那個挑煤炭的少年(朱文科)
作品欣賞
那個挑煤炭的少年
老家石鏡交通閉塞，未通公路的年代，村民所用生活生產物資全靠肩挑。我父親跟隨爺爺那輩人，到幾百里外的廣東樂昌挑過鹽，來回一趟大半月，苦不堪言。解放後，縣裡、公社先後通了公路，人們就不用跑那麼遠的路了，但煤炭依然要去鄰縣永興挑。
挑煤炭是苦力活，還催生了一門職業：腳力工。俗話說：「挑煤擔炭，穿衣恰（吃）飯。」誰家姑娘找對象，注重身強體壯。我們男孩子，一般到了十一二歲，就跟大人去挑炭了。從讀五年級開始，每個學期還要幫學校挑，由學校統一組織去，一般一個學期挑三次。對挑得多的，給予勤工儉學獎勵，獎品是一個筆記本。幫家裡挑炭是沒有任務的，主要是利用星期天和暑假去挑，能挑多少就挑多少。
永興香梅鄉境內有好多煤窿（小煤窯），我們去得最多的張家洲，那裡的煤炭質量好。窿上有兩個負責過秤的，一個是曹胖子，一個就是鄭貴姑爺。曹胖子有五十歲了，長得五大三粗，一身黑炭炭的，滿臉橫肉，人也刻薄，過秤時發現誰稍微多裝了些，就罵罵咧咧地，掄起一把鐵鏟插進籮筐，把多裝的煤炭拋出去，嚇得你大氣不敢出。鄭貴姑爺比曹胖子小十歲，中等個子，性情溫和，熱情大方，見了誰總是一臉笑笑，嘴上那一排黑鬍髭像板刷顫動。他過秤沒曹胖子那樣刻薄，總要多給你幾斤。他的老婆是我們朱家灣的，村里人都叫他姑爺。他和我父親關係很好，每次我去挑炭，他總是偷偷多給我十來斤。我當然高興，每次總少買十斤煤票，這樣可以節約五分錢。對撈來的「外快」，我總是偷偷攢着買連環畫。
從村子到煤窿，來回四十多里，要翻越三座高山，挑但煤炭回家，最快也要四五個小時。每天天未亮，我就起床，匆匆吃碗蛋炒飯，挑着兩隻籮筐，同夥伴們上路了。月色朦朧，把山村的青石板路染得霜白。一路上，我們呼吸着清新的空氣，輕聲說着夜間做的夢。秀成年齡最大，會講很多故事。有一次，他講吊死鬼的故事，說解放前文沖村有個地主，看中長工的老婆，要強納為妾，女的不從，上吊死了，死後變成無頭女鬼，半夜總在村子邊喊冤。此時我們剛好來到文沖村後山一塊墳地，大家突然發現有團黑影在墳地邊移動，嚇得大家以為就是那女鬼出現，拔腿就往山下跑。原本走在最後面的明明個高腿長，一下就跑到我們前面好幾丈遠了。樹林裡暗，他不小心，讓油茶樹枝掛倒，兩隻籮筐滾到草叢裡了。他以為是撞鬼了，嚇得哭起來。秀成就笑起來，喊我們別跑了，說剛才是只兔子。我們這才停住腳步，幫明明尋找到籮筐，心口仍然咚咚跳得厲害。
為了壯膽子，務成就帶頭唱起來窿上民工愛唱的《扯炭歌》：「那夥計，心莫慌，兩手扳天窗，腿要橫踩，大索放肩上。」唱完又唱《挑炭歌》：「挑炭乃崽莫心慌，挑到夜晚有月光，月光倒嶺有星光，星光送你到屋場。」歌聲不大，還是把文沖村的狗兒驚動了。幾條狗跑到村口，虎視眈眈看着我們，兩眼放綠光，挺嚇人的。明明和正古就拾起石子仍過去，嚇得它們趕緊跑了。過了文沖村又是一片山林，這裡已是永興縣境。抬頭看看天空，啟明星早升上中天，東方漸漸隱露出一抹曙光，秀麗的山巒，高大的樹木，裊娜的竹子，在晶藍色的天幕上，留下一幅絕妙的剪影，簡直是美麗極了。過了一會，山那邊的人家傳來一聲清脆嘹亮的雞啼，引得遠近村落的報曉雄雞，也都咯咯歡唱起來，此起彼伏，恰似一派清新的晨曲，在迎接黎明的到來。
張家洲煤窿坐落在群山懷抱的山凹，我們到達時，那排低矮的木房子亮着昏暗的電燈，管理人員陸續起床了，而在井底採掘一夜的民工也下班出來，個個黑炭炭的，只看見礦燈下兩隻骨碌的眼睛。有幾個同我們一般大的少年，正在井口邊的枕木堆里睡覺，旁邊擺着籮筐。不用說，他們是看錯鍾早早跑來的，我們曾經也鬧過這樣的笑話。我們發現曹胖子光着膀子從屋子裡走出來，手裡拿着條毛巾準備去泉水邊洗臉。他看見地上幾個少年，就走過去用腳輕踢他們的腿：「起來，起來，天亮了。」幾個少年醒了，揉揉惺忪的眼，一看是曹胖子，一骨碌爬起來，趕緊去煤堆裝炭了。
挑炭的人們陸續趕來了，我們幾個去裝炭。煤炭堆成小山，裝起來蠻講究的。既要選煤質好的，還要選乾的。質量最好的塊煤，表面光滑發亮，放在手裡很輕，那不發亮且沉的千萬別要，那是雜石煤，很難燃燒。當然，你不能淨選好塊煤，因為塊煤的價格要貴，必須與細煤混合在一起，這就好比到市場買肉，瘦精肉特別貴，只能肥瘦肉搭配。細煤有優劣、次好之別，如何分辨出來，全靠經驗。我們裝煤的時候，秀成說：「今天是曹胖子過稱，我們別裝太多了，難看他的豬肝臉。」我想，他鏟得狠，我偏要多裝點。我把塊煤藏在籮底部，上面裝細煤，再用腳踩緊，最上面放層鬆散的細煤，這樣表面看起來跟平時差不多，實際重很多，我只買了四十斤的票。排隊過秤時，鄭貴姑爺穿件紅背心在忙碌。一個小伙子把一擔炭放上去，鄭貴姑爺把砝碼一放，不悅地說：「兄弟，你裝得太多了吧，買一百斤就裝一百五六十斤，個個像你這樣，我們挖窿的喝西北風去！」言畢，右手拿起把鐵鏟，朝籮筐一插，就掀出一大鏟煤炭倒外面了。再看稱，還多很多，又鏟，直到滿意為止。輪到我了，我把兩隻籮筐一放，輕輕叫聲「姑爺」，他也不言語，看稱，再看籮筐，有些驚訝，顯然窺出了「重」的秘密。我的臉一下紅了，仿佛做賊一樣。好在他沒動聲色，習慣性拿起了鐵鏟伸進籮里，掀出一小鏟煤炭，就給我放行了。
返回的路上，竹扁擔吱呀吱呀響着，肩頭感到特別沉，我心裡卻樂滋滋的，今天賺了兩毛錢呢。爬過一座山嶺，走了三四里地，我慢慢感到吃力起來，便叫他們休息。大家就放在擔子，坐在路邊石頭上，一齊笑我貪多害人害己，因為平時頭一陣要走七八里才歇息的。這時，朝陽正從東方的山嘴處冉冉升起，千山萬壑披上了絢麗的彩霞，田野在涼爽的晨風裡流光溢彩，鳥兒在山林唱着清晨的頌歌。歇了一會，我們又趕緊上路了。大家為了照顧我，每走兩三里路就歇一陣，好容易過了文沖，來到亭子坳山腳了。這是我們必經的一座山嶺，險峻，翻過山就是流沙坪，能看到我們朱家灣。可是，我實在走不了，一條白襯衣早濕透，兩肩都磨得紅腫，扁擔一壓，格外疼。我突然後悔不該貪心多裝煤炭。
秀成哥見我這樣吃力，就出個主意，他們四個人先把自己的煤炭挑到山頂，再下來三人幫我挑上山。大家都同意了。在他們的幫助下，好不容易挺到天黑時分總算回家了。母親看見我肩頭腫得厲害，心疼不已。此後，我再也不敢做那樣不光彩的事情。我挑了五年的煤炭，挑着挑着，就長大了。 [1]
作者簡介
朱文科，湖南耒陽人。中國民協會員，湖南省作協會員，衡陽市民協副主席，耒陽市政協常委