解成水，他仔細研究，發現那是硝酸，遇到鹼中和成水，他首先提出『酸鹼中和生成水』。

他小時候喜歡燒東西，現在變得很有用。他燃燒62磅重的木炭，只剩下1磅的灰，有61磅都不見了，他稱這看不見的為『氣體』(gas)，gas這個字是他首創的。

他也研究人的體內結石現象，用尿酸與鈣作用產生白色結晶，模擬人體內腎結石、膽結石的形成原因。他試着把許多人體內的生理現象，用人體外的化學實驗去研究，其中最著名的試驗是他用管子伸入胃中抽取胃液，研究胃液對食物分解的功能。他發現胃液過多會造成身體不適，可以用鹼性物質去中和，治療胃酸過多的現象。

在人類歷史上，他是第一個用化學去了解人類與生物的生理構造，進而提出醫治方法的人。他終身未曾親手醫治一個病人，卻為未來的醫學發展指出正確的方向。

暗夜英雄

海爾蒙特的研究沒有帶給他任何掌聲，只有排山倒海而來的反對。當時的醫學界還沒有進步到足以接受他的看法，以化學來解釋生物生理反應，被斥為無稽之談。政治界也反對他:一個前途似錦的貴族青年，躲在貧民區內研究如何抽胃酸，太離譜了。所有貴族都聯合起來斥責他，給他壓力，要他回到布魯塞爾。

在這一片反對聲中有一個贊成他的，就是蘭絲特(Margaret van Ranst)，她是當時比利時最有權勢的公爵家的女兒。

蘭絲特慧眼識英雄，後來到貧民區內嫁給海爾蒙特。海爾蒙特寫下:『我一生都要感謝上帝，因為他賜給我一位敬虔又高貴的女孩為妻子。』

這對夫婦經常在黑夜，騎馬把自家的錢袋送給窮人。他們為善不欲人知，只在放錢袋的地方畫上一個十字架，等人家出來時，他們早就已經上馬遠揚。

柳樹的秘密

海爾蒙特還有一個著名的實驗，就是把兩百磅的土壤烘乾稱重，然後在土裡種下5磅重的柳樹種子，收集雨水灌溉;五年後柳樹長成169磅3盎司重，土壤再烘乾稱重，只少了2盎司。這證明樹木的重量增加來自雨水而非土壤。世界各地生物課本都會提到這一段記載。接着他繼續寫道:

『根據聖經創世記第一章，上帝創造世界的第一天，就創造了天，創造了地，也創造了水，水一定是非常重要的。我的柳樹實驗，是要證明上帝創造世界的第三天，上帝說:『天下的水要聚在一處，使旱地露出來。』事就這樣成了。上帝說:『地要發生青草和結種子的菜蔬，並結果子的樹木，各從其類，果子都包着核。』事就這樣成了。這件事就是:樹木只要有種子，只要有水，就能供給植物生長所需。】

這段記載說明了，海爾蒙特研究柳樹實驗的動機是為了印證聖經創世記第一章。這段記載卻沒被收錄在我國的任何一本生物課本里，以致學生看海爾蒙特種了五年的柳樹，辛苦地把一堆土弄來弄去，以為他只是單純地為了科學，而不知這個柳樹實驗是他對信仰的求證與表白。

當然我們現今知道他的實驗實在很精確，但是結論有點偏差(因為土壤損失的2盎司，不是他稱重的誤差，而是土壤提供植物成長所需養分的消耗)，不過在四百年前能夠有這樣的發現，實在是不簡單。

海爾蒙特從柳樹的實驗，已經想出空氣中的二氧化碳是供給植物生長的另一個物質。他繼續以燃燒木頭研究二氧化碳。一六四四年十二月三十日，在位於貧民區的實驗室內，他中毒身亡:不是死於二氧化碳，而是死於他所不了解的另一種足以致命的有毒氣體--一氧化碳。

燃燒的人生

他為未來的人類指出正確的方向，以致今天所有有志於醫學院、農學院、理學院的學生，為了日後能精確地了解生物，必須在高中打下化學的底子。海爾蒙特一度自認不過是塊無用的木炭，但是因為相信上帝，肯燃燒生命，成為照亮未來的炭火。