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長鱗龍

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長鱗龍(學名Longisquama)是種類似蜥蜴的爬行動物,生活於2億4千萬年前的早三疊紀,在現今的吉爾吉斯斯坦地區。它的化石是一個保存狀態差、不完整的化石,包括編號PIN 2548/4及PIN 2584/5的兩塊石板,並5條可能是外皮的附着物(編號PIN 2584/7-9)。這些標本都存放在莫斯科的俄羅斯科學院內。

長鱗龍在不同的學者之間有不同的解釋,且是鳥類起源爭論的中心。對於一些學者來說,長鱗龍是冷血、可滑翔的前鳥(Proavis),並認為鳥類不是恐龍的後代。其他學者則認為它只是"躺在蕨類植物的蜥蜴"。

長鱗龍的學名意思是"長的鱗片",是參考它那些仿佛從皮膚上生長的長結構。

簡介

長鱗龍的背上伸出一排類似羽毛的結構,不同的學者對此都有不同的解釋。正模標本(編號PIN 2584/4)的背部有7個類似羽毛的附着物,自背部延伸出來,但附着物末端沒有被保存下來。編號PIN 2584/9標本的背部則有5個條狀附着物,排列較為緊密。編號PIN 2584/6標本則有兩條彎曲的長條狀附着物,並排排列。編號PIN 2585/7、FG 596/V/1標本則只有一個長條附着物。這些條狀物長而狹窄,尾端朝後,外形類似曲棍球棒。長條附着物的垂直部分,中央有一條突起棱脊,兩側則是扁平片狀物。中央棱脊由突起皺褶、深空隙組成。長條附着物的末端部分,則是中央突起棱脊、後側片狀物的延伸。前側片狀物則消失在長條附着物的2/3位置,沒有延伸到末端部分。長條附着物的末端部分,呈現棱脊、溝痕互相排列。某些標本的條狀物中央棱脊是垂直的,某些標本則呈現S狀彎曲。編號PIN 2584/5標本的條狀物末端,則延伸出小型長刺。

根據早期理論,這些長條狀物被認為是種原始羽毛,而長鱗龍則可能是現代鳥類的早期近親。另有理論指出,這些長條狀物是獨自演化的特徵,並不代表長鱗龍、現代鳥類有接近親緣關係。Gerhard Heilmann在1927年提出,長鱗龍有可能是滑翔、冷血動物,而且是原始鳥類,代表鳥類起源於長鱗龍,而非起原於恐龍。在某些大眾讀物,仍列上長鱗龍可能是現代鳥類祖先的理論。

評價

發現與簡述

在1987年,Haubold與Buffetaut提出這些結構其實是長鱗龍的鱗片,成對的附在身體的側面,像一對滑行膜。他們的長鱗龍重組,將這些結構描繪成類似滑翔蜥蜴(如飛蜥及孔耐蜥)的羽毛,可以讓它滑翔,或至少可以降落。在2001年,大衛·安文(David Unwin)與麥可·班頓(Michael Benton)指它們其實是在背部中間單排的鱗片,類似雙冠蜥的背部褶邊。

在2000年,Jones等人則認為它們是兩排成對像羽毛的結構,附着身體的位置與鳥類脊骨羽毛相似。不過,羽毛髮展專家理查·普蘭(Richard O. Prum)與Reisz、Suez則先後提出這些結構與羽毛非常不同,並認為是延長、絲帶狀的鱗片。

其他學者,例如Fraser在2006年指出,由於這些結構與長鱗龍的化石並沒有任何連繫,故相信它們只是與長鱗龍一同被保存下來的蕨類植物體。最後一個意見因為曾在其他動物身上發現數個不相關的化石結構,而得到支持。

大衛·彼德斯(David Peters)在2006年曾提出一個假設,指出長鱗龍的許多軟組織與遺失骨頭的痕跡,分散在標本的周圍,整個長鱗龍的遺骸均保存了下來,但是標本似乎因為拆成石板時而受到變化。不過這個假說卻被受批評及爭議。

分類

長鱗龍的頭顱骨特徵亦同樣很難去鑑定,使它被多次分類於蜥形綱的不同演化支。在1970年,Sharov最初基於長鱗龍的下頜孔及眶前孔,認為它是屬於偽鱷亞目。在2000年,Jones等人2000年在研究長鱗龍的叉骨後,指出它其實是主龍類。喬治·奧利舍夫斯基(George Olshevsky)支持長鱗龍是主龍類,甚至是種早期的恐龍。不過在2001年,大衛·安文與麥可·班頓提出不能藉由診斷長鱗龍的頭部洞孔來確定其分類,因為這些洞孔可能在化石化的過程中損壞。他們同意Sharov指長鱗龍有頜緣牙及間鎖骨,但卻視那"叉骨"為鎖骨。根據這些特徵,長鱗龍會是屬於鱗龍超目,而非鳥類近親的主龍類。

爭議

因為這些類似鳥類的結構,長鱗龍處於"鳥類是否從恐龍演化而來"爭論的中心。大多數的恐龍與鳥類研究者使用親緣分支分類法研究,認為鳥類從類似伶盜龍的衍化獸腳亞目恐龍演化而來。早期的獸腳亞目可能都是恆溫動物,並進化出簡易的纖細羽毛作保暖之用,而這些羽毛後來變得更大及複雜,適合空氣動力用途。這種說法一般都有化石證據支持(參有羽毛恐龍)。此陣營的科學家們通常認為長鱗龍是奇怪的雙孔亞綱動物,有特別的鱗片,不明的頭顱骨特徵,而其他類似鳥的特徵也被誤釋,這些特徵同樣可見於跟鳥類無關的物種,這是適應樹棲生活的後果,可見於現代樹棲動物變色龍,並非鳥類演化的成份。

世界紀錄

最早的帶羽毛的動物:2000 年 6 月,科學家宣布發現了一塊約有 2.2 億年歷史的動物化石。它被叫作"長鱗龍化石"。化石背面有中空的附屬物,它有當今鳥類羽毛中能看到的特徵。在第一批鳥類完成進化的 7 500 萬年前,這種生物很可能就用原始的羽毛在樹木之間滑翔了。(吉尼斯世界紀錄)[1]

參考文獻

  1. 長鱗龍搜狗