風車星系檢視原始碼討論檢視歷史

風車星系（也稱為M101或NGC 5457）位於大熊座，是正面朝向地球的螺旋星系，距離地球大約2,100萬光年（600萬秒差距）[2]。

風車星系由皮埃爾·梅尚在1781年3月27日發現，隨後他將此一發現轉達給梅西耶，梅西耶在核對了位置之後將它登錄在梅西耶目錄中，並作記錄。

在2006年2月28日NASA和ESA發表一張非常詳細的風車星系照片。這張照片是哈伯太空望遠鏡當時所拍最大且最詳細的星系照片。[3]這張照片是經由51次獨立的曝光，再加上一些在地面上拍攝的照片合成的。 發現 皮埃爾·梅尚，M101的發現者，將它描述為：

沒有恆星的星雲，非常黑暗及巨大，直徑約6'到7'，位置在牧夫座的左手和大熊的尾部之間。當人們標示出（定位用的）格子線時，將難以辨識出它。[4]

威廉·赫協爾在1784年補充如下：

「M101在我的7、10、和20-英尺反射鏡下是一個顏色斑駁的雲狀物。我可以辨認出來；所以我可以預期我的望遠鏡是很好的，或者，render the stars visible of which I suppose them to be composed.」[4]

羅斯勳爵在19世紀後期使用他的72吋牛頓反射鏡觀察M101，他是第一個詳細說明螺旋的結構並且描繪素描圖的人。[4]

以現代的天文儀器要觀察螺旋的結構，還是要有夠大的口徑，非常黑暗的天空，另外還要使用低倍率的目鏡。

結構和組成 與銀河系比較，M101真的是一個大星系，直徑17萬光年，就幾乎是銀河系的兩倍。對質量所知不多，最常被引用的數值是160億太陽質量，但這個數值毫無疑問是偏低的，因為M101的低亮度會導致這樣的低估。對電離氫區(HⅡ)和自轉速度的新認知，認為質量應該在一仟億至一兆個太陽質量。[5]

另一個值得關注的是這個星系巨大且極端明亮的氫游離區，在相片上大約總共有3,000處之多。氫游離區是在星系之中，因自身的引力下而收縮的高密度氫雲氣區，到最後，當局部地區的氫原子密度足以因發氫融合反應時，新的恆星就將誕生。理所當然的，氫游離區經常有許多非常明亮和高溫的年輕恆星，促使雲氣呈現藍色。

在M101的圖片上可以看見其中的一邊是不對稱的，這被認為是在過去曾經和另一個星系發生碰撞所造成的，伴隨着重力的潮汐力導致了不對稱。另一方面，這次遭遇也增強了M101螺旋臂的密度波，被增強的密度波發揮的作用導致星系間的氫氣體被壓縮，觸發了強烈的恆星形成活動。

可疑的超新星 在太空中的錢卓X-射線天文台最近的探測在M101找到了幾個可能是超新星爆炸後的殘骸，但還需要進一步的調查。[6] 因為在光學對應源和錢卓X-射線天文台所找到的X射線源的比對上還有些問題。但是，錢卓X-射線天文台在溫度在100～400萬度℃之間的軟X射源圖像，[7] 被建議是新類型的中介質量黑洞。

伴星系 M101有五個明顯的伴星系：NGC 5204、NGC 5474、NGC 5477、NGC 5585、和Holmberg IV[8]。如上所述，M101和他的衛星星系之間引力的交互作用，可能引發了M101如此龐大的模樣，M101也可能造成了他的伴星系NGC 5474的變形。[8] M101和他的伴星系以及其他多個可能的星系組成M101星系群。[9][10][11][12]。