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海象

中文名: 海象
學名:Odobenus rosmarus(Linnaeus,1758
雄獸體長:3.3~4.5米
體重:1200~3000千克
棲息地 生活在北極或近北極的溫帶海域

海象(學名:Odobenus rosmarus(Linnaeus,1758),海象科海象屬的一種動物。顧名思義,即海中的大象,它身體龐大,皮厚而多皺,有稀疏的剛毛,眼小,視力欠佳。長着兩枚長長的牙。與陸地上肥頭大耳、長長的鼻子、四肢粗壯的大象不同的是,它的四肢因適應水中生活已退化成鰭狀,不能像大象那樣步行於陸上,僅靠後鰭腳朝前彎曲,以及獠牙刺入冰中的共同作用,才能在冰上匍匐前進,所以海象的學名,若用中文直譯便是用牙一起步行者,而且其鼻子短短的,缺乏耳殼,看起來十分醜陋。 [1]

外形特徵

身體呈圓筒形,粗壯而肥胖,雄獸體長3.3~4.5米,體重1200~3000千克,雌獸較小,體長一般為2.9~3.3米,體重600~900千克。頭部扁平,吻端較鈍,上唇的周圍長有一圈又長又硬的鋼髯,約有400多根,其中有血管和神經通過,觸覺十分靈敏。頸部有一對氣囊,使頭部能夠經常露在水面以上進行以呼吸。眼睛很小。沒有外耳殼。肉乎乎的四肢頗似魚鰭,所以稱為鰭腳。前肢較長,約占體長的四分之一,5趾分得很開,後肢能向前方折曲,可以在陸地或冰上爬行或支撐身體。尾巴很短,隱藏在臀部後面的皮膚中。雄獸的睾丸位於腹腔內。

海象有24枚或少於24枚牙齒,下門齒消失,前臼齒和臼齒的頂部平坦,適於敲開貝殼。最獨特的是一對白色的上犬齒十分發達,終生都在不停地生長,其根部着生於上頷,尖部從兩邊的嘴角垂直伸出嘴外,形成獠牙,很像陸生動物大象的門齒,並因此而得名。雄獸的長牙可達75~96厘米,重量為4~4.5千克。雌獸的牙稍短而細,長度一般不到50厘米。獠牙可以用於自衛和爭鬥,在泥沙中掘取蚌蛤、蝦蟹等食物,或在爬上冰塊時支撐身體,所以又有「象牙拐杖」之稱。在冰封的海下,獠牙還能用來鑿開冰洞,以便呼吸。

海象的皮膚厚而多皺,厚度可達1.2~5厘米,皮下脂肪厚12~15厘米,足以抵禦北極的嚴寒。裸露無毛的體表一般呈灰褐色或黃褐色,但常常出現一些奇妙的變化。在冰冷的海水中浸泡一段時間後,為了減少能量消耗,動脈血管收縮,血液流動受到了限制,體表就變為可怕的灰白色,而登陸以後,血管膨脹,體表則呈現出棕紅色,尤其是一群海象臥伏在一起的時候,就如同鋪在岩石上的一塊巨大的棕紅色地毯。

棲息環境

海象主要生活在北極或近北極的溫帶海域。

種群現狀

海象對海洋環境的變化也特別敏感,由於大規模地開發石油和天然氣,使很多海象的棲息地受到了污染,以致於無法繼續生存下去而造成絕跡,分布區逐漸縮小。
隨着人們對海象牙需求量的不斷上升,海象狩獵業也在不斷發展,狩獵的工具和方法得到了不斷的改善和提高,使海象生存境遇受到毀滅性打擊,種群數量急聚下降,已從二、三個世紀以前的數百萬頭銳減到大約7萬頭以下。

地理分布

海象是北極地區的特產動物,分布在以北冰洋為中心,也包括大西洋和太平洋的最北部一帶海域,向南最遠的記錄在北緯40~58度左右。
原生種分布地(海域):加拿大、格陵蘭島、挪威、俄羅斯、斯瓦爾巴群島和揚馬延島、美國。
游離地(海域):比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、冰島、愛爾蘭、日本、荷蘭、西班牙、瑞典、英國。

繁殖方式

每隻雄獸都擁有眾多的雌獸,到了繁殖季節,就在海灘上建立自己的領地,最好的位置被最強壯的雄獸占據,地位較低的只能在海灘的盡頭找上一個位置,有的只好被迫伏臥在海中的礁石上面。領地並沒有岩石等物作為地形標誌,而且受雄獸所占有的雌獸數量的多少而伸縮變化。當其他雄獸闖入時,便會發生激烈的爭鬥,互相用獠牙和強有力的脖子進行攻擊,直到分出勝負,所以雄獸身上常常傷痕累累。繁殖群組成以後,就不再發生大的變化。雄獸求偶時常在水中翻滾,發出~陣陣奇妙而和諧的聲音,與鯨類喧鬧的信號聲很相似。

雌獸每3年產一胎,妊娠期為11~13個月,每胎只產1仔。幼仔於4~6月產于海灘上,初生時體長為1~1.2米,體重為40~50千克,體表有稀疏的黃褐色短毛,但皮下脂肪層不厚。海象乳中的脂肪成分高達45%,但糖分極少,哺乳期長達18~24個月。雌獸與幼仔的眷戀性很強,若幼仔遇到危險,雌獸就會前往營救,甚至去攻擊船隻,或與兇猛的北極熊搏鬥。如果幼仔受傷,雌獸就用前肢抱住,放到安全的地方。斷乳後的幼仔也並不馬上離去,而要跟雌獸再生活一段時間,這主要是由於幼仔的獠牙還未長到足夠長度,無法像成體那樣進行捕食。2年以後,當幼仔的體長超過2.5米,體重達到500千克時,才離開雌獸,開始獨立生活。雌獸也便又有機會開始下一次的繁殖。雄獸的性成熟年齡為6~8歲,但雌獸5歲即可產仔。壽命為30~40年。

生活習性

海象是群棲性的動物,在冰冷的海水中和陸地的冰塊上過着兩棲的生活,每群可從幾十隻、數百隻到成千上萬隻。為了恢復在海洋中長期遊動後的疲勞,在陸地上大多數時間是睡覺和休息,有時用獠牙與較短的後肢來搖搖晃晃地行走,顯得十分笨拙,滑稽可笑。但在海水中靠着流線型的身體、發達的肌肉以及強有力的鰭狀肢,則行動自如,非常機敏,用後肢推進,前肢轉彎,時速達24公里,可潛至70米以下的深度,能夠完成取食、求偶、交配等各種活動。

視覺較差,但嗅覺與聽覺卻頗為敏銳。群體在睡覺時總會留下一隻放哨,發現有危險來臨時,便立即發出公牛似的吼聲,將同伴喚醒,或用獠牙碰醒身旁的其他個體,並依次傳遞臨危警報。如果群體較大,放哨的還常常在水裡遊動,不斷探出頭來監視周圍的情況。它的天敵主要是北極熊,常常捕食幼仔,但較少進攻身軀龐大的成體。另一個主要天敵是號稱「海中霸王」的虎鯨,如果相遇,海象只能急速地逃到陸地上,使不能登陸的虎鯨毫無辦法。

海象喜歡在淺海沿岸,軟體動物較為豐富的砂礫底質處覓食,吻部的硬髭可用來幫助探觸淤泥中的食物。海象的食性較雜,但不吃魚,主要以瓣鰓類軟體動物為食,也捕食烏賊、蝦、蟹和蠕蟲等,有時也偶爾吞食少量水中幼嫩植物和海底的有機質沉渣等。它先將長牙插入海底,擺動頭部來翻動海底的泥沙,利用敏感而靈活的鼻口部和能像觸角一樣活動的觸鬚去探找食物,然後用前肢內側表面粗糙的掌面相對,夾住貝殼,將其磨碎,同時身體上浮一段後,鬆開掌面,使碎貝殼與貝肉分離開來,然後再次下潛,將下落較慢的貝肉吸人口中。據說偶爾也捕食海豹或一角鯨,但不是以其強大的獠牙作武器,而是用前肢將對方抱住,壓倒水下淹死後再慢慢吃掉。

海象的大部分時光是在沿岸陸地或浮冰上度過的,在那裡繁殖、換毛和休息,常常是成千上萬隻緊緊地擠在一起,彼此相依,有的不停地用鰭肢磨擦身體來驅趕身上的寄生蟲,既使在睡眠中也不停息。偶爾有幾隻發生爭吵時,就像水中的漣漪一樣,在大群種傳播開去,引起騷動和不安,獠牙、鰭腳亂舞,吼聲一片。

保護級別

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(The IUCN Red List):數據缺乏(DD),2008年評估。
加拿大海域的海象種群已列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》(CITES)附錄Ⅲ。

參考來源

  1. 海象概述(附圖),有動物網