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璧是中國古代用於祭祀的玉質環狀物，凡半徑是空半徑的三倍的環狀玉器稱為璧。《爾雅》云：「肉倍好謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環。」，所謂肉是指邊，好是指孔。實際上這一比例僅僅是理想的，實際出土的玉器很少合乎這一比例。
在玉器中，璧是用於祭天的玉器，《周禮·春官·大宗伯》記載「以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方」。
玉璧最早出現在新石器時代，考古發現最早的玉璧是在紅山文化，良渚文化也有出土玉璧。玉璧在商周時期比較興盛，漢代以後逐漸式微。
玉璧的形狀通常是圓形的，但也有出廓璧，即在圓形輪廓外雕有龍形或其他形狀的鈕。玉璧的紋路主要有蟠螭紋、蟠虺紋、勾雲紋、谷紋、蒲紋、龍鳳紋、獸紋等。
分類
璧分大璧、谷璧、蒲璧。大璧徑長一尺二寸，天子禮天之器。諸侯享天子者亦用之。禮天須用蒼色，蓋璧形圓，象天蒼，象天之色。谷璧子所執，飾谷紋，取養人之義。薄璧男所執，瑑飾為蒲形，蒲為席，取安人之義。三者統稱為「拱璧」，因皆須兩手拱執。另有一種系璧，形較小，為佩於紳帶之物。
歷史
玉璧最早出現在新石器時代，考古發現最早的玉璧是在紅山文化，良渚文化也有出土玉璧，多光素無紋飾，器形比較簡單。玉璧在商周時期比較興盛，商周時代的璧厚薄不勻，形制也不規整，內外大多不夠圓。春秋戰國時， 璧則相當規整，並有蠶紋、谷紋、蒲紋、獸紋等雕飾。漢繼承前代風格，雕工比較精細。漢以後逐漸式微，至宋、元時，玉雕不多見。由於玉璧本身具有玉質的內在美、工藝美、歷史美、紋飾美、意蘊美等特點，故歷來受到收藏愛好者的青睞[1]。
玉石被人們發現和使用，有着悠久的歷史，根據實物考證，早在新石器時代晚期就有少量的玉石器出現，特別是紅山文化、良渚文化和山東龍山文化的玉器，代表了中國史前玉器製作的最高成就。
用途
玉璧用途很複雜，一般認為大致可分以下幾類：一為祭器和禮器，常出現在重要的國家祭祀大典中，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭星、祭河等，例如《周禮·春官·大宗伯》記載：「以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方」。 二為國事中禮儀饋贈。三作佩系，也作不同身份的標誌，《說文》釋：「石之次玉者以為系璧」，《周禮》有「子執古璧」、「男執蒲璧」的記載。以璧為佩飾主要自戰國至漢代盛行。四作砝碼用的衡。五作辟邪和防屍腐用，常作為古代帝王隨葬品，例如已發掘的漢代大墓中都有眾多的璧出土，常放在死者胸部和背部，有的放在棺槨之間，甚至還嵌在館的表面作裝飾用[2]。