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阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert），西班牙語作Desierto de Atacama。是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約為18.13萬平方千米，平均海拔2400米。主體位於智利境內，也有部分位於秘魯、玻利維亞和阿根廷。

阿塔卡馬沙漠氣候極端乾旱，多數地區年降水量不足1mm，被稱為世界旱極。沙漠中廣泛分布着干鹽湖和鹽殼，而風成沙丘極少。

阿塔卡馬沙漠作為地球上與火星環境最相似的地區之一，對其自然地理環境的研究有助於為人類探測火星提供相關的參考資料。

地理位置

阿塔卡馬沙漠是智利北部的乾旱地區，介於南緯18°-28°之間。南北長1000-1100千米，絕大部分在安托法加斯塔（Antofagasta）和阿塔卡馬兩省境內。

地質地貌

阿塔卡馬沙漠主要包括西邊海岸山脈的山麓盆地和東邊普雷科迪耶拉（Precordillera）山脈底部的沖積扇。邊緣界線不很清楚。在智利東北與阿根廷和玻利維亞交界處，有一塊高達4260米的高原稱為阿塔卡馬山間高原。

氣候

從亞馬孫盆地吹來的潮濕氣團，被安第斯山脈擋住，使這個地區成為世界上最乾旱地區之一。

阿塔卡馬沙漠為什麼如此乾燥呢？一部分原因在於來自南極的寒流產生了很多的霧和雲，但並沒有降雨；另外一部分原因是東面的安第斯山脈就像一道屏障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨雲的濕空氣。

但在這裡卻生活着100多萬人。沒有水，他們就用一張張稠密網幕，捕捉翻滾過山峰上的濃霧。

讓濃霧在網表面凝聚成水滴，再用管道引來應用。他們憑藉這種方法及從蓄水層中採集的少量地下水，種植橄欖、西紅柿和黃瓜。而在高原上的人們則依靠高山雪水種植作物，放牧駱駝、羊駝。

阿塔卡馬沙漠還是世界的「干極」，平均年降水量小於0.1毫米，特別是1845-1936年的91年從未下雨，一般來說，南北回歸線附近，大陸東岸降水多，大陸西岸降水少，而阿塔卡瑪沙漠正好位於南回歸線附近的大陸西岸，所以常年高溫少雨，屬熱帶沙漠氣候。

智利的阿塔卡馬沙漠，在最好的情況下其降雨量也很少，而在最壞的情況下這裡幾乎沒有什麼降雨，而這種情況恰恰是最常見的。

智利西北部的阿里卡鎮，在1903年10月至1918年1月期間沒有任何降雨，創造了世界上最長的「無降雨時間」紀錄。由於降雨量太少，智利阿塔卡馬省很多地方如火星般荒涼。

自然資源

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礦產資源

沿岸由秘魯寒流帶來南極冷水，使空氣下冷上暖，造成逆溫層，亦不利於成雨。在一個世紀中，伊基克（Iquique）和安托法加斯塔只下過2-4次大雨。

溫度較低，安托法加斯塔平均夏溫18℃。這片沙漠在19世紀本分屬智利、玻利維亞和秘魯三國，主要資源是安第斯山區丘基卡馬塔（Chuquicamata）和沿海帕波索（Paposo）的銅礦。南美的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）出產很多鈉硝酸鹽，19世紀就開採，用於炸藥和肥料。第二次世界大戰時期出產了三百多萬噸。

生物資源

阿塔卡馬沙漠中有超過200多種花，大多數都是此地區特有的物種，不同的花會相繼綻放，並伴隨着昆蟲、鳥類與蜥蜴的繁殖。

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旅遊資源

在「旱極」阿塔卡馬沙漠，大自然的鬼斧神工塑造出了迷人景致。寬廣的鹽鹼地和永恆的雪火山遠遠望去別具情致。

沙漠中還有一片區域，其地理構造如同月球一樣，因此被地理學家賦予了一個美麗的名字——月亮谷。人們可以在那裡欣賞美麗的落日和由鹽滲透、侵蝕而成的天然雕塑。

許多過慣了多雨生活的人慕名去當地感受「乾旱」的滋味，阿塔卡馬沙漠也因此成為智利的旅遊勝地，每年吸引着眾多來自世界各地的背包客。

阿塔卡馬沙漠擁有全球最明澈的天空，是世界最佳天文觀測地之一。儘管有很多鹹水湖和溫泉湖，它仍是全世界最乾燥的沙漠。這裡幾乎沒有雲層，因此即使沒有望遠鏡，遊客也可以欣賞到讓人窒息的夜空美景。

此外，阿塔卡馬沙漠的其他景色也令人印象深刻，有火山、鹹水湖、天然間歇泉等，當太陽落山時，可以看到位於地平線上的深隕石坑。