肥皂，又名香皂、雪文（台湾话）、饼药（潮汕话）、番枧（广府话） <ref>[http://mt.sohu.com/20180627/n541925235.shtml 邪恶！肥皂，用粤语怎么说？]，搜狐公众平台，2018-6-27</ref> ，是用作个人清洁用品的表面活性剂，通常以固体块状的形式存在。

据至目前为此的考古发现，类似肥皂的物品可以追溯至公元前29世纪的古巴比伦[2] 。而公元前23世纪时，在巴比伦的泥板上已有记载由水，碱和肉桂油组成的肥皂配方。艾德温·史密斯纸草文稿 <ref>[http://www.doc88.com/p-1032226512917.html 艾德温·史密斯纸草文稿]，道客巴巴</ref> 表明古埃及人在公元前15世纪，结合动物、植物油和碱性盐打造皂类物质定期洗澡。 虽然肥皂很早就发明，但块状肥皂却是奢侈品，直到十九世纪才广泛由一般大众使用[3] 。

在还没有发明肥皂以前，中国北方的人都用猪的胰脏、板油以及碱，捣一捣，放着晒干几天就可以拿来洗东西了，称作“胰子”。[4] 也有人们用清水来浸草木灰，过滤以后，用这种物质来洗衣服。之外还使用含有皂苷的植物提取物，如皂角等。另外古时候的人们用水和木屑来擦洗皮肤，然后再抹油滋润受摩擦的皮肤，这是他们用来洗澡的成分。

主要成分都是硬脂酸钠，其分子式是C17H35COONa。如果在里面加进精油 <ref>[https://www.zhihu.com/question/321744364/answer/666897324 精油是什么，有什么作用？]，知乎</ref> 、香料和染料，就做成既有颜色，又有香味的香皂了；如果往里面加点药物（如硼酸或石炭酸），即成药皂。肥皂加入香料虽然可增添香气，但部分人士或会因为香料或其他成分引起皮肤敏感，所以不是每个人都适合使用。

肥皂泡沫愈多，去污效果愈好，这是因为肥皂分子(硬脂酸根)就在泡沫里。肥皂分子结构可以分成二个部分。一端是带电荷呈极性的COO-（亲水部位，即亲水端），另一端为非极性的碳链（亲油部位，即疏水端）。肥皂能破坏水的表面张力，当肥皂分子进入水中时，具有极性的亲水部位，会破坏水分子间的吸引力而使水的表面张力降低，使水分子平均地分配在待清洗的衣物或皮肤表面。肥皂的亲油部位，深入油污，而亲水部位溶于水中，此结合物经搅动后形成较小的油滴，其表面布满肥皂的亲油部位，而不会重新聚在一起成大油污。此过程（又称乳化）重复多次，则所有油污均会变成非常微小的油滴溶于水中，可被轻易地冲洗干净 <ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/E17NF2VP05372FVE.html 省钱又实用！达人教你2个肥皂再利用妙招]，网易订阅，2018-11-22</ref> 。

起雾：使用干肥皂涂抹在镜子上，再等肥皂干掉，即能防雾。（亦可用浓稠肥皂水涂抹）<ref>[https://www.sohu.com/a/206184210_99915205 一个肥皂解决“汽车玻璃起雾”，简单有效不花钱！]，搜狐网，2017-11-23</ref>