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老兵節 圖片來自epochtimes

老兵節，退伍軍人節或退伍軍人紀念日是美國聯邦假日，定於11月11日。這是美國比較重要的一個全國性節日，人們藉此向退伍軍人、特別是參加過歷次戰爭的退伍軍人表達敬意。

11月11日在英國以及加拿大等英聯邦國家也是一個紀念日。這一天被稱為「Remembrance Day」，中文有時被翻譯為「國殤紀念日」或「悼念日」。法國和比利時也在這一天紀念「休戰日」。

歷史

最初，美國曾將11月11日定名為休戰日，紀念第一次世界大戰於1918年11月11日上午11點正式停戰。美國總統威爾遜在實施停戰一年後，宣布了第一個停戰紀念日，並由此開始了美國一年一度的紀念傳統。他說，這個假日將"充滿對為國捐軀者的英雄氣概的莊嚴自豪感和對勝利的感激之情；既是因為它帶給我們自由，也是因為它帶給我們機會，顯示美國是站在國際大家庭的和平與正義一邊"。

隨着這個假日在1926年被正式定名為「休戰日」，它的和平與國際團結信息再次得到肯定。美國國會通過決議，責成總統要求所有公共建築在11月11日升掛美國國旗，並要求公民"在學校和教堂或其他適當場所舉行適當儀式，紀念這一與其他國家人民友好關係的一天。"1938年，美國國會通過法案，把「休戰日」定為聯邦假日。

威爾遜總統曾希望第一次世界大戰成為"結束戰爭的戰爭"，然而這一希望不久就因歐洲新戰事的爆發而破滅。美國於1941年加入第二次世界大戰。二戰是美國歷史最大的全國軍事動員。美國有1600多萬人參戰；407000人喪生，其中292000人死於戰場。二戰結束後不久，美軍又投入韓戰。

1953年，堪薩斯州恩波里亞市（Emporia）的市民們將這一節日稱作「退伍軍人節」，以感謝他們市鎮的退伍軍人們。老兵組織敦促國會把紀念一戰的「休戰日」改為「退伍軍人節」，紀念所有戰爭的老兵。不久之後，美國國會通過一項由堪薩斯州議員提出的法案。1954年5月26日，艾森豪威爾總統簽署法案，把「休戰日」正式改為「退伍軍人節」。

艾森豪威爾在第一個退伍軍人節公告中說："讓我們在這一天深切緬懷所有為捍衛我們的自由傳統而在海上、空中和海外英勇奮戰的人所付出的犧牲，讓我們重新投身於促進永久和平的使命，不讓他們的努力付諸東流。"

根據1968年通過的美國統一假期法案，「退伍軍人節」和其它幾個假日都被定在星期一，而不是固定的日期，這樣，聯邦雇員就可以連上周末放三天大假，這樣做據說還可以刺激旅遊和消費。但是很多州和多數老兵組織不認同這個做法，堅持在11月11日這一天過節。因此，紀念活動出現了一些混亂。畢竟，11月11日是個歷史性的日子。後來，福特總統簽署法律，從1978年開始恢復在11月11日紀念「退伍軍人節」。

紀念活動

此後每年11月11日，從總統到州長都要向美國全體退伍軍人致敬，退伍老兵們則組織遊行集會；全國各地的人們也舉行各種紀念活動來慶祝節日。在紐約市曼哈頓區的第五大道上每年都會舉行退伍軍人節遊行。在華盛頓，許多人都去越戰紀念牆來紀念這個節日；在越戰紀念牆那磨光的黑色大理石上刻着5萬8千多位在越戰中陣亡的美軍官兵的姓名，這也是對參加過越戰的270萬美國軍人表示敬意。