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陰陽學說是古代中國人民創造的一種哲學思想，屬於是道家的分支之一。上古年代，就有陰陽崇拜，但是陰陽學說來自《易經》，正所謂「太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」元明兩代地方設立的天文學校。元代開始設於諸路，後推及各府、州。教學內容為天文與術數。明代地方陰陽學官，府曰正術，州曰典術，縣曰訓術。陰陽五行學說是中國古代樸素的辨證唯物的哲學思想。因此，古代醫學家借用陰陽五行學說來解釋人體生理、病理的各種現象，並用以指導總結醫學知識和臨床經驗，這就逐漸形成了以陰陽五行學說為基礎的中國醫學理論體系。
陰陽學說，認為宇宙間任何事物都具有既對立又統一的陰陽兩個方面，經常不斷地運動和相互作用。這種運動和相互作用，是一切事物運動變化的根源。古人把這種不斷運動變化，叫做「生化不息」。《素問》陰陽應象大論說：「陰陽者天地之道也（對立統一的存在，是一切事物的根本法則），萬物之綱紀（一切事物都不能違背這個法則而存在），在變化之父母（事物的變化是由事物本身陰陽兩個方面，不斷運動和相互作用形成的），生殺之本始（事物的生成和毀滅都是來自於這個根本法則），神明之府也（這就是自然一切奧妙的所在），故治病必求於本（所以要想治好病，就必須從這個根本問題－陰陽上求得解決）」。闡明了宇宙間一切事物的生長、發展和消亡，都是事物陰陽兩個方面不斷運動和相互作用的結果。因而，陰陽學說也就成為認識和掌握自然界規律的一種思想方法。醫學屬於自然科學範圍，認為人體生理活動，疾病的發生髮展，也超越不出陰陽這個道理。因此，我們想要掌握疾病的發展過程，探求疾病的本質，從而獲得滿意療效，就必須探求人體的陰陽變化情況。
陰陽的含意及普遍性：中國古代思想家認為,宇宙間一切事物都是由互相對立又互相依存的兩個方面構成的。這兩個方面就稱為陰陽。一般來說，陽代表事物具有動的、活躍的、剛強的等屬性的一方面，例如，動、剛強、活躍、興奮、積極、光亮、無形的、機能的、上升的、外露的、輕的、熱的、增長、生命活動等。陰代表事物的具有靜的、不活躍、柔和的、等屬性的另一方面，例如，靜、柔和、不活躍、抑制、消極、晦暗、有形的、物質的、下降的、在內的、重的、冷的、減少、肉體等。當兩件事物發生一定聯繫時，可以把它們分為陰陽。例如，天為陽、地為陰、日為陽、月為陰；火為陽、水為陰、男為陽、女為陰；白天為陽，黑夜為陰……。若是以一個動物為例，則它的肉體為陰，生命活動為陽；它內在的臟腑為陰，外露的皮毛為陽；它向下的腹為陰、向上背為陽……。由以上例子說明，陰陽是指宇宙間萬事萬物，最基本的也是最高度的區別和概括。
基本思路：陰陽交感而生宇宙萬物，宇宙萬物是陰陽的對立統一。陰陽學說是在氣說的基礎上建立起來的，並在氣說的基礎上，進一步認為天地，日月，晝夜，晴明，水火，溫涼等運動變化中一分二的結果，這樣就抽象出來"陰"和"陽"兩個相對的概念。陰陽是抽象的概念而不是具體事物，所以"陰陽者，有名無形"（《靈樞·陰陽系日月》）。
相互轉化
陰和陽之間，並不是孤立和靜止不變的，而是存在着相對，依存、消長、轉化的關係。現分述如下：
相對性陰陽是說明事物的兩種屬性，是代表矛盾對立、統一的兩個方面。是自然界相互聯繫的事物和現象對立雙方的概括。如天為陽、地為陰；白天為陽、黑夜為陰；上為陽、下為陰；熱為陽、寒為陰；陽電與陰電等。諸如此類，說明了不論任何事物，都是對立存在宇宙間的，但是，事物的陰陽屬性不是絕對的，而是相對的，必須根據互相比較的條件而定。就人體而言體表為陽，內臟為陰；就內臟而言，六腑屬陽，五臟為陰；就五臟而言，心肺在上屬陽、肝腎在下屬陰；就腎而言，腎所藏之「精」為陰，腎的「命門之火」屬陽。由此可見，事物的陰陽屬性是相對的。
古代醫學家稱為「陰陽互根」。中醫學有「陽根於陰，陰根於陽，」，「孤陰不生，獨陽不長」和「無陽則陰無以生，無陰則陽無以化」等論點。意思是說，陽依附於陰，陰依附於陽，在它們之間，存在着相互資生、相互依存的關係――即任何陽的一面或陰的一面，都不能離開另一面而單獨存在。以自然界來說，外為陽、內為陰；上為陽，下為陰，白天為陽、黑夜為陰。如果沒有上、外、白天，也就無法說明下、內、黑夜。以人體生理來說，機能活動屬陽，營養物質（津液、精血等）屬陰。各種營養物質是機能活動的物質基礎，有了足夠的營養物質，機能活動就表現得旺盛。從另一方面來說，營養物質的來源，又是依靠內臟的功能活動而吸取的。
以上說明二者是相互依傍、存亡與共的，如果沒有陰，也就談不上有陽。如果單獨的有陰無陽，或者有陽無陰，則勢必如《內經》所說：「孤陽不生，獨陰不長」，則一切都歸於靜止寂滅了。
指陰陽雙方在對立互根的基礎上是在永恆地運動變化着，不斷出現「陰消陽長」與「陽消陰長」的現象，這是一切事物運動發展和變化的過程。例如：四季氣候變化，從冬至春至夏，由寒逐漸變熱，是一個「陰消陽長」的過程；由夏至秋至冬，由熱逐漸變寒，又是一個「陽消陰長」的過程。由於四季氣候陰陽消長，所以才有寒熱溫涼的變化。萬物才能生長收藏。如果氣候失去了常度，出現了反常變化，就會產生災害。
臨床上常常以陰陽偏盛偏衰（即陰陽消長）來說明臨床的不同證候。例如，寒屬陰、陰盛則見寒證，如受冷後出現的胃寒腹痛、腹瀉等；熱屬陽、陽盛則見熱證，如一般的急性肺炎、有高熱口渴、皮膚紅等急性熱病症狀。有些虛弱的病症，其發病機制不是因為陰或陽的偏盛，而是因為偏虛。如果某臟腑的陰偏虛，稱為「陰虛」，此為陰消，「陽」相對的突出，因為熱屬陽，故陰虛見熱證。這種現象稱為「虛熱」。如果某臟腑的陽偏虛，此為陽消，稱為「陽虛」，此時「陰」相對突出，因寒屬陽，故陽虛見寒證，這種現象稱為「虛寒」。在正常情況下，陰陽常處於相對平衡的，如果「消長」關係超出一定的限制，不能保持相對的平衡時，便將出現陰陽某一方面的偏盛偏衰，導致疾病的發生。
指同一體的陰陽，在一定的條件下，當其發展到一定的階段，其雙方可以各自向其相反方面轉化，陰可以轉為陽，陽可以轉為陰，稱之為「陰陽轉化」。如果說「陰陽消長」是一個量變過程的話，則轉化便是一個質變的過程。《素問》所謂「重陰必陽，重陽必陰」、「寒極生熱」，「熱極生寒」。寒「極」時，便有可能向熱的方向轉化，熱「極」時，便有可能向寒的方向轉化。如某些急性熱病，由於邪熱極重，大量耗傷機體正氣，在持續高熱的情況下，可以突然出現體溫下降，四肢厥冷，脈微欲絕等一派陰寒危象，這種病症變化，即屬由陽轉陰。若搶救及時，處理得當，使正氣恢復，四肢轉溫，色脈轉和，陽氣恢復，為由陰轉陽，病情好轉。此外，臨床上常見的各種由實轉虛，由虛轉實、由表入里、由里出表等病證變化，也是陰陽轉化的例證。
醫學應用人體
根據上述之外為陽、內為陰；上為陽，下為陰；背為陽，腹為陰的規律，則人之皮毛在外為陽，臟腑在內為陰；頭在上為陽，足在下為陰。
生理：人體的健康與否，決定於陰陽的是否調和，如《內經》所說：「陰平陽秘，精神乃治」。人體攝取飲食後，經過脾、胃的腐熟運化，將營養物質運送至全身各處，使肉體增長強壯、使生命活動力旺盛。食物消化後有形的廢料，由前後二陰排出。人體之陰陽若是保持在平衡的情況下，人體就健康。
病理：人體陰陽失去平衡後，就會表現出各種症狀來，古人對症狀的分類，也是用陰陽來代表和說明的。陽證，一般表現的症狀是：發熱、口渴、脈數（快）等，這類症狀，古人又稱為熱（即陽）證。陰證，一般表現的症狀是：不發熱，口不渴、手足冷、脈遲（慢）等，這類症狀，古人又稱為寒（即陰）證。這就是《內經》所說的：「陽勝則熱，陰勝則寒」。
另陰陽偏衰，是指陰或陽低於正常水平的失調，其一方低於正常水平，而另一方保持正常水平，或雙方都不同程度的低於正常水平，故出現虛證。陰不足，陽正常則陰虛生內熱；陽不足，陰正常則陽虛生外寒；陰陽雙方都不同程度的不足，則虛寒、虛熱並見或陰陽兩虛。這就是「內經」所說的「陰虛生內熱，陽虛生外寒」、「陰陽兩虛」證。
診斷應用
陰陽是診斷的總綱。疾病雖然很多，但其屬性不外陰陽兩類，如從疾病發展部位來看，不在表（陽），就在里（陰）。從疾病性質來看：熱證（陽），寒證（陰），從疾病發展趨勢來自看：實證（陽）虛證（陰）。總之，陰陽可以概括疾病的屬性。
治療應用
中藥種類甚多，但就其性能不外陰陽兩類，從藥性來看：寒、熱、溫、涼、溫熱屬陽，寒涼屬陰。從治療上總原則是「調整陰陽，以平為期」，這就是治療的基本出發點。針對陰陽盛衰，採取補其不足，瀉其有餘，使陰陽偏盛偏衰的異常現象得到糾正，恢復其相對平衡狀態。中醫常用「寒者熱之，熱者寒之，實者瀉之，虛者補之」的治療原則，促使失調的陰陽重新恢復到相對的平衡。臨床上借藥性之偏，來糾正人體陰陽之偏，使達到「陰平陽秘，精神乃治」。臨床具體用法：①陽虛和陰勝則寒，治法：寒者熱之（用熱藥）；②陰虛和陽勝則熱，治法：熱者寒之（用寒藥）；③正氣不足，治法：虛者補之；④邪氣偏勝，治法:實者瀉之；⑤陰不足、陽偏亢，治法：滋陰潛陽；⑥陰陽兩者均不足，治法：滋陰助陽（陰陽雙補）。
其它領域
陰陽學說是我國古代擇吉術中的重要理論。關於陰陽觀念的產生，有人認為最早是在夏朝就已形成，因為《易經》八卦中陰爻和陽爻出現在夏朝的占書《連山》中。陰陽還有互相消長的。就是說，事物和現象中對立着的兩個方面，是運動變化的，其運動是以此消彼長的形式進行的。如由白天變黑夜，由黑夜變白天，天氣由冷變熱、由熱變冷等等，這是事物發展的規律。由於陰陽兩個對立的矛盾，始終處在此消彼長、此進彼退的動態平衡之中，才能保持事物的正常發展。當陰陽消長到一定程度時，就可引起質的變化，即實現轉變。
與風水：陰氣與陽氣的合稱，事物普遍存在的相互對立的兩種屬性，陰陽相反相成是事物發生、發展、變化的規律和根源。這是風水學中人們聽說最多的概念。陰陽的位置是不斷變化，周而復始的。我們所能看見的事物為陰內陽外（這就是聚合生成陽居於上的正物質），反之則為反物質（類似黑洞），所有的事物都要符合陰陽的規律和結構，就像人出生（是聚合），然後死亡（消散），這就是陰陽的規律，而人體內陰陽失衡或陰陽所在的位置不對人就會生病。[1]
臟腑理論
陰，體表屬陽，體內屬陰，就其背腹四肢內外側來說，則背屬陽，腹屬陰，四肢外側為陽，四肢內側為陰。以臟腑來分，五臟屬里，藏精氣而不瀉，故為陰，六腑屬表，傳化物而不藏，故為陽。五臟之中又各有陰陽所病，即心肺居於上部（胸腔）屬陽，肝脾腎位於下部（腹腔）屬陰。若具體到每一臟腑則又有陰陽之分，即有心陰心陽，腎有腎陰、腎陽等。總之，人體組織的上下，內外表里，前後各部分之間以及內臟之間，無不包含着對立統一。人體正常的生命活動，是陰陽兩個方面保持對立統一協調關係的結果。如以功能物質而言，功能屬陽、物質屬陰，人體的生理活動是以物質為基礎的，沒有物質運動就無以產生生理功能。人體功能與物質的關係，也就是陰陽互依存、相互消長的關係。如果陰陽不能相互為用而分離，人的生命也就終止了。疾病發生是因「陰陽失調」。如「陰勝則寒」「陽勝則熱」「陽虛則寒」「陰虛則熱」「陽損及陰」「陰損及陽」「陰陽兩虛」等病症，並且病證在一定條件下可以相互轉化的。
臨床應用
（一）用於疾病的診斷：①診治方面：用陰陽的屬性來分析病情，如以色澤、聲音、呼吸、氣息來分辨陰陽，還可以脈象部位分陰。相生相剋陽。寸為陽，尺為陰，浮大洪澤為陽，沉小細澀為陰等。
②辯證方面：陰陽是是八綱辯證的總綱。在臨床中首先要分陰陽，才能抓住疾病的本質，大到整個病證，小到一個脈證；同樣外科分類、診斷也可用陰陽來分：如癤、痛、丹毒、膿腫等多為陽證，感染性結核、腫瘤等慢性疾病，表現為蒼白、平塌、不熱、不痛、隱痛等症等陰證。總之，疾病的診斷要以分辨陰陽為首務，只有掌握陰陽的屬性，才能臨床中正確運用。
（二）用於疾病的治療：(1)確定治療原則：調整陰陽，補其不足，瀉其有餘，恢復陰陽的相對平衡是治療的基本原則：①陰陽偏勝的邪氣有餘之實證採用「損其有餘」的方法。陽勝則熱，宜用寒藥制其陽，即「熱者寒之」，陰勝則寒屬寒實證，宜用溫熱藥以制其陰，即「寒者熱之」，因二者均為實證，所以稱這種治療原則為「損其有餘」即「實則瀉之」。②陰陽偏衰總治則：瀉其有餘，補其不足，陽盛則瀉熱，陰盛者濕寒，陽虛者扶陽，陰虛者補陰，使陰陽偏勝偏衰的異常現象回歸於平衡的正常狀態。
(2)歸納藥物主要性能：藥物的性能主要依據其氣（性），味和升降沉浮來決定。而藥物的氣味和升降學沉，又皆可用陰陽來歸納說明，作為指導臨床用藥的依據。藥性：主要指寒、熱、溫、涼四種，又稱「四氣」。其中寒涼屬陰（涼次於寒），溫熱屬陽（溫次於熱）。能減輕或消除熱證的藥物，一般屬於寒性或涼性，如黃芩、梔子等。反之，能減輕或消除寒證的藥物，一般屬於溫性或熱性，如附子、乾薑之類。
五味：就是辛、甘、酸、苦、咸五種味。淡味或澀味，習慣上稱為五味。其中辛、甘、淡屬陽，酸、苦、咸屬陰。
升降浮沉：一般具有昇陽發表、祛風散寒、涌吐、開竅等功效的藥物，多上行向外，其性升浮，升浮者為陽；而具有瀉下、清熱、利尿、重鎮安神、潛陽熄風、消導積滯、降逆、收斂等功效的藥物，多下行向內，其性皆沉降，沉降者為陰。[2]