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紅頭美洲鷲
學 名 ：Cathartes aura，在美洲的一種新大陸禿鷲。
又 名 : 火雞禿鷹。
分布地理 : 分布在加拿大南部至南美洲南端，棲息在遼闊至半開放的地區，包括亞熱帶森林、叢林、草坪及沙漠，是美洲中數量最豐富的禿鷹。
科學分類
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 鳥綱 Aves
目： 美洲鷲目 Cathartiformes
科： 美洲鷲科 Cathartidae
屬： 美洲鷲屬 Cathartes
種： 紅頭美洲鷲 C. aura
形態特徵
紅頭美洲鷲是一種大型的鳥類，翼展1.7至1.83米，體長64至81厘米，重0.85至2.26公斤。牠們呈深褐色至黑色。頭部及頸部沒有羽毛及呈紫紅色。喙短而鉤，呈象牙色。牠們生活在野外的壽命為16歲，飼養的可以超過20歲。[1]
紅頭美洲鷲是食腐動物，差不多隻吃屍體。牠們會以視覺及嗅覺來尋找食物，以低飛來嗅出腐屍的味道。牠們的飛行是依賴空氣的熱流，很少會拍動雙翼。牠們是以一大群聚居。牠們沒有鳴管，只可以發出低嘶聲。
牠們會在洞、空心樹或灌木叢裡築巢。牠們每年可以哺育兩隻雛鷲，都是吃雙親的反芻液長大。牠們的天敵非常少。牠們在美國受到了保護。
繁殖
紅頭美洲鷲的繁殖期是於3月開始，最高峰為4-5月，一直至到6月。
牠們示愛時會有幾隻鷲聚集成圈，張開雙翼跳動。在空中，一隻鷲會緊隨另一隻鷲拍動雙翼或俯衝。
紅頭美洲鷲一般會在受保護的地方，如洞穴、懸崖、石縫、空心樹或灌木叢築巢生蛋。牠們的巢並不怎麼完善，差不多只是在地上生蛋。[2]
孵蛋
雌鷲一般會生1-3顆蛋，蛋呈奶白色，有褐色或薰衣草色的斑點。雙親也會負責孵化。
雛鷲
雛鷲在30-40日就會出生。雛鷲出生時是需要照顧的。雙親會用反芻液來餵哺雛鷲，照顧牠們10-11星期。當受到威脅時，成鷲會逃走、向入侵者嘔吐或裝死。
若雛鷲受到威脅，成鷲會保護牠們。雛鷲約於9-10星期大就會換羽。一家會一起待至冬天的來臨。
棲息地
整個美洲遼闊及半開放的地區都是牠們的棲息地。牠們是美國南部的永久居民，不過北部的甚至會遷徙至南美洲。
牠們廣泛分布在遼闊的郊野、亞熱帶森林、叢林、沙漠及山腳。牠們也會在草坪、草原及濕地出沒。
食性
主要吃屍體，由細小的哺乳動物至大型的牧食動物不等，當中特別喜歡剛死去未腐化的屍體。牠們也會吃植物、南瓜及其他農作物、昆蟲及其他無脊椎動物。
在南美洲，牠們甚至會吃油棕屬的果實。牠們很少會自己動手殺死獵物。牠們有時會在路邊吃路殺，或是在水邊吃沖上來的魚類。牠們也會吃淺水中的魚或昆蟲。
在生態系統有著重要的角色，可以幫助清理屍體，免於細菌滋生。[3]
紅頭美洲鷲憑嗅覺來覓食，是鳥類中較為罕有的。牠們一般會低飛來偵測屍體散發的乙硫醇。腦部嗅葉的體積特別大。王鷲及黑美洲鷲都不能嗅出屍體所在，只會跟隨紅頭美洲鷲來尋找屍體。
紅頭美洲鷲，或與大黃頭美洲鷲及小黃頭美洲鷲會先找到屍體，紅頭美洲鷲會趕走黃頭美洲鷲，而王鷲則會待紅頭美洲鷲撕開屍體後才趕走牠們，因王鷲的喙不夠強壯撕開屍體。這是一個物種間共生的例子。
行為生態
是以大群群居的，日間會單獨出來覓食。一群紅頭美洲鷲可以多達幾百隻，甚至包括黑美洲鷲在內。牠們會在枯萎及沒有葉子的樹上築巢。也有在洞穴築巢的，但一般都只會在繁殖季節才會到洞內。牠們夜間的體溫約為6至34 ℃，稍為低體溫症。[4] .
紅頭美洲鷲站立時總會張開雙翼，尤其在潮濕或下雨天的時候。這種姿勢可能有多種功能：烘乾雙翼、暖身及消毒。其他新大陸禿鷲、舊世界禿鷲及鸛科都會有這種姿勢。會像鸛科般在自己的腳上排糞，藉蒸發來幫助降溫。這可以冷卻腳及腳掌上的血管，而在腳上會有白色尿酸的斑紋。
紅頭美洲鷲只有很少天敵。成年、未成熟及換羽的都會是金鵰、白頭海鵰及大鵰鴞的獵物；蛋及雛鷲就會被哺乳動物所獵食，如浣熊、北美負鼠及狐狸。牠們會反芻出半消化的肉，造成難聞的氣味來趕走掠食者。
若掠食者非常接近，牠們甚至會直接嘔吐到其面或眼睛上。某些情況下，牠們會嘔吐得很劇烈，並飛走逃避掠食者。
紅頭美洲鷲在地上時很不靈活，要廢很大的功夫才能起飛。起飛後，牠們會保持V型，很少會拍動雙翼，只會順著氣流上升。