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貓號,齊奄家畜一貓, 自奇之。 號於人曰:虎貓。客說之曰:虎誠猛,不如龍之神也,請更名曰龍貓

原文

齊奄家畜一貓, 自奇之。 號於人曰:「虎貓。」客說之曰:「虎誠猛,不如龍之神也,請更名曰龍貓。」又客說之曰:「龍固神於虎也,龍升天須浮雲, 雲其尚於龍乎?不如名曰云。」又客說之曰:「雲靄蔽天,風倏散之, 雲固不如風也。請更名曰風。」又客說之曰:「大風飆起,維屏以牆,斯足蔽矣,風其如牆何! 名之牆貓可。」又客說之曰:「維牆雖固, 維鼠穴之, 牆斯圯矣, 牆又如鼠何! 即名曰鼠貓可也。」

東里丈人嗤之曰:「噫嘻!捕鼠者故貓也,貓即貓耳,胡為自失本真哉?」

——劉元卿《賢奕編》

賞析

由於齊奄把自己的貓稱為「虎貓」,一群好奉承的客人為迎合主人的心意,爭相獻名,由龍貓而雲貓,而風貓,而牆貓,最後竟用貓的獵獲物鼠來命名,稱為鼠貓,鬧出了笑話。本來,命名的對象是貓,當然應使名稱符合貓的實際,而爭論者卻離開這一本質,在修飾性的詞語上動腦筋,費唇舌,結果離開本質愈來愈遠,竟至於使名稱否定了指陳對象自身。這就饒有趣味地體現了內容與形式、事物與概念、名與實的辯證關係。名實關係是古代哲學史上的一個老問題。前人早已指出「名者實之賓」(《莊子·逍遙遊》),但本文以寓言的形式揭示出名實對立可以導致對實體自身的否定,不能不說是作者認識的特別深刻之處。作者借東里丈人 笑這場一本正經卻毫無意義的爭論說:「貓即貓耳,胡為自失本真哉?」本真,即事物的本來面目,既指客觀事物實際,也可指人的美好天性。虛浮巧飾,追名逐利,裝腔作勢,偽善欺詐,都會使人「自失本真」。

爭論是本文描寫的中心。爭論的內容並無價值,但爭論的過程和結果卻給人以哲理啟示。取貓號的人都想使自己取的名稱超過前面的人,沒有料想到竟繞了一個大圈子回到了出發點。你看,虎猛於貓,龍神於虎,雲尚(上)於龍,風可散雲,牆可蔽風,鼠可穴牆, 而捕鼠者正是貓。這是因為客觀世界的萬事萬物都是相互聯繫相互制約的。既沒有全能的上帝,也沒有絕對的強者。表面上看,取名字的人是在玩概念遊戲,殊不知他們的思維也無法逃脫客觀世界規律性的支配。更何況他們以其爭論的結果,顯示着務求虛名則自失本真的深刻道理呢?

此則寓言在情節結構上可能與印度《五卷書》中的著名寓言「母鼠擇婿」有一定繼承關係,但寓言是嶄新的,風格也完全民族化了。